３７８：龍脈の回廊、新米メイドと古参メイド
「居た、こらタター」
新米メイドをやんわりと叱りつける、古参メイド。
新ギルド会館最上階コントゥル邸の、玄関から続く大廊下。
「侍女長――!?」
〝あ、やばい見つかっちゃった〟みたいな顔。
新米メイドの傍らには、美の女神を象った彫像。
ギルド支部に置かれている物より、小振りなソレには――
投入口があり――
メイド・タターの手には、財布代わりの――革袋。
「私は正式にはもう、侍女長ではありませんよ」
と言いつつ、通りかかった、邸宅付きの同僚たちへ――
「今月のシフト変更は、今週中にお願いします」
「それと本日の〝晩餐会の予行演習〟は中止して、ニゲル対巨大ゴーレム戦観戦会へ変更します。もし長引くようなら――」
「下ごしらえが済んでいる食材を使って、お料理をお出しします。手配はこちらで致しますが、厨房にも伝えて下さい」
「そして本日、夜８時までに変異種関係の事態が収束しなかった場合、関係各位へ明日の〝式典ならびに晩餐会〟の延期を通達願います」
淀みのない指示。
新米メイドは、やや呆れながら――
「侍女長って役職を退いただけで、実質何も変わってないですよね？」
という事実を口にした。
「ふぅーっ。後任が決まらないのですから、仕方がありません。そんなことより、アナタはどうして、子馬などに掛けたのですか？」
元侍女長は、どうしてもソレを知りたいようだ。
「ええーっと、それはその、な、なんと言いましょうか――」
言い淀む新米メイド、ネネルド村のタター。
「どうして、子馬に掛けたのですか？」
淀みのない追求。
彼女的には、どうしても確認しなければならないようで――
やや緊迫の大廊下。
ぽっきゅらぽっきゅらら♪
一瞬の静寂を打ち破る、騒々しくも間抜けた爪音。
件の子馬に乗った子供が〝なんか面白そう〟みたいな顔で、メイドたちの前までやってきた。
「タターさん、どうしてー？」
屈託のない笑顔。
「ひひっひぃぃん？」
つぶらな瞳。
「だって、私は冒険者カードを持ってないから――女神像からしか掛けられなかったから――」
などという弁明を聞くなり、元侍女長が女神像へ金貨を投入。
ふぉふぉん♪
『現在開催中のイベント
レイド村杯タイトルマッチ
＜オッズを見る＞ ＜掛ける＞』
女神像が持つ箱から、飛びだす光板を――ぽぽん♪
と押す侍女長。
ふぉふぉん♪
『＜冒険者ニゲル：２＞
＜巨大ゴーレム：３６＞
＜子馬ゴーレム：１５３＞』
表示されたのは、三つの掛けの対象。
「この倍率なら、お金がない私でも、夢を見られるとぉ思いましてー♪」
その顔が紅潮する。
「では、タターが〝子馬〟という項目を新設して、ＢＥＴしたわけではないのですね!?」
念を押す古参メイド。
「え？ そんなやり方わぁ、習ってないからわかりませぇん！」
という新米メイドの言葉を聞くが早いか――
「やっぱりっ！ イオノファラーさまー！」
慌てた様子で、応接室へ戻っていく鳥の仮面の元侍女長。
「ひぃぃぃん？」
子馬が首を傾げつつ、ぽきゅぽっきゅりと大廊下を戻っていく。
§
「（しかし、どーすりゃ良い？ ニゲルの囲いから、逃げられねぇってのに！）」
返事はねぇ。
ふぉふぉん♪
『女神像までの距離、１・６キロメートル』
ふぉふぉん♪
『▲▲▲』
村までの丁度、半分のあたりに――人がいる。
「（どうする？）」
しかしあの、大事そうに抱えてる卵が気になるな？
あれだけでけぇ卵だと、そうとう食いでがありそうだしな。
まずは体を起こして、自抜刀を撃ち出さねぇとイケねぇ。
それをしなけりゃ、背中からニゲルに斬られて――お陀仏だぜ。
「やれるか――ニャ？」
道ばたで芸を披露するときに、何も斬る物がねぇときゃぁ――似たようなことはやってきた。
「剣を捨てて、降参してよ？」
おれを踏んづけたままのニゲル。
その見下ろす表情。
「喝ぁッっーーーーーーーーーーっ、――ニャアッ!!!」
発をくれてやった！
ビリビリと震える鉄鎧の体。
ブッツゥン――――顔のまえに見えていた、地図や文字が一斉に消えた！
「（なんだっ、消えた!? 壊しちまったか!?）」
そういやぁ前にも発をくれたら、何かが壊れたんじゃなかったか？
かまうか！
折れた太刀を、天高く放り投げる！
浮いた肩を――――ドガガァァンッ！
鉄下駄で思い切り、踏みつけられた！
ぐうぅうう！
この細ぇ体のドコに、こんな重さがありやがんだぁ!?
――――ガッキュリッ！
けどその弾みを移用して、おれは左手で鞘を突き上げた！
ヒュルルルルルルッ――――カシュン♪
ギュルッ――――ガァンッ!!!
歯車が逆回転し、折れた太刀が勝手に納まり――ズシャッ、ゴゴァン！
納刀の勢いで半身程度、体が回転した。
折れた剣じゃ、勢いが半減するかと思ったが――
ニゲルを。おれを見下しやがったあんにゃろうを――
かちあげるのには、十分だった！
