２８５：ダンジョンクローラー（シガミー御一行様）、解析指南と岩陰のつどい
「あらシガミー、変わった香りですこと？」
大きなテーブルに陣取って、何かを眺めてたリカルルたちまでやってきた。
がたん、ちいさな机を、もう一個出して――こと、ことん。
追加で卵酒（二級）をだしてやる。
「いやぁ、これはとても暖まりますねー♪」
大柄が体をちぢめて、湯飲みをすする。
「ふはわぁ♪ ほんとう、レーニア……いえ、リオレイニア。これ我が家でも作れないかしら？」
そんなリカルルの言葉に、首を振るリオレイニア。
「まえにレシピを聞きました所、例のシガミーの酒瓶からしか入手できない〝澄み切ったお酒〟を使っているようですので――」
「そーね、あのお酒に近いのわぁつくれるけどぉ――」
ずぞぞぞぞぉー。
「おいそりゃ、おれんだぞ。病みあがりの信徒を、すこしは労れってんだぜ」
姫さんの長髪をつたって、テーブルに降りた御神体は……どっちが湯飲みだかわからん。
「――天狗かシガミーの手が空いてるときじゃないと――戦争になるわね……鍛冶工房のおじさんたちとぉ――――ウケケッケケッ♪」
「ウヌゥ――!?」
五百乃大角の笑い声に驚いたゲール少年が、椅子ごとうしろにひっくり返る。
ヴッ――――ぱしん、ごどん。
小太刀を出して、椅子の背につっかえ棒をしてやる。
「す、すまぬ、店主よ」
ジタバタともがくゲールを、レイダが起こしてやる。
「す、すまぬ、レイダよ」
このパーティー最弱は間違いなく、コイツだ。
守りながらの行軍だと、いつ魔王城にたどり着くのか見当も付かない。
「ふぅぅぅぅうっ――♪」
白いのが湯飲みをかかえ、口から冷てぇ魔法を吐いて冷ましてる。
ああいう芸当が出来ると、この世界での生活がとても楽しそうだ。
もっともソコにたどり着くまでに、なみなみならぬ修練が要るが。
「ふぅぅぅゥウッ――ぼわっ♪」
真似をしたリカルルの口から――狐火の青い炎が漏れた。
きゃぁ――あわてて、湯飲みから立ちのぼる〝仄暗い炎〟を散らす。
「それで、これからどうするんだぁ？」
狐火が使えるんなら――あの妖狐ルリーロ並みに使えるんなら、この先の道行きでも――楽が出来たんだがなぁ。
「ことここに至っては、致し方ありませんでしてよ。Ｃルートとやらを選ぶだけですわ」
さっきテーブルに広げてたのは、五百乃大角がだした地図だったか。
「それしかねぇか……ってなると、おいゲール」
「ごくごくん、フウ。なんだ、店主よ」
子供の姿でも〝熱さ〟には強いのか、がぶがぶと卵酒を飲む少年。
「〝かりゅうのねどこ〟は本当に「壊る」されちまうかもしれねぇ……すまんなぁ」
どれだけ急いでも、一日二日で魔物の勢力の本丸を落とせるたぁ――思えん。
「そうでしたわ。ソレに関しましては、謝ることしか出来ませんわ……ごめんなさい」
ぺこり。
彼女のこういう筋が通った所は、尊敬できる。
日の本の大名どもは清廉ではあるが、こうして頭を下げることはしないからな。
「気にすることはない。半身は、この先の魔王城にも一体あるから、ソチラを回収すれば良いだけのことだ」
「はいじゃぁ、決まりねっ♪ キミたちにわぁ――ズヴァバァーン！ 魔王城を再攻略していただきまぁすぅ！」
かちゃっ――卵酒を飲み干し、ひっくり返った湯飲みを頭に乗せたままの――美の女神。
戸棚に急須や湯飲みと一緒にしまわれてても、まるで気づかないその――御神体。
「ん？ 妙にまじめに仕事をしてやがるな、お前さまよ？」
何を隠してる？
ふぉん♪
『イオノ＞隠してなどいません』
「なぁんかねぇ、魔王城のどこかにー、見たことも聞いたこともないよぉな珍しい茸ガァー生えてるんだってさぁー？」
小首をかしげるじゃねぇやい。
「まったく、見たことも聞いたこともねーもんを、どーして知ったんだお前さまわぁ？」
ことん、ことん、こととん。
空になった湯飲みを集めて――五百乃大角を囲む。
「なんかねぇー、温泉客のおじさんがねぇ――
「ソレを食べると、無病息災、体質改善、家内安全、学業成就、商売繁盛したあげく黒雲から現れた異形の神によって――たちどころに恋愛成就までするらしい！」
――なんて自慢してきたのよねぇ」
寄せ集まる湯飲みの中から、ぽちゃぽちゃと。
なんかがたれる音――よだれか。
「フェスタの客かぁー！ 余計なことを余計な奴に、吹き込みやがって……その茸わぁ、よりにもよって――うまいってんだな？」
「なぁんかねぇー、そうらしーのよねぇー……ぐひひひへへへっ♪」
またでたな。ドコで覚えて来やがった、その下卑た笑い。
「――秘蔵の蘇生薬もすべて、吐きだすことになりそうで……すね」
精悍な護衛騎士の顔に陰りが。
彼は新婚で物入りらしいのに。
「その損失を補填するためにも、この攻城戦勝ちに行きますわよ、エクレア！」
落ち込む従者にしてパーティーメンバーを、元気づけるリーダー。
「はい、リカルル！」
元気づけられたＳ級冒険者の顔が、凜々しく引きしまる。
「そーだなー、祝儀がてら魔王城を、落としてやるかぁ！ めぼしいもんのひとつくらい、残ってんだろっ」
いくさで城を落としたことは、一度もない。
ありゃぁ、用意周到に兵糧攻めでもしねぇと、そうそう出来ねえもんだ――が。
「――はイ。現在のシガミーでシたら、単身乗り込んデも可能ト思わレます――」
「けど、気がかりはあるぞ？ 魔王城てのは、危なくねぇのか？ おれぁともかく、レイダやゲールも居るだろう？」
本来、子供を三人もつれて出歩く場所じゃねぇのは、おれにだってわかる。
「危ないですわよ？ ヴォルトカッターが使えない私では、足手まといなくらいには――――」
尖った狐耳が、へなへなと倒れる。
「けれど、活路はあります。リオレイニアが迅雷殿を使って極大魔法を放てば、魔物など物の数ではありません」
良い顔が白仮面に、信頼の眼差しを向けた。
それなー。
いっそのこと、〝白い悪魔一式〟で全部ぶっ壊しちまえば、って思わなくもねぇ。
ふぉん♪
『イオノ＞不許可。生態系への過度な選択圧は、
あたくしさまへの供物に、支障が生じる可能性があり、
看過できません』
なんだと？
「そんなことをしたらぁー、お珍しい茸さままで消しの炭です！ ダメだからねっ！」
お前さまよ、本音がさっきから前面に出すぎだ。
ふぉん♪
『＞一部地域の魔物を殲滅した場合、なにがどう影響するか類推できません。
場合によってはポグバード一匹、採れない世界になるかも知れません』
そういうことか。それには納得だ。
おれがガムラン町の草原で、薬草を全部採っちまって。
レイダの仕事まで取っちまったみたいなことが――
魔物の生き死にでも、起こりかねないってコトだろ。
「まあ、お聞きなさい。どっちにしろ魔王城を経由してルートＣでご神木ちゃんに行くわけでしょお？ ならあたくしさまへの供物、そして雨あられの御利益まで降り注ぐなら、そっちの方が良いでしょう？」
それしかあるめぇ。
「言い分はわかりました。けれど――」
大筒扱いされるがままの白い悪魔が――テーブルのうえに並べられた黒板を、一枚取った。
「この魔王城からご神木までの、点線の意味はおわかりになったのでしょうか？」
「いいえ、ひょっとしたら魔王討伐後になにか、変化があったのかもしれないわねぇー、ウケケッケケケケケッ♪」
「討伐後――？」
細顎に指をそえる、白い悪魔。
「転移陣が作動して――砦と火山の間くらいの地点に飛ばされましたよね？」
地図の一カ所を指さす護衛。
ちょうどおれが、五百乃大角と青年に会ったあたりだ。
「転移陣？ ふーん、二週目だと行き先が変わるのかも、知れないわねぇー♪」
ふぉん♪
『イオノ＞突然出てきた３ルートの選択画面といい、
本当にゲームみたい』
わからんのにも、飽きたぞおれぁ。
そうだ、聞いてみるか――解析指南に。
「（この地図の点線は何だ？）」
ヴォォォォン♪
『解析指南＞ウリアッ上』
は？ なんかでたが読めん。
おかしいな――解析指南。
『解析指南＞ジャンニーキックプ』
おい迅雷、説明。
ふぉん♪
『＞地図上の点線については、イオノファラーの考えに賛同します』
魔王を倒すと、飛ばされる先が変わるって話はわかった。
それで、この解析指南のは何だ？
「――わかりません。類推の閾値を超えています。データセットの欠損か誤植による表記バグの可能性がありマす――」
ずずずずずー♪
ほほぉぅ、わーかーらーんー。
ふぉん♪
『イオノ＞攻略本（初版）には載ってないし、
行ってみるしかないわね』
まぁーなぁー、深い森を抜け、今いる洞窟を通って――
魔王城へ到達したほどのヤツが――
ココには、三人も居る。
「――ニゲルノ存在モ考えレば、コれ以上ノ布陣もないノでは？――」
「はくしょんっ――――！」
まだ本調子じゃ、なさそうだけどなー。
「なんにしてもさっ、安心して良いんわぁよよぉぉぉぉん♪ いざとなったら、うちのシガミーがすべての敵をなぎ倒しますので、えへんっ！」
勝手なことを、言いやがって。
「しゃぁねぇ、おれに任せとけ。おれぁ別にイオノフ教の信徒じゃねぇけど――神さんの不始末は、おれがとるぜ！」
ヴッ――――じゃりぃぃぃん♪
あ、そうだぜ。見得をきるときにゃぁ、片目を閉じるんだったか？
ばちぃぃぃぃぃんっ！
片目を閉じてやったぜ！
「――ぅにゅ!? リオレイニアさん……」
「――ええ、フォチャカさん……」
「ああ、なるほど――ああいう所ですかぁ……」
また三人がかしましく、岩陰に集った。
