２４：見習い冒険者（幼女）、ムシュル貝を釣ろう
「おい、まだ着かねえのか？」
子供ですらせまい、この横穴に入ってから、かれこれ小半刻にはなる。
「（シガミー。正確には、まだ５分４０秒……暫しかすぎていません）」
レイダの魔法、『灯り』に照らされる周囲はうすぐらい。
「もう少しだってば、はぁひぃ。せ、せまい」
「しりがつかえてんじゃねーのか？ 押してやる」
「ちょっと、押さないでよ、引っかかっちゃうでしょ！」
「いていて、蹴るな、痛えだろうが！」
「むぎゅっ？」
へんな声をだしたレイダが、ピタリととまった。
「どうした？ やっぱり、しりがつかえたのか!?」
「しょーがないでしょ、はさまっちゃったんだから！」
また、蹴り足がとんできたから、うしろににげる。
――ガッガガリリリッ！
蹴りがとどかないとみるや、即座に魔法杖を突き込んできやがる！
レイダは礼儀ただしいのに、ときどき気がつよい。
あのギルド長の娘らしいっちゃらしいが――こんな狭いところで、子供みてえなマネをするんじゃねえ。
ここは、水路をすすんだ先にあった横穴。
城壁に穴があいてて大丈夫なのかと思ったが――
町の外から水路を引きこむために、二重三重に頑丈になってるせいで、逆にできたスキマらしい。
とにかく、はいつくばって進まなきゃならねえから、なかなか思うようにいかねえ。
「おい、迅雷、ど－にかしろ！」
こういうときこそ、便利棒の出番だ。
「コこまでピッタリとはさまッてなケれば、私の機械腕……工具で石を切断するこトも、できたノですが――」
「わるかったわね、お尻がおおきくて！」
ドカカカッ、ガリガリッ――！
また杖がとんできた。ほそくて曲がるから、折れたりはしねえだろうが、大事なもんじゃねーのか？
「切断？ おまえの中には刃物も入ってんのか？」
「刃渡り５８センチ……シガミーの半分のながさまでなら、どんな形の刃物もつかえます」
ガツガツガツ、カカカンッ――！
おれは杖をつかんで、引っぱってやった。
「きゃー、杖を取られたぁー！ 迅雷ー、たぁすぅーけぇーてぇー！」
弱音をはく子供。
「デは、強度計算しながら石垣をひトつズつ抜いテいきまシょう」
§
ゴゴ、ゴゴゴ、ゴツンゴツン――ゴワラララッ、ゴゴン！
散乱する石をどけてすすむと、外の光が差し込んできた。
「「はぁはぁはぁ……やっと、出られた」」
そこは外ではなく、壁の中にできた、縦穴だった。
「城壁にしみコんだ雨や地下水を、一カ所にまとメて水路へ逃がす構造のようです。年代――文化水準を考えルと、なかなかの名工によるすぐれた設備かと」
「すぐれた……この町にはドワーフの鍛冶ギルドがあるから……職人さんが……たくさん集まるって言ってたー」
杖をかかえてへたり込む子供。
「あの……小柄だけど……怪力な連中だろ？」
通路や家だけじゃなく、町中のほとんどが石畳で敷かれてるのは、そういう腕が良いやつらが大勢いるかららしい。
そのわりには、女将の店くらいでしか、みかけねえけどな。
………………さぁぁぁぁぁぁ――。
ぼーっと空をみあげていると、みずの音がきこえてきた。
井戸みたいなかたちの、縦穴の中央。
そこには、まるい穴が空いていて、のぞき込むと下の方を水路が流れている。
「なんかいるぞ、かすかに動いてる！」
水路につうじる穴の下の方。
まるい縁がうごいている。
「ありゃあ、貝か!? 何でこんなところに？」
「上を見て。木が城壁を覆ってるでしょう？」
上を見ると、まるい空に木の枝が、すこし飛び出していた。
「森から引いた水路にそって森が、伸びてきてるのよ」
「（森に侵食されてる？ 夜盗に侵入されねえか？）」
「（ふと枝は払われているようです。あの枝をつたって城壁に飛び移れるのは、せいぜい栗鼠ていどです）」
もういちど、まる穴にあたまをつっこむ。
「生き物は逃げるって、話だったんじゃ？」
「水路の魔方陣は水が流れてないと、効果が発揮されないのよ」
「（水路内部、水のない天井部分をつたってきているようです）」
「そういうことかー」
だが、こっからどうすりゃいいんだ？
水路のあなに頭は入るが、肩までは入らねえ。
「迅雷、この穴も広げられるか？」
あたまをぬいて、空に浮かぶ独鈷杵に話しかける。
「強度上問題がアり……床が抜けます。そレと魔方陣に隣接する石垣をはずすト、水路全体の魔方陣に影響がでる危険性がアります」
§
レイダの杖のさき、しばりつけた細い糸がたれて、まるい穴に落ちている。
「またつれた！」
レイダの横に詰まれた網ぶくろは迅雷が作り出したもので、木くずや草や石ころなんかから幾らでも作り出せるらしい。
「迅雷、これで何匹目？」
「２２匹目でス。レイダ」
おれの網ぶくろには、まだなにも入っちゃいねえ。
便利棒をひきあげた。
小さな針に付けた餌が、またなくなってた。
小半時／１５分。
暫／５分から１０分程度。または、それ以下の短い時間。
