２２９：ギルド住まいの聖女（研修中）、フォチャカさん
「はぁ!? 揚げ物……ニゲルが？」
「なんだよっ、これぇ～!?」
いろめき立つ大人たち。
「ぷははははははははっ――――!?」
「ぷっ、ふふふふふっ、クスクスぷふーっ!?」
なぜか、くの字に折れ曲がる、パーティーメンバーたち。
なんだか騒々しいけど、こっちは空いた小腹をどうにかするのに専念する。
じゅわぁぁぁぁっ――パチパチパチパチ♪
「ちょっと待って、おくんなさいよ。いま揚げてるからー♪」
はぁ、いそがしーなこりゃ、目も冴えて来ちまったし。
壊れた棚を仕舞って――かまどを作った。
手持ちの収納板に芋が、えーっと３，６４８個!?
いざってときの兵糧がわりに、市場で見つける度に買い込んでたけど――
「そんなに一杯わぁ、食べられなぁいわぁー♡」
やい御神体。いくら収納魔法並みの胃袋でも、そんなには入らねぇだろう。
まず先に一皿、お供えした分を大人しく喰っててくれ。
「はいよっ、あがったよ！ 冷めないうちに、どーぞ♪」
一度に揚げられるのは、２０本くらい。
これなら大皿も、つぎつぎと山盛りに出来る。
たぶん、薬草師としての基本スキル、〝生産数最大〟が効いてるんだと思う。
〝高速調理〟、〝食物転化〟、〝さじ加減〟あたりも、上手いこと役に立ってる。
けど――串に芋を刺して――粉をまぶして――揚げて――油を切ったら――皿に盛る。
その調理工程のひとつごとに――１・５倍くらいに増えるのは、どういうこった迅雷!?
じゅわぁぁぁぁっ――パチパチパチパチ♪
じゅわぁぁぁぁっ――パチパチパチパチ♪
やべぇ、なんでか芋を揚げる手が、止まらねぇ――――!?
揚げ芋の大皿が、次々と並べられていく。
「――シガミー、こレは……〝伝説の職人〟スキルまデ効果発動していマせんか？――」
裏烏天狗が控え室の外にテーブルを、次々と置いていく。
「もー、ダメじゃないかっシガミー！」
この声は、女将さんだ！
コレだけの揚げ芋を、こんな夜中にさばける筈がない。
「――食材を無駄にしたら、木さじで叩くからね――」
食堂で働かせてもらっていたときに聞かされた、彼女の口癖。
「（まずい、木さじで叩かれる！）」
どうやって、この場から姿をくらますか、必死に考えてたら――
「例の〝たまごソース〟がなくちゃ、折角の芋がかわいそうだよ！」
うしろに居た、だれかをぼくに押しつけて、女将さんはどこかへ走って行ってしまった。
あっちには温泉街の貯蔵庫があるから――たまごでも取りに行ったのかも。
「あのー、あなたはシガミーちゃんね？」
やたらと血色の良い美人が、取りのこされた。
派手な顔つきは央都で見た〝しゃらあしゃらした女の人たち〟を、思い起こさせる。
「そ、そうだけど？」
誰だろう――これほどのべっぴんさんなら、ひと目見りゃ覚えてるはずだけど。
「わたしはフォチャカよ、よろしくね♪」
麩落家花――だれだ？
「ところで……カラテェー君や女神さまが、ドコに行ったか知らない？」
カラテェーの知り合い？
烏天狗の正体はおれで、こんな知り合いはいない。
「悪いけど、おれをうしろに引っぱってくれない？」
もう手がとまらないから、テーブルが揚げ芋で山盛りだ。
麩落家花が「よいしょっ」とおれの背中をひっぱって、引き剥がしてくれた。
「ふぅー、たすかったよ」
「むぐもぐ……フォカッチャ？ なんか聞き覚えが――パンの名前だっけ？ もぎゅもぎゅもぎぎゅ♪」
大皿のひとつに座りこんで、芋をむさぼってた女神が顔を上げた。
たしかにこれじゃ、どっちが芋かわかりゃしねぇ。
「女神さま、ソコにいらしたのですね……油まみれになって」
五百乃大角に駆けよった女性が――黄緑色の陣羽織を押さえて、あとずさる。
たしかに、そんな一張羅を油だらけにされたらたまらない。逃げてくれ。
「あれっあなたぁ、まさかぁ、ひょっとしぃてぇー――さっきの魔術師ちゃん!?」
はぁぁっ!? 何言ってやが……る？
「はい、そうです！ ど、どうでしょうか？ もちろん、私なんかが着て良い装備じゃないんですけど……」
おい、こりゃいくらなんでも――別人すぎるだろう！
「なに言ってるのっ――すっごい、すっごい、すっごぃく素敵！」
よくわかったな、五百乃大角のくせに。
ふぉん♪
『イオノ＞仮にもあたくしさまは、美の女神ですから。
美しさに関するすべてにおいて、
左右に出る者は居りません』
「あ、ありがとうございます！ えへへ……それで、カラテェー君やリカルルさんは？」
しかし、どういうこった？
一式装備の出来は姫さんのお墨付きで、上等らしいけど。
ソレを着たからといって、ここまで変わるかぁ……まず顔色がちがいすぎる。
「そうわね。たしかにうぬぬぅ……おかみさぁんにぃ、メイク直してもらったりしたぁー？」
「いいえ、髪をかるく巻いてもらったくらいで……」
たしかに、うごくたびにビョンビョンしてるな。
「――〝呪い〟が消えたことによる、純粋な体力回復による効果と思われます――」
おいカラテェー君、ご指名だ。どっかその辺にいる、ニゲルと姫さんもつれてきてくれ。
「カラテェー君たちは、作り過ぎちまった芋を並べてくれてる」
「そうなの？ この料理は――どうしたの？」
「こいつ、うちの女神が小腹が空いたって言うもんだから、作り始めたら、なーんか、止まらなくなっちまってな」
「じゃあ、わたしもお手伝いを――あ、けど、この装備を汚したりするわけには、いかないわね」
ズゴォン――――ゴガガドン！
いきなり鍋の前の壁に穴が空いた。
「やあ、とっても良く似合ってるよ」
そういって、穴の向こうから顔を出したのは――裏烏天狗。
「カラテェー君！」
なべに駆けよる見目麗しき、フォなんとかさん。
「やあ、見違えたね。けどそれは、服のせいだけじゃないよ。呪いから解放されて、お姉さん本来の姿にもどっただけだよ？」
生意気そうな少年の声。カラテェーの声は頭巾越しだと、こんな風に聞こえるのか。
これなら、シガミーと見破る人は居ないだろう。
いまシガミーはココに居るし、その肩をガシリとつかんだ鬼の娘が、鬼の形相で見つめてなんていない。
「やっとみつけたぁ～♪」
気のせい、気のせい。
「ぎゃっ――――!?」
カラテェーの横から顔を出した子供が、鬼の顔を見るなり逃げていった。
