婚約破棄をしたけれど、今更ながらに君が好きだったことに気付いた。

☆１４ そして時が巡る

「ジークシオン様」

リリュカは、こちらを見て、ぱっと笑った。

憔悴した俺は、ひと月の間、彼女に会うことができなかった。

ただ、茫洋と窓の外を眺めていた。

光を浴びて小鳥が飛び立つ。木々の梢がざわめく。

そうだ。もうじき季節が変わるのだ。

渡り鳥が国を越える。

こうしているうちにも世界が巡る。

君に会ったらどうしたらいいだろう。なんと声を掛けたらいいのか。

迷っている間に時がたった。久しぶりに会うあなたは、更に綺麗になっていた。

「お久しぶりです。お元気でしたか？　最近、全然僕に会ってくれないから……わっぷ」

反射的に手が動いた。

彼女を抱きしめる。その温もりが、いとしい。

「どうしたんです……」

か、と続く前に、腕の力が強くなる。

奇跡だ。

私の心が、時間を越えて。あなたを愛していることが、ただ。

「リリュカ。言っていなかったことがある」

くしゃりと自分の顔が歪む。

「……すまなかった」

リリーは、泣き出した。

「なんで……」

「嫉妬をしていた。お前が、アランや、あまりにも他の小さなものに心を寄せるから」

「そんなこと……」

「些細なことだった。リリーが笑ってくれているだけで、それで良かったんだ。君が君であるから、俺は幸せだった」

「…………っ」

彼女は、泣いた。

悲しそうに、嬉しそうに、無垢に涙を零した。

「私、本当はジーク様になんてつりあってなくて」

「うん」

「貴方が私なんかを、心に留めていてくれるだなんて思ってなくて。お母さんのこととか、そういうことでいつも、ぐちゃぐちゃになって」

「すまない」

「脅されていました。お金を寄こさないと、実の母が何をするか分からなかった。ジーク様とのつながりも、いつか消えてしまうような気がしていた……」

「俺がお前を幸せにしてやる」

「嘘です。この私なんかが誰かに愛されるはずがない」

亜麻色の髪をした彼女が雫をこぼす。それが美しくて仕方がない。

白い月のようで、野ばらのような人だ。

萎れてしまった小さな花。

「――私が愛そう」

俺は、いや、私は。

「あなたのことを、誰よりも愛そう。そう誓う」

「うそ」

「私が間違っていた。君のことを、取るに足らないことだと思い込んでいた。君との時間が、今度こそ無くなってしまうかもしれない。明日にも、君は消えてしまうかもしれない。不意に強くそう思った」

なんのことを言われているか、彼女はまるで分かっていない。

それで良かった。

幼く淡い恋心。リリーにとってはそれだけだ。

たったそれだけの為に、あなたは何度も命を落とした。私の執着のせいで、犠牲になった。

何度も繰り返した。重ねたこの心は、一生伝わらない。

少しでも君と共有できているのなら、嬉しい。

「君は、私のことが好きか？」

「……ええ、もちろん」

彼女のあどけない姿に、美しく大人になった姿がシンクロする。

二人分の笑顔で、彼女は囁いた。

「あなたが世界で、一番好き」

季節が過ぎ去って、そして私たちは、大人に近づいていく。

彼女との日々は短い。あっという間に時がたつ。怖いくらいに、のめり込んでいく。

リリーはますます綺麗になった。男装を完全にやめて、淑女として社交界に本格的にデビューをした。

俺はドレスを着た彼女のパートナーとして、いつも迎えに行った。

一輪の百合のような貴女。

誇らしく思うと共に、誰にも見せたくなかった。私だけの籠に閉じ込めてしまいたかった。

この時間に囚われている。

きっと、今度の人生が俺たちの最後の生だ。

それが分かっていたから、彼女を愛している。

私の呪いが解けたというのに、ずっと魔女はメイドを続けている。魔女は歳をとらないようだ。いつの間にか背はとうに離れて、マチルダは小さな女の子のままだ。

どうして幻術を使わないのかは分からない。何か、彼女の心を過去に留めているものがあるのだろうか。

掃除をしていた魔女が呟いた。

「最近のアンタって、つまんないわね」

「つまらなくて結構」

今日で１６歳になった私は鼻で笑って見せる。

「なんかかしこまって、小さくまとまっちゃったっていうの？　そんなにあの子のことがいい？」

「とっても」

私が笑みをこぼすのを、マチルダが不満そうに眺める。

頬をリスのように膨らませて、こちらを睨んでいる。強気にツンとして、素っ気なく言った。

「……あたしがアンタを好きだって言ったら、どうするの」

「は？」

呆気に取られて、私はポカンと口を開ける。

その唇が、小さな女の子によって塞がれた。

歳恰好に似合わない、舌を絡められた情熱的なキスだった。

反射的に真っ赤になったこちらに、マチルダは笑った。

「……忘れないで。あたしは、アンタのことが好きだった」

風が吹く。

魔女の赤い髪がなびく。

その唇が、うごく。

「馬鹿みたいにリリー様を見ているアンタが。あの子を愛しているのに不器用なとことか。嘘ばかり口にして、後から後悔しているところとか。全部、愛していた」

「何を……！」

「もうじき、この屋敷の人間があたしの正体に気が付く。だから、もうこれでアタシとアンタとの関係はおしまい。縁が繋がることもない」

思わず目を見開く。

魔女は、すすり泣いていた。

泣きながら、笑う。

「愛していたのよ、ジークシオン」

強く風が吹いて、あっという間のことだった。

魔女の姿が、かき消すようにいなくなった。乱された心はそのままで、私は呆然と立ち尽くす。

時報の鐘が反響して鳴った。

……そうして、マチルダが私の前から消えた。

誕生日を迎えた朝のことだった。