つり目の強面令嬢が、可愛過ぎて困る。

05 優男な成金子息、強面貧乏お嬢様に興味を持ちました（前）

ここから、ローレンツ視点が続きます。

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「魔女」とささやかれている令嬢が、壁の花になっている。

以前、王族主催のパーティーに出席した時も、彼女は壁を背に立っていた。

「ローレンツ！」

「あぁ！久しぶり。　クリスト」

ストレートの金髪にグレーの瞳、20才にしては幼い顔の男が軽く手を挙げ、近寄って来た。

すると、俺の首に片手を回し、耳元に口を近づけ、にやけた顔した。

「大分儲かっているらしいな？」

「それほどでも」

「うわ～……しれっと言うところがむかつくなぁ」

「今日は久々のパーティーなんだぞ。　そんな話題をするなよ」

学園時代の旧友と再会して、つい言葉遣いが緩んでしまった。

俺は最初、平民として産まれた。

7才になったとき、商会を経営していた父が、ロザリファ国王から爵位を賜り、今は、ベック男爵の次男として、社交界にいる。

しかし、爵位を父から譲られるのは、嫡男である兄だ。

俺は今、紡績や織物を販売する商会を経営しており、その仕事に追われ、ここ最近は貴族のパーティーに出れずにいた。

本来なら、意地でもパーティーに出ないと行けないのだが、それでも儲かっているし、宣伝にはあまり支障がなかったので、経営の方に目を向けただけだ。

それもやっと落ち着き、久々にパーティーに出席できた。

「クリスト。　何か面白い話でも手に入ったのか？」

「い～や。　女の子の話題くらい？」

「今年の感じは？」

「目玉はあの子だな。　エラ・アサモア侯爵令嬢。

　うまく人から情報を引き出すのがうまい。

　清楚な容姿だから、人気も高いと思う。

　彼女が伯爵令嬢だったら、もっと殺到してたかな？」

「そっか。」

「まぁ……俺らには高嶺の花すぎるな」

クリストは、パリッシュ子爵の嫡男だ。

「確かに」

笑っていると、1人の男が近づいて来た。

「よ！2人とも。　楽しそうだな、何の話？」

ウェーブがかった銀髪に碧眼の、柔和な雰囲気を持つ男。

クリストと同じく、旧友のエリク・カーフェン伯爵子息だ。

「アサモア侯爵令嬢は高嶺の花すぎるって話」

「あぁ、そうだな。　俺らには関係ない。」

「エリク、聞きたいのだが、ミーシェ大陸との交易を一時休止するという話は本当か？」

「あぁ、残念ながら」

「え？もしかして、戦争？」

「ミーシェとベルクが一触即発状態らしい。

　うちの国は、ミーシェと交易する関係で、食料や日用品の支援をするそうだ。」

「依頼がうちにも来そうだな。」

「ローレンツ！　来そうじゃなくて絶対だ！！　さすがに船は王家が出す」

「良かった。　それが聞けただけでも大きな収穫だ」

話が一息つくと、嫌なささやきが聞こえて来た。

「見ろよ。　また突っ立てる」

「あぁ……『魔女』な」

「いい加減飽きないかね。」

「パートナーが決まるまでは無理だな。」

「あの『魔女』に求婚する奴なんているのかよ」

ハハハと笑い合う中心にいるのは、ダンクマール・ブレンターノ。ブレンターノ伯爵の孫だ。

ダンクマールは、緩いウェーブの茶髪にグレーの瞳。

いかにも傲慢(ごうまん)そうな地味な顔立ちの男だった。

俺が眉を潜めていると、エリクが意外なことを口にした。

「ダンクマールか……相変わらずうるさいな。従(・)姉(・)妹(・)なのに、いいのか？　あの態度で」

「え？あいつと『魔女』って従姉妹なの！？」

「確かそのはずだ。」

思わず見比べるが…似ているところが一つもない。

髪色等もそうだが、顔つきも全く似ていなかった。

「ブレンターノ伯爵夫妻は良い人柄なんだが、孫はそれを引き継がなかったんだな」

「はぁ……」とエリクがため息をつく。

「ダンクマールと何かあったのか？」

「あいつ、王城で働いているから、いやでも目につくんだよ。」

エリクは王城で働いているので、王城内の情報に聡い。

ああいう奴が嫌いなので、うんざりしているようだ。

「なぁ。　アルベルツ子爵令嬢の話は『魔女』ってことしかないのか？」

「お！　ローレンツの口から女の話題が出るなんて！」

クリスタが冗談混じりに言うと、エリクが困り眉にしながら答える。

「他はあまり……あぁ。　ローレンツには朗報かもしれない。

　彼女の家が困窮しているのは明らかだろう？」

「まぁ……そうだな。」

ちらりと彼女を見てしまう。

ドレスは型落ちしている上に、ほつれを糸で直してある跡(あと)も見て取れる。

「彼女は三姉妹の長女だ。　早急に婿を取りたいらしい。」

確かに、俺には得がある。

俺は男爵も継げない立場だが、婿に入れば別だ。

子爵と言う地位が手に入る。

幸い金はあるし、彼女が受け入れれば、互いに良い関係が保てる。

「ローレンツ。　そうじゃなくても、声かけたいんだろ？」

「それは……」

「分かるぞ、なんたって、彼女は美人だからな」

そう、彼女は美人なのだ。

整っている顔立ち。

碧眼に淡い金髪のストレートヘア。

つり目の目すら可愛いと思うんだから、重症だ。

だが、誰も彼女の笑った表情を見たことが無い。

いつも、鉄仮面かと思うくらいの真顔で、壁に佇(たたず)んでいる。

彼女が笑っているところを見てみたい。　……けれど

「俺が……声かけていいと思うか？」

「また、容姿批判か？　いい加減、兄貴と比べるのはよせ！」

「俺は、ローレンツの方がいい。　ベック家の嫡男て、綺麗だけど、なんか苦手だ」

俺には兄と弟がいる。

兄は、母親譲りの綺麗な顔立ち。

一方俺と弟は、父親似。

地味な顔立ちだ。

茶の髪に、茶の瞳もこの国では平凡中の平凡だ。

どうしても兄と比べられる機会が多いので、いつの間にか、卑屈になってしまった。

「そんなの気にするな！！　行ってこい！！」

2人の友に背中を押され、俺はアルベルツ令嬢の元へ向かった。