つり目の強面令嬢が、可愛過ぎて困る。

18 強面貧乏お嬢様、蠱惑な令嬢に会いました

「そういえば、聞きまして？　ある侯爵と男爵令嬢の噂」

「え……と……聞いたことがありません」

「なんでも、その侯爵の奥方はご病気の様子。　その間に男爵令嬢と楽しんでいるそうなのです」

「えー！ひどいです！」

「……カミラ。　その受け答えでは、ダメです」

侍女長が少し呆れながら、答えた。

ここは侍女長室。

カミラは侍女の仕事の傍ら、貴族夫人教育を侍女長から受けていた。

学園に行ったことが無く、家のことで頭がいっぱいだったカミラは、貧乏ながら、ある意味「箱入り娘」であった。

ただ、もう成人して社交界デビューを果たしているのだから、これくらいこなさなければ品位にかかわる。

カミラの母、アマーリアも社交界での貴族との応対について教えてはいたが、これに関しては珍しくカミラの飲み込みが悪かったのだ。

「口数は少なくて良いのです。

　こんな噂を聞きましたか？と聞かれたら『はい』『いいえ』で答えれば充分です。

　噂の内容を聞いて、喜ばしいことであれば、少し高めの声で『まあ」』。

　反対に悲しいことであれば、少し低めの声で『まあ』。

　それだけでも相手に伝わります。」

「それなら出来そうです。」

「では、またやってみましょう」

侍女の制服を着た2人の女性が、互いに扇子を開いて口元にあてながら、応対の練習を続けた。

それが終わった後は、侍女の仕事をビアンカとする。

「カミラ、今日はローレンツ様はご在宅だけど、行かなくていいの？」

「用がなければ行く必要がないと思うのだけれど……」

「行かなくてはいけないの？」とカミラの瞳が訴えた。

ビアンカは「うーん」と少し眉を寄せた。

「今は侍女をやってるけど、本来なら行っても問題ない仲なんだから、別に良いと思うけど。

　『お顔が見たくなって』とか言ってさ」

「お仕事中だったら、邪魔したくないし……。

　ローレンツ様付きの侍女の方々に失礼かなって。

　それに、今、侍女長に社交の勉強をして頂いているのだけれど、うまくいっていないの」

「そんなに難しいの？」

「……私にとっては」

「あぁ……苦手そうだものね」

今は、昼を食べた後の休憩中で、カミラとビアンカは侍女達の控え室に居た。

その他の侍女達も休憩して雑談していた。

最初こそ、「魔女」の異名をもつ令嬢がなぜここに！？と恐縮しきりだったが、日を立つごとにカミラの人柄を知り、今では穏やかに笑い合えるような関係になっている。

「カミラは言ったこと無いの？　『あなた、頭が高くってよ！』とか」

ビアンカ以外の侍女がカミラに尋ねた。

「そんなこと……今まで言ったことが無い！

　そうだとしても、下位だから、そんなこと恐ろしくて言えないし、言っている方も見たことがないの」

「やっぱりそうか。　噂って恐いわね。　あること無いこと伝わってくるんだもの」

「私がそんなこと言ってたって噂もあるの？」

「……不敬なら謝ります」

「いいんです！　私が知らなすぎなだけだから！」

「話してみないと分からないよね。　カミラがこんなに可愛い人だって！」

うんうんとみんなで頷(うなず)く。

すると、手をパンパンと叩く音が響いた。

「もう、休憩は終わりです。

　皆さん、それぞれの仕事に向かってください。」

その声を聞いて、みんなぞろぞろ出て行く。

カミラとビアンカは、男爵家一家の書斎部屋がある、廊下の清掃が担当だった。

静かに掃除するよう、申し付けられている。

今日はローレンツ様がいらっしゃるので、怒られないかドキドキしながら、黙って掃除をしていた。

すると、ローレンツ様の部屋に向かって1人のご令嬢が、侍女に連れられ歩いて来た。

私たちはすぐに、掃除の手を止め、掃除道具を出来るだけ隠し、お客様をみて、両手をお腹辺りに添えた。

その令嬢は、茶の緩いウェーブの可愛らしい容姿の方だった。

ただ、雰囲気はどこか色っぽい。

ローレンツ様があわてて書斎から出て来ると、令嬢はその首に手を回し、豊かな胸を押し付けた。

すると、ローレンツ様はそのご令嬢を部屋の中へ入れた。

やっぱり……そんな人がいたんだ。

最初から、わかっていたことじゃない。

なのに、胸がズキリと痛んだ。

「カ……カミラ？」

ビアンカが心配そうな顔で私をみる。

「何？」

「だ……大丈夫なの！？」

「……うん。それより、掃除しなくちゃ。」

「それよりじゃないよ！　誰よ！　あれは！」

「さぁ？」

「さぁって……」

そういって掃除用具に手を伸ばそうとすると、ローレンツ様つきの侍女達がそれに待ったをかけた。

「ここは、私たちに任せて！　やっておくから。

　カミラとビアンカは、侍女長の所へ行って、指示を仰いで！　ね！」

「あの！　先輩方はあの方を知っているのですか！？」

ビアンカが訪ねると、先輩侍女は困った顔をする。

「まぁ……でも口止めされているの。　ごめんなさい」

そう言われてしまい、私とビアンカは侍女長室に向かう。

向かう途中、ビアンカは眉間に皺を寄せて、恐い顔をしていた。

侍女長に指示を仰ぐと、ビアンカは別の見習い侍女たちと合流。

私は、侍女長と貴族夫人教育を受ける事になった。

お掃除の方が楽しいのに……。

私は、みっちり侍女長と扇子を持ちながら、あらゆる応対ができる様、練習をすることになった。