月下線香

作者：夜乃　凛

　駅のホームで二人の人間が電車を待っている。

「夏といえば花火だよね」

わくわくした表情を浮かべて話す女。

一人の男がそれを聞きながら答える。

「そういえば花火なんて久しくしてないな。夜野は？」

夜野と呼ばれた女の子は、靴紐をいじりながら答えた。

「3年くらいしてないね。うーん、友達の少なさよ。新田は結構誘われるんじゃない？」

「いや、あんまり誘われないぞ。一回くらい誘われたことはあったけど断った」

電車はまだ来ない。

新田と夜野は大学の同級生で、現在二年生。

気の合う仲で、なんとなくつるんでいる二人だった。

「今度、花火買ってきてやってみる？来週とかさ」

靴紐を結び終わった夜野が言った。

「何かの記念にいいかもしれないな。何人くらいでやるんだ？」

「そうだね……」

夜野は椅子に座ったまま足をぶらつかせて答える。

「気を遣う友達ばっかりだから、新田と二人だけでもいいかな」

「二人きりか。まあ、変にストレス溜め込むよりは二人の方がいいか」

新田の反応に夜野が笑って言う。

「あら意外とあっさり。どうしましょう」

夜野は頬に両手を当て、首を左右に振る動作をしている。

「お前ってリアクションが時々面白いよな」

動作を見ながら新田が言った。

夜野は答える。

「いや、だって、新田とデートだし。乙女といたしましては、これはもう、大変なことですよ」

「悪いけどお前の期待には応えられないよ」

電車が来た。

　翌週の日曜日、二人は人気のない公園を訪れた。手に花火のセットの袋をぶらさげて。

時間は夜だ。月が綺麗に出ている。

夜野が花火を広げられそうな場所を発見し、袋から次々と花火を出していく。

「うーん、青春だねぇ」

そんなことを言いながら。

新田も花火を出すのを手伝う。

花火を出し終わって、手軽な片手で持つタイプの花火を始めることにした。

二人で花火に火をつける。

激しい音を立てて花火が燃え上がる。

新田が燃える花火を見つめながら言った。

「懐かしいもんだな」

夜野も花火を持ちながら答える。

「子供のころは何にも考えないでやってたよね」

二人は次々に花火をつけていく。

3本目くらいになった所で、夜野がやや暗い口調で言った。

「新田、留学するんだよね」

新田は少し手を止めて、答える。

「ああ、2年ほどの予定だよ」

「だから私と付き合ってくれないの？」

夜野は新田を見つめている。

新田は目を逸らしながら花火に火をつけて言う。

「俺がお前に縛られるし、お前も俺に縛られるだろ。お前は綺麗だし、

俺なんかよりいい男が出来るよ」

「綺麗なんて言われたら私どうしていいかわかんないよ。縛られたっていいよ。私、待つよ」

「狭い世界しか見えてないから、お前はそう思うんだよ」

公園の風が二人の髪を揺らした。

夜野は少し泣きそうな顔をしながら言った。

「私、諦められないよ。好きだよ、新田のことが」

「ダメだ」

「新田は、私のことが、嫌いなの？」

「嫌いだったら花火なんて来てないよ」

花火が燃え尽きる。

新田は花火の中から線香花火を二つ選び、一つを夜野に渡して言う。

「少し落ち着こう」

椅子に腰かけ、線香花火を見つめる新田。

夜野も椅子に並んで腰掛ける。

そして呟くように言った。

「線香花火ね」

それから、新田の方を向いて言った。

「ねえ、私の花火の方が長く燃えたらさ」

じっと新田を見つめている。そして言った。

「キスしてもいい？」

新田は俯いて言う。

「いいよ、構わない」

「じゃあ、同時に火つけようね」

二人はゆっくりと線香花火に火をつける準備をする。

新田は横の夜野を盗み見る。

明らかに緊張した様子だ。手が震えている。

「じゃあ、つけるぞ。３，２，１、はい」

新田の合図で線香花火に火がついた。

静かに音を立て花火が燃え始める。ぱちぱちと。

しかし、夜野の線香花火の火がすぐに地面に落ちてしまった。

手の震えのせいだろう。

夜野は乾いた笑い声で言う。

「はは、全然だめだったね」

夜野は自分の線香花火を見つめている。

「全然、だめじゃん」

夜野が再び言った。瞳からは涙が流れている。

その横顔を新田は愛しく思った。

夜野の方に顔を近づける。

「なに？可笑しい？」

夜野は泣きながら笑って言った。

その顔を引き寄せキスをする。

短いキスの後顔を離す。

夜野は不意を突かれて驚いている。

「花火、私の落ちちゃったのに」

「残念賞」

新田がそっけなく言う。

次の瞬間、夜野が新田に抱きついてきた。

「ずるい。ずるいよ。好き。新田が好き。あなたのことが好きです」

夜野の感触が伝わってくる。

新田は夜野の頭を撫でながら言う。

「俺も好きだ。責任取らなきゃな」

夜野をさらに引き寄せ、覚悟したような声色で言った。

「待っててくれるか？」

「待ってる。待ってるよ」

二つの線香花火が地面に落ちている。

　髪の長くなった夜野と顔つきの変わった新田は2年後再会する。

線香花火の時のように抱き合って。