３
いきなりのできごとに、真緒は少し屈んでうつむき、防ぐように頭を両手で覆った。
「ふふっ。びっくりした？ 僕もはじめて見た時はびっくりしたけど、これ、子供だましの絵本なんだよ」
遊が真緒の横で小さく笑う。そして、ほらっと言って前方を指差した。
真緒はおそるおそる顔を上げてまっすぐに立つと、目線より少し上の方に、大きな黒い竜の頭があった。
黒い竜の頭は、天井に吊られた巨大な見開きの本の中から、鋭い爪の付いた前足とともに飛び出している。まるで生きているみたいに、琥珀色の大きな目がぎょろりと動き、わにのような口を時々開いては紫の火を噴く。
「これ、子供だましにしては、迫力があって怖すぎるよ。この口から出る炎みたいなのは、秘人にあたらないようにできているの？」
「多分あたらないよ。あたったとしても、魔法だから大丈夫！ あれ？ そういえば貴夜は？」
遊がきょろきょろとあたりを見る。貴夜の姿がない。真緒も、近くにいないか目で探した。
「先に行ったのかも。ニーニと、この本屋の２階で待ち合わせしているんだ」
そう言って、遊が真緒を手招きして２階に上がる。真緒も上がり、遊についていった。ふたりが回転棚の前まで来ると、その近くのベンチで麗華が座って待っていた。そしてその前には貴夜もいた。立って、麗華に話しかけている。
「ニーニ！ どうだった？」
遊も話しかけると、麗華は頭を小さく横に振った。
「今、俺も同じことを聞いた。見つからなかったらしい」
貴夜が答えた。
「そっか。家に連絡とかは？」
「ないわ。もう、どこか遠くへ行ったのかもね」
麗華の言葉を聞いて、遊と貴夜がしばらく沈黙する。話の内容がよくわからなかった真緒は、聞いてもいいのかわからず、ただ、暗い表情をした麗華を見つめていた。
「さっ！ とにかく、どこか行きましょ！ 今日は、いっぱい買いものしてやるんだから！」
麗華はすっくと立ち上がると、真緒がいることに気づいて、目を泳がせる。
「真緒、ごめんね。変なとこ見せちゃった。それと、今日は家の事情で学園前に行けなかったの」
「話はよくわからないけど、家の事情なら仕方ないし、私のことは気にしないで」
真緒が優しくほほ笑むと、麗華はありがとうと言って、真緒の腕をつかんだ。
「ねぇねぇ、真緒！ この前言ってた、時計を見に行かない？ すっごく種類が豊富で、かわいいものもいっぱいあるんだから！ 見たら、欲しくなるかも！ あ、確か貴夜も興味あったわよね？」
麗華が振り向いて貴夜を見ると、貴夜は無表情のままうなずいた。
「ああ。時計屋なら、行きたい」
「じゃあ、決定だね！」
遊も笑顔で賛成する。まずは、時計が売っている、きらめき堂という店に行くことになった。
