第４０話 準会員としての第一歩
三日間の販売勝負が終わった翌朝。
体の疲労はまだ残っているはずなのに、
胸の奥には小さな灯りのようなものが揺れていた。
（今日から……新しい段階が始まるんだ）
「エリ、顔色がいいね」
ハンナがパン生地を打ちながら笑う。
「はい。緊張もあるんですけど……でも前ほど怖くないです」
「それが成長ってやつだよ。
準会員になったってことは、陽だまりパンの看板も、
エリの名前も、もう小さな店だけのものじゃなくなるんだ」
その言葉に胸がきゅっと締め付けられる。
でもどこか誇らしい。
（私……大きな場所に出ていくんだ）
◇ ◇ ◇
午前の仕込みを終え、
焼き立ての香りが店に満ちた頃。
トントン、と扉が軽く叩かれた。
「エリシア様に、商人連合第四席より書状です」
「アークさんから……？」
文官から受け取った濃紺の封筒は
見覚えのある重厚さを持っていた。
封を切り、紙を広げた瞬間――
息が止まる。
――準会員第一段階課題
陽だまりパンの安定供給
週五日以上の販売
月間販売数：三百個以上
「さんびゃ……」
「三百個？」
ハンナが目を丸くする。
「む、無理ですよ……！
三日で百五十以上売ったのは……あれはもう限界で……！」
昨日まで五十という壁に必死だったのだ。
それを一か月で三百。
喉が乾く。
「まだあるよ」
ハンナが二枚目の紙を示す。
――商品情報の書面化
製造工程の記録
店舗外販売の許可申請
（ぜ……全部やるの？）
膝が少し震えた。
◇ ◇ ◇
「反応が静かですね」
低い声が背後から落ちた。
アークが、いつの間にか店の奥に立っていた。
「びっくりするじゃないですか……！」
「扉は開いていましたよ。
商人連合の監督官は、現場をよく観察するのも仕事ですから」
さらりとした口調なのに、
その場にいるだけで空気が変わるような存在感があった。
「三百個……難しいです」
「難しいでしょう。
しかし連合は、容易な者だけを準会員にするほど甘くはない」
淡々とした言葉が、逆に重みを帯びる。
「ただし、三百は絶対数ではなく指標です。
日によって二十でも四十でも、ゼロでも構わない。
積み上げた先が三百であれば、それでいい」
「積み上げ……」
「昨日までの三日間で、あなたは百五十以上を売った。
偶然ではない数字を示したのです。
あとは継続だけですよ」
アークの声に、
ほんの少しだけ温度のようなものが混ざった。
「不可能ではありません。
あなたなら、という意味です」
「……やってみます」
「やってみる、では弱い」
アークは軽く一歩近づく。
「成すのです。
未来を掴むのは、あなた自身だ」
その言葉は、まるで胸の奥に直接落ちるようだった。
◇ ◇ ◇
アークが去ったあと、店に静けさが戻る。
「三百個……できる気がしない……」
思わず漏らすと、
「できます」
セシルが迷いなく言い切った。
「エリは三日間で百五十以上を売り切りました。
昨日より今日、今日より明日、確実に成長しています」
「セシル……」
「数字は積み上げれば力になります。
エリが歩くなら、私はその道を整えます。
共に三百を越えましょう」
その静かな声に、
震えていた心がゆっくりと落ち着いていく。
（できるかどうかじゃない。やるんだ）
「はい。私、やります」
「ええ。エリならできます」
その言葉だけで、また一歩進める気がした。
◇ ◇ ◇
本日の収支記録
項目内容金額
収入通常営業の日給+25
収入陽だまりパン指名販売（少量）+10
合計＋35
借金残高23,118 → 23,083リラ
セシルの一口メモ
数字は道標です。
迷わず進めば、必ず辿り着けます。
