第３８話 焦りとすれ違い
三日目の朝。
陽だまりパンを焼く手は、昨日より速く動いていた。
（今日は……絶対に達成する）
胸の奥では焦るほどに火が強まる。
「エリ、休憩しながらやりなよ」
ハンナが心配そうに言う。
「大丈夫です。今日は遅れられないから」
乾いた返事しか出てこなかった。
◇ ◇ ◇
城下の広場。
昨日よりさらに声が増えている。
「肉パイ、熱々だよ！」
「焼き菓子はどうだい！」
賑やかさが、私の声を飲み込む。
「陽だまりパンです！ 焼きたてです！」
しかし、足を止める人は少ない。
（なんで……昨日より落ちてるの……）
籠を抱え続ける腕が、重たい。
◇ ◇ ◇
「エリ」
セシルが横に並ぶ。
「少し場所を移りましょう。
大通りに近い方が……」
「セシルは、自分の方で売ってきて」
「ですが」
「私、一人でできるから！」
自分でも驚くほど強い声だった。
セシルがわずかに目を見開いた。
「……分かりました。
ですが無理は――」
「無理しなきゃ数字は動かない！」
言ってしまった。
セシルの言葉を遮って。
周囲が一瞬静かになったような気がした。
セシルは短く息を吐き、
静かに頭を下げた。
「承知しました。
お気をつけて」
その背中が離れていく。
（違う……）
胸がぎゅっと痛む。
（セシルに怒ったんじゃない……
焦ってるのは、私自身なのに）
◇ ◇ ◇
午後の光が斜めに差し込む。
籠のパンはまだ三分の一残っている。
（このままじゃ……）
声を張るたび喉が掠れる。
足は重く、思考はどんどん狭くなる。
（数字が……数字が……）
その時。
「エリ」
背後から、静かな声。
「少し、休みましょう」
セシルだった。
短い言葉なのに、
なぜか崩れ落ちそうになった。
「休んでる暇なんてないよ！」
「休まなければ、倒れます」
セシルの声は少し荒かった。
「倒れたら、全てが止まります」
「…………」
何も言い返せなかった。
「数字を挙げることは重要です。
ですが、数字のために自分を失っては……」
「やだ……言わないで……」
言葉が震えた。
「私は、エリを壊したくない」
その声は、苦しいほど真剣だった。
（ああ……私、間違ってた）
数字を掴むことばかりに必死になって、
一番大事なものを見落とすところだった。
「……ありがとう、セシル」
「すみません。強く言いすぎました」
視線がぶつかり、
二人でふっと息を吐く。
（私は一人じゃない。
絶対に一人じゃない）
◇ ◇ ◇
「よし。もう一度行こう」
力を取り戻して、声を上げる。
「陽だまりパン、焼きたてです！」
焦りではなく、今度は前へ進む力で。
◇ ◇ ◇
本日の収支記録
項目内容金額
収入陽だまりパン販売（出張三日目前半）+25
収入通常営業取り分（少量）+10
合計＋35
借金残高23,211 → 23,176リラ
セシルの一口メモ
焦るほど、心は見えなくなります。
だからこそ、立ち止まる勇気が必要なのです。
