第３４話 監督官、現る
商人連合の準会員――
その肩書きが与えられてから、三日が過ぎた。
その間、監督官の姿はなかった。
だからどこかで、少しだけ、私は期待していたのかもしれない。
（このまま来なければいいのに）
でも、それは甘い願いだった。
◇ ◇ ◇
昼下がり。
麦猫堂にゆったりとした空気が流れていた時、
店の扉が、控えめに、それでも揺るぎなく叩かれた。
カラン、と鈴が鳴る。
「失礼する」
落ち着いた声。
振り向いた先に立っていたのは、黒の外套を羽織った青年だった。
鋭い紫がかった瞳。
無駄のない所作。
日常に存在しない硬さをまとっている。
「こちらが麦猫堂で間違いないな」
「はい……」
ハンナが応じると、青年は私へと視線を向けた。
「エリシア・フォン・リースフェルト様。
商人連合より派遣された監督官、アークと申す」
「か、監督官さん……！」
声が上ずる。
胸がきゅっと縮む。
「本日より定期的に査察を行い、
あなたの活動を監督するよう命じられております」
「査察……」
その言葉には、ただならぬ重みがあった。
「ご安心を。私は敵ではありません。
あなたの成功を、商人連合の利益と結びつけるための存在です」
笑顔を浮かべたが、目は笑っていない。
怖い。
だけど、引き下がるわけにはいかない。
「よろしくお願いします」
そう言って頭を下げた。
（私、もう後戻りできないんだ……）
◇ ◇ ◇
「アーク殿。監督官が直接足を運ばれるとは」
奥から静かに歩いてきた影――
セシルだ。
その声は丁寧だが、冷えた刃が隠れている。
「これはこれは。セシル殿もこちらに」
アークが目を細める。
二人の視線が交差した瞬間、
空気がきりりと張り詰めた。
（知り合い……？）
「貴殿がエリシア様を補佐なさっていると伺っております。
商人連合としても、その力量には一定の評価を」
「身に余ります」
セシルは一歩も引かない。
その応対は、主と店を守る騎士のようだった。
「ただ……」
アークの目が、私へ戻る。
「準会員登録は、あくまで通過点です。
あなたの価値は、数字で示していただきます」
「数字……」
「売り上げ。支持。成果。
想いだけでは、世界は動きませんので」
胸が締め付けられる。
確かに正しい。
けれど、突き刺さる。
「では本日はひとまずこれで。
近日中に、初回の査定基準を通達いたします」
アークは一礼して店を後にした。
◇ ◇ ◇
「……怖かった」
私が呟くと、セシルが静かに言った。
「当然です。
お嬢様は、今まさに大きな舞台に上がられた」
「舞台……」
「大丈夫です」
セシルの瞳が真っ直ぐ私を見つめる。
「エリは、一人ではありません」
胸の奥に温かさが差し込む。
（セシル……）
アークの数字という言葉が重くのしかかるけれど、
それでも怖さより、少しだけ勇気が勝った。
「うん。やるよ。
私……ちゃんと数字で証明する」
「そのお言葉、頼もしい限りです。
エリなら、きっとできます」
セシルが初めて、
迷いなく私を名前で呼んだ。
◇ ◇ ◇
本日の収支記録
項目内容金額
収入通常営業の日給+25
収入陽だまりパン小口注文+8
合計＋33
借金残高23,379 → 23,346リラ
セシルの一口メモ
世界が広がるほど、敵も増えます。
しかしエリが前を向く限り、私は共に戦います。
