第２５話 セシルが帰ってくる朝
その夜、セシルは結局戻らなかった。
眠りたいのに眠れず、胸の奥がざわざわしたまま朝を迎えた。
（セシル……どこにいるの。
本当に、無事なの……？）
胸の痛みを抱えたまま麦猫堂に向かうと。
「お嬢様」
「……っ！」
裏口に、セシルが立っていた。
朝日を背に、静かに頭を下げている。
「遅くなりました。戻りました」
「セシル……っ、よかった……！」
安堵した途端、目の奥が熱くなった。
だがすぐに気づく。
（この外套……びしょ濡れ……夜のうちに、何が……）
「セシル、その服……」
「ご心配には及びません。少々、長引いただけです」
「どこに行ってたの……？ 何をしてたの？」
問いかけると、セシルは一瞬だけ目を伏せた。
その影が、とても深く見えた。
「お嬢様の知る必要はありません」
「でも……」
「心配してくださるお気持ちは、ありがたく頂戴します」
そう言って微笑んだけれど、それはどこか無理をした笑みだった。
決して、いつもの落ち着いた優しさではない。
◇ ◇ ◇
「エリ、来たね……って、あらあら」
ハンナはセシルを見るなり、ため息をついた。
「また夜通しだったのかい。顔が真っ青だよ」
「お気になさらず。問題ありません」
「問題ない顔じゃないから言ってんだよ」
ハンナは手を腰に当て、エリの背中を軽く押す。
「エリ、今日はセシルと一緒に一回休憩しな。
焼き上げは私がやっとくから」
「でも、私……」
「倒れられたら困るんだよ。あんたも、あの子もね」
私はセシルの袖をそっと握った。
「行こう……少しだけ」
「お嬢様がそう仰るなら」
◇ ◇ ◇
裏庭の木陰に腰掛けると、朝の風が冷たかった。
「セシル……昨日、何があったの？」
セシルはすぐには答えなかった。
風の音だけが静かに流れる。
「お嬢様。私は執事です。
主人の命には従うべき立場にあります。
しかし……お嬢様が心配する必要はありません」
「それって、何も教えないってこと……？」
「はい」
当たり前のように言われてしまい、胸がきゅっと締め付けられる。
「……言ってよ」
気づいたら、声が震えていた。
「私……心配したんだよ。
帰ってこないのが、本当に怖かったんだよ……」
セシルの目が、驚いたように見開かれる。
「……お嬢様」
呼ぶ声が、いつもよりずっと柔らかかった。
「ご心配をおかけして……申し訳ありません」
「それだけじゃ嫌なの……」
胸の奥にある、名もない痛みが勝手に溢れ出てくる。
「だって……セシルは、私の……」
私の……なんだろう。
言いかけて、言葉が喉で止まった。
◇ ◇ ◇
しばらく沈黙が続いたあと、セシルが静かに口を開いた。
「……私は、エリ様とは別の方に借りがあります」
「別の……？」
「その方の呼び出しだけは、逆らえません。
どれだけ夜が深くとも、どれだけ遠くても」
重い言葉だった。
それだけでは説明できない深さが、彼の声に宿っていた。
「でも、それ以上を語ることは……できません」
そう言ったセシルの横顔は、痛いほど苦しげだった。
「……分かったよ」
胸の奥がズキズキしていた。
けれど、それ以上踏み込んだら、もっと苦しめてしまう気がした。
（セシルにも……抱えているものがある。
分かってたはずなのに……こんなに、苦しいなんて）
◇ ◇ ◇
休憩が終わるころ、セシルは姿勢を正した。
「お嬢様。私は大丈夫です。
どうか、必要以上にお気になさらないでください」
「それ……無理だよ」
思わず零れた言葉に、セシルは少しだけ目を丸くした。
「……困りましたね」
その微笑みは、とても弱く、
それでもどこか――優しかった。
◇ ◇ ◇
本日の収支記録
項目内容金額
収入通常営業の日給（半日扱い）+15
収入個別依頼なし+0
合計＋15
借金残高23,657 → 23,642リラ
セシルの一口メモ
本日分はお嬢様が記録されました。
私は問題ありません。どうかご安心を。
