第１１６話 決めきれない朝
朝。
麦猫堂の厨房に、いつもの光が差し込んでいた。
生地の匂い。
木の台の冷たさ。
変わらないはずの朝なのに、
エリの胸は落ち着かなかった。
（書いた……でも）
条件は、確かに形になった。
けれど、それを誰に渡すのか。
そこだけが、まだ定まらない。
◇ ◇ ◇
「顔、難しいですよ」
仕込みをしながら、
セシルが静かに言った。
「考えてるの、分かる？」
「ええ。かなり分かりやすく」
エリは苦笑して、生地に視線を落とす。
「アークに渡せば、連合として整理されるよね」
「ルチアさんなら、もっと……人として聞いてくれそう」
言葉に出した瞬間、
自分がどちらにも期待していると気づいた。
◇ ◇ ◇
「アーク殿の場合」
セシルは淡々と整理する。
「条件は正確に伝わります。
ただし、判断は合理性が最優先になる」
「数字とか、影響とか……」
「ええ。安全面も含めて、利と不利で判断されるでしょう」
エリは、小さく息を吐いた。
◇ ◇ ◇
「ルチア様の場合」
一拍置いて、続ける。
「あなたの心情は、より深く理解されます。
ですが、その分……感情を動かす可能性もある」
「良い方向にも、悪い方向にも？」
「はい。善意は、時に周囲を動かしすぎます」
エリは、手を止めた。
（どっちも……怖い）
正しく伝わるのも怖い。
優しく受け取られるのも、少し怖い。
◇ ◇ ◇
「エリ」
セシルが、低く呼ぶ。
「条件は、誰を信じるかを書くものではありません」
「……」
「あなた自身を守るための線です。
相手が誰であっても、内容は変わらないはず」
その言葉が、胸に残る。
（変えない……か）
◇ ◇ ◇
開店前の静かな時間。
店先で、エリは朝の街を見た。
人が行き交い、
噂も、不安も、
知らないところで動いている。
（どちらに渡しても、
世界は止まらない）
だったら。
「……もう少し、考えたい」
正直な言葉だった。
「構いません」
セシルはすぐに答える。
「決める時間を取れるのは、
今が最後かもしれませんから」
◇ ◇ ◇
焼き始めの合図が、厨房に響く。
ハンナの声が、いつも通り明るい。
「二人とも、焼きに入るよ！」
「うん！」
「行きましょう」
作業に戻る足取りは、
まだ迷いを含んでいた。
それでも、
条件を書けた自分は、昨日より確かに前にいる。
◇ ◇ ◇
本日の収支記録
項目 内容 金額
収入 通常営業 +28
合計 +28
借金残高 21,722リラ
セシルの一口メモ
迷っているという事実そのものが、
無自覚な流れに飲まれていない証拠です。
選ぶ覚悟は、
迷うところから始まります。
