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「では、シャルベーシャさんは人間に襲われて、知らない間に私の家の近くの森で倒れていたと」

「そうだな」

　どうしてこのようなことになったのかは、わからないが、これ以上考えても仕方がなさそうだった。

　とにかく私はとんでもない魔獣を助けてしまったようである。

「これから、どうするんですか？」

「まずは傷を癒やし、魔力を回復させる」

「それは協力させてください」

　先ほどは人類を滅ぼすと豪語していたが、シャルベーシャさん自身は悪い人、いや悪い魔獣ではなさそうなのだ。

　怪我は治療してあげたいし、そうして和解ができたらなんて淡い期待を抱いていた。

「娘、名は？」

「アリアといいます」

「アリア、お前の治癒術は、大したものだ。私の魔力が戻るまで処置を頼む。それまでここで世話になる」

「はい」

「私が回復したら、人類掃討といこうか！よろしくたのむ」

　シャルベーシャさんは、自信に満ちた表情をこちらに向けて言った。

「はい。……いや、人類掃討？　よろしくたのむって何を？シャルベーシャさん待ってください！」

「私のことはシャルと読んで構わないぞ。この皿はどこに置いておいたらいい？」

「あ、はい。流しにお願いします。ではなくて！　私に何をさせようと…？」

「また時が来たら話そう。私に考えがある」

　シャルさんが何を考えているのかわからないが、今すぐにでも人類に危害を加えるということもなさそうだ。

　とにかく何か策を考えなければと思うが、そんなのすぐに思いつかない。もちろん人類を滅ぼしていいわけないが、シャルさんが人間を恨む気持ちもわかる。

　人間は文明のために多くの魔獣を犠牲にしてきたから……

　物思いに耽っていたが、ふと我にかえる。

「あ！　今日は診療所の診察日でした。私行かないと！」

「ん？　なんだ？」

「私はこの町で診療所をやっていまして。お仕事なので、今日は夕方まで出かけないといけないのですが」

「私も行こう」

「いやお願いですから、家にいてください」

　診療所に着いてこられたら、非常に厄介だ。

　診療所の患者は旅の人も多いが、地元の人もやってくる。その人たちに、この人をなんて説明するというのだ。

「何故。町で暴れたりはしないぞ」

「それは、ありがとうございます。ですが、まだシャルさんも療養中ですし……私は仕事がありますから」

「かまわん。その間私1人でも町を見て回る」

「ええ……」

　どれだけシャルさんが人間にしか見えないとしても、1人で出かけてもらうのはなんだか不安だ。

「あの私が帰ったら、いくらでもお付き合いしますから。それか次のお休みの日とか……」

「…………」

　シャルさんは怪訝な顔をする。

　だが1人で出歩かれて何かあったら、庇うことができない。ここは引けなかった。

「また絶対に町を案内しますから！　約束します。それに今日晩ご飯に食べたいものをご用意しますし。……お肉とか？」

「肉だ」

「はい、肉料理にしますね！　出来るだけ早く帰ってきます」

「ふん」

　かなり不満そうだけど、納得してしてくれただろうか。次のお休みに町を案内してあげようと思う。

「あ！　家のものは自由に使って頂いて大丈夫ですから。食べ物も好きに食べてください。………あと、倒れた本棚を直しておいて頂けると助かります。では、行ってきますね」

　私はとても小さい声で自分の願いを伝えて、逃げるように家を出た。

　青年が家に1人残される。

　散らばった本を拾いながら、ぼやいた。

「私に雑用を押しつけて行きおった。なんて娘だ」