1-3章 無歌山の秘密
故事は冷戦時代に起こります。半世紀にわたり封鎖されていた無歌山が再び開放されました。
東京から来た二人の人物はある意外な出来事により、日本帝国の敗戦直前に建設された黄昏の城に入り込みます。
黄昏の城の地下に埋もれた秘密が再び明るみに出ると、驚くべき陰謀が次々と表面化します。
全員の身分は曖昧で、極めて危険な人物が群衆の中に潜んでおり、秘密の目的を抱えています。
主人公は死の縁で推理し、冒険し、知恵を絞ります。
仲間に殺されることを避け、最後まで生き残り、謎を解き、幕後の黒幕の身分を確認し、陰謀を打ち砕き、真実を明らかにするよう努めてください。
最後に、黄昏の城から脱出してください。
第1章 無歌山
東京港区に位置するモダンなガラス鉄筋建築で、外壁は太陽の光と周囲の景色を反射し、輝きを放っています。建物の高さは200メートル以上で、頂上には円形の展望台があり、東南を向いて東京湾の景色を一望できます。
展望台の上で、和服を着た若い男性が脚を組み、地面に座り、北西を向いて背筋を伸ばし、静かに目を閉じています。
しばらくして、若い男性が口を開きました。「おまえが来たか。」
「はい、主人。私が来た理由は、もし予期しない事態が発生した場合、他の人々はどのように対処すればいいのかを尋ねるためです。」もう一人の人物が暗闇から姿を現し、若い男性の後ろに歩いて、敬意を込めて尋ねました。
「これまでおまえはうまく隠れていた。実はおまえは私に関わる必要はない、自分で決めてくれ。」男性はまだ目を閉じたままで、平然と答えます。
「しかし...」もう一人の人が言葉を続ける前に、若い男性が言い換えました。「必要があれば、おまえ一人で戻ってくればいい。」
「了解しました、主人。」
もう一人の人物が退いた後、若い男性はゆっくりと目を開き、北西の山々を見つめました。
――小林亮太編――
1991年の秋。
彼は小林亮太といい、東京理工大学の2年生で情報学を専攻している学生です。選択科目の卒業論文を完成させるため、『無歌山地域』を訪れることにしました。無歌山地域は過去40年以上、戦前の日本政府と周辺の住民が締結した協定により、閉鎖されており、誰も立ち入ることが禁止されていました。封鎖された無歌山地域の理由については、さまざまな奇妙な噂や伝説が絶えず広がっていました。そして、今日、協定が期限切れとなり、無歌山地域が外部に開放されました。
一行5人は、昨日近くの旅館で一晩休息した後、今朝8時に南河口を出発しました。
「この学生、授業で一度も見かけたことがないような気がするけど、自己紹介してもらえる？」松村健太郎が陽気に笑顔で、茶色のジャケットを着た男性学生に話しかけました。
「みなさん、こんにちは。福井英彦と申します。情報学専攻です。僕は松村のルームメイトで、彼が冗談でサインインを手伝ってくれるんですよ。」英彦が頭をかくしながら言い、歯を見せて困った笑顔を浮かべました。
「ええっと、こんにちは、僕は相武先生の博士課程の学生で、この授業の助教の李楓です。でも、緊張する必要はありません、この授業は出席確認はありません。」話している男性は李楓といい、皆の助教で、容姿端麗で、身長が高く、話すときは目が輝いており、冷たく厳しい雰囲気を持っていました。
「！？！？」英彦は尋ねるような表情で健太郎を見つめ、おそらく健太郎がサインインを手伝うと嘘をついたことに対して、多くの利益を受けたことに対して驚いていました。
李楓:「この方は小林さんで、オーディットの学生です。それから、もし私が間違っていなければ、この方は青木さんですね。」
小林亮太は手を振って福井に挨拶し、青木瞳は微笑みながらうなずきました。青木瞳――小林が思いを寄せる少女で、素顔が清楚で、明るい瞳に笑顔が滲み出ています。
小林亮太がこのマイナーな選択科目を聴講している目的は、おそらく彼女との接触の機会。
秋の清晨、渓谷には清新な空気が漂い、微かな陽光が山々を抜けて川面に輝いています。川の水はゆっくりと流れ、優しいせせらぎの音を奏でます。周囲の景色は淡い黄色と深紅に染まり、秋風に軽やかに揺れる木の葉があります。静かな雰囲気の渓谷全体に、森の中の鳥たちがささやき合っています。山の麓に辿り着くと、頭を上げると茂みの森が広がり、朝の霧が立ち込めていて果てしなく見えます。野獣や毒蛇が潜んでいるかもしれないと思うと、思わず身震いがしました。しばらく休憩した後、一行は山に向かって出発しました。
森の奥から聞こえるカサカサという音や遠くで舞い上がる落ち葉に、小林亮太はおそらく小動物が通り過ぎたのだろうと気づきました。一行は音の方向に向かって進むことに決めました。森の中は霧に包まれ、姿がぼやけて見えます。
しばらくすると、一行は地面に倒れている野狐を見つけました。首の周りから流れ出る血が近くの灰白色の毛を深紅に染めています。小林は近づき、ゆっくりとしゃがみ込んで注意深く観察しました。傷口のかみ傷は幅が狭く、捕食者の仕業ではなく、まさか同じ種類のかみ傷のようですが、野狐は歯で同種を攻撃することはありません。
野狐の首の傷口からは時折紫色の泡が出てきており、真上にある赤い目はじっと動かずに睨んでいるようでした。
驚きの中、一行は話し合った結果、紫色の泡は傷口に感染した細菌の分泌物だと判断しました。
緊張感が漂い始め、森の奥から再び細かな音が聞こえ、雰囲気がより不気味になりました。
一行は地図とコンパスの指示に従って、渓流の方へ向かう準備をしました。約1時間後、一行は広々とした平地に到着しました。
「天気...少し...変だね」と青木瞳が空を見つめながら言いました。
李楓:「天気予報では晴れるはずだったけど、もうお昼になるのに曇っているね。もし後で雨が降るなら、引き返すかどうか考えようか。」
小林亮太:「たとえ雨が降っても、大したことはないだろう。天気予報は一日晴れだったし、状況を見て判断するのが良いと思うよ。途中で諦めるのはもったいないよ。」
この時、福井英彦が急いで戻ってきました。彼は膝を支えるように身をかがめ、息を切らしていました。
李楓は福井に意見を求め、福井は迷わず山登りを続けることを表明しました。話し合いの結果、一行は山登りを続けることに決定しました。
福井英彦:「これは置いておいて、さっき何かの時、私が何を発見したと思いますか？人間の靴の跡です！まっかなまっか！びっくりした！」
松村健太郎:「野生人？」
福井英彦:「靴の跡です、野生人がどこから靴を持ってきたの？しかも、跡は新しくて、ついさっきのことだと思います…」
李楓:「奥歌山地区は今日の午前8時から開放されるはずですが、つまり、私たちよりも前に誰かが山に入った可能性があります。昨晩、ホテルで出発準備をしていたあの「東川谷から出発するグループ」かもしれませんが、考えてみるとそう簡単にはありえません。」
皆、李楓の言葉を聞きながら、続けるように示しました。
李楓:「時間的に無理です。午前8時に東川谷を出発して、途中休まずにここまで来るには、最速でも4〜5時間はかかります。なので、他の人が「違反して」数時間前にここに入ってきた可能性があると思います。管理人か他の誰かかは分かりませんが。」
小林亮太:「えっと、これが真実なら、ちょっと怖いですね。誰かが私たちの近くにいて、私たちを観察しているかもしれません。もし彼が悪意を持っているなら、私たちは予測不可能な危険にさらされています。野外では、見知らぬ人は獰猛な野獣よりも恐ろしい存在になりえます！」
一行は小川に向かう準備をしながら、神経を高ぶらせ、風の音一つで驚きました。残念なことに、空には小雨が降り始め、地面は徐々に湿り、滑りやすくなりました。旅の途中で変数が増えたことは明らかです。
約半時間後、荒涼な山林の中で、一軒の木造の家がそびえ立って現れました。周囲は草木が茂り、静寂が広がっています。屋根の瓦の上には苔が生い茂り、厚い木で作られたドアがあります。同時に、森の中では雨が目に見えてますます激しくなり、細かい雨粒は次第に密度を増し、無数の小さな針が木の葉に当たって脆い音を立てます。森の中には淡い湿気が漂い、土地は浸透し、草木も徐々に雨に濡れていきます。
小林:「先ほど出会った足跡は、おそらくこの木屋と関係があるのかもしれません。中には山の先住民などが住んでいるかもしれません。」
李楓: 「うーん、十分可能性があります。それに、ここを見てください。」 李楓は木屋の前の炭の山を指さし、黒い灰と炭が不規則に積まれているのがわかる。注意深く嗅いでみれば、薄っすらと煙の匂いが感じられるようです。
李楓: 「灰の存在は、この木材が最近燃やされたことを示しています。少なくとも数日以内に燃やされたものであり、使用者はおそらくこの木屋の所有者でしょう。」
松村健太郎: 「もしかしたら私たちはこの木屋の所有者を訪ねてみることができるかもしれません。」
小林: 「もしも後で豪雨になったら、木屋に避難することも選択肢として考えられます。私たちは食べ物を条件に提案できます。」
突然、小林はジャングルの奥から視線を感じたようで、身体が震えました。
青木瞳: 「大丈夫ですか？」
小林亮太: 「うん、大丈夫です。ちょっとさっきなぜか急に寒くなったけど、今は大丈夫ですよ。」 小林亮太は跳び跳ねながら笑いながら言いました。瞳の心配によって温かい気持ちが全身に広がりました。
木屋の前に立つと、李楓はドアをノックし、中からの反応を待ちます。一方で健太郎は木の壁に頭を密着させ、丸太の間の隙間から中の状況を覗こうとしました。
屋内は広々としていて、鉄の鍋、鋼の斧、木材、いくつかの森の動物の皮と乾燥肉が乱雑に置かれています。
すると、一つの目が健太郎の目の前にピュッと現れました！視界を占め、彼との間で交差しました。
"あぁ！！！" 健太郎は恐怖に怯えて悲鳴を上げ、後ろによろめいて倒れ、お尻から地面にゴツンと叩きつけられ、顔色が青白く、目つきが空洞になりました。
健太郎を助けようとみんなが近づこうとすると、木屋のドアが内側からゆっくりと開かれ、キーキーと音を立てて、みんなをびっくりさせました。
目の前に現れたのは、マスクとサングラス、キャップをしっかりと被った中年の男性で、黒いバッグを背負い、厚手の手袋をして、汚れた灰色のコートと新品の安価なスポーツシューズに泥をつけていました。彼は表情を変えずにみんなを見つめていました。
李楓: "こんにちは、私たちは山に登る旅行者です。もしも後で雨が激しく降るなら、雨宿りとしてここにお世話になってもよろしいでしょうか。お礼に食べ物を提供できます。"
中年男性は李楓の言葉が理解できないようで、表情や態度に変化はなく、返答もありませんでした。ただ、自分の耳を指さし、耳が聞こえないことを示しているようでした。その後、小林がジェスチャーで意図を男性に伝えます。
中年男性は理解したようで、微笑みを浮かべ、招待のジェスチャーをして、みんなが中に避難することを許可しました。みんなはお礼を言いながら、順々に中に入っていきました。
雨の日、木屋の中で休息することは特に快適でした。
しかし、すぐに小林亮太はこの木屋の内部の配置に奇妙さに気付きました。テーブルや椅子、ベッドはなく、それに代わるような物もありません。さらに、棚などの他の家具も見当たりませんでした。代わりに、鉄の鍋や動物の皮など、野外生活に必要なものがいくつかありました。
小林はこの部屋のすべての物品が、工芸品や素材から見て少なくとも30年以上存在していると考えました。ただし、それはただの部屋ではなく、食べる・着る・寝る・移動以外の必要性がない避難所のようでした。奇妙なのは、それにも関わらず、部屋の隅にはたくさんの字が書かれた紙が積み重ねられており、周囲の配置とはまったくマッチしませんでした。
この時、中年男性がジェスチャーをした後、一人で木屋から出て行きました。みんなは相手が何を言いたいのか戸惑っています。
松村健太郎：「あの部屋は…」
小林将食指を唇に立て、健太郎の話を断ち、健太郎に話しかけないように示した。小林は木の壁を指し、自分の耳を指した。それは、隔壁に耳があることを示した。
次に、小林は、唇の形と水を使って地面に書いたように、何かを伝えようとした。短い文字だったが、内容は心臓がドキドキした。-「その人は聴覚障がい者を装っている。今、側にいる。」
それから、小林は、声を出して、側にいる人に話しかけた。
そして、小林は水を使って書くように続けた。
'「あの中年男性は明らかにドアノックを聞こえるはずなのに、聾を装って口を閉ざしている。しかも、手話もできない。」
「それに、あの人の服とこの屋敷の年代差が明らかだ。この屋敷のすべての物は、技術や素材から見ても少なくとも30年前に作られたものだ。それに対して、あの人の服は疑いの余地のない現代的なものだ。」
「彼は、山にボディーを捨てに来たのではないかというような、新しいスニーカーを履いている。」
「だから、私は、あの人はこの屋敷の主人ではないと思う。」
第2章 間違った場所
「だから、私は、あの人がこの部屋の主ではないと思うんだ！」
情報を見た人々は、それを見て後悔し、心臓が勝手に速まるのを感じた。もし先ほど話さずに気づかなかったら、おそらくその中年男性は凶悪な一面を見せ、一行の命を脅かしていただろう。
その時、小林はドアの隙間の一角にある影を指し示し、そこが中年男性の現在の位置であることを示した。彼は部屋の中の一挙一動を盗み聞きしているのだ。
「朝見つけた足跡は彼のものかもしれない。彼は「違反」として無歌山地域に立ち入って、何か証言できないことをしているかもしれないんだ。」健太郎は水を地面につけて文字で表現しながら言った。「今彼は聴覚を装って盗み聞きし、私たちが彼の行動を目撃したかどうかを確認しているんだ。」
小林は頷いて同意を示した。その後、福井英彦はバッグを開け、2本のスイスアーミーナイフを取り出し、そのうち1本を李楓に渡した――チームで最も大きい男性。李楓はナイフを受け取り、逆に青木瞳に手渡し、自分自身を守るように示した。人々が驚いた時、李楓は登山用の杖を引き抜き、まるで刀が鞘から抜けるかのように動いた。登山杖の先端と大部分を覆う革の部分が徐々に分離し、その間から金属の部分が現れ、それが剣身であり、輝く寒光を放っていた。つまり、この登山杖は実際には剣鞘を持つ剣なのだ。そして李楓は登山杖を閉じ、剣士のように勇ましい動作をした。
集中して壁の隙間の影を見つめる小林は、その影が微妙に変化しているのに気づいた。それは中年男性が移動していることを意味していた。小林は息を飲み、目を離さずに観察した。この時、彼はほのかな煙の匂いをかぎました。小林が何が起こっているのか理解する前に、彼はドアの隙間から押し寄せてくる濃い煙を見ました。
まずい、小林はひらめきました！彼は家全体を焼き尽くし、全員を口封じしようとしているのだ！もし人々が逃げようとするならば、彼は死神のように玄関の前で待ち、最後の生きる希望を完全に断ち切るでしょう。そう考えると、身につまされるような寒気が全身に広がりました。彼の心臓は喉まで飛び上がり、小林は冷静さを保つよう心の暗示を送りました。
他の人々もその中年の男の意図を理解しました。李楓は目で皆に準備するよう示しました。小林は頷き、その後、一息ついて木製のドアを最速で引き開けました。
ドアの外にはその中年の男が立っていて、冷たい目で皆を見つめていました。彼の手には2つの鉄の斧があり、彼の瞳孔は細長くて深く、恐ろしい殺意をにじませていました！
「ごめん、君たちは私の姿を見たみたいだね！」男は冷たく言いました。
李楓:「火の勢いがまだ大したことないから、先に逃げよう！」
李楓と英彦は武器を手にしてドアから先に飛び出し、その男に向かって突進しました。その男は低い音で喉を鳴らすような笑い声を出し、2人の首に斧を振り下ろしました。李楓は地面に横滑りし、致命的な一撃を避けましたが、英彦は避ける間もなく、斧が右腕に重く切り込みました。激痛が彼の神経を瞬時に右手の制御から奪い、軍刀は地面に落ちました。英彦は左手で素早く軍刀を拾おうとしました。
その男は李楓に目を向けました - 最も脅威とされる相手を最初に倒すべく。三人が激しい戦いを繰り広げる最中、健太郎、小林亮太、青木瞳も家から飛び出し、小林が健太郎に瞳を連れて逃げるよう合図を送った。
その時、剣の光が一瞬にして光った。男の喉が一瞬で切り裂かれ、両手で喉を押さえ、口から鮮血が噴き出し、目の前の光景を信じられなかった。体中の力が一瞬にして抜けて、地面に跪き、息をすることができなくなるまで倒れ込んだ。信じられないが、たった李楓の一撃で、男はこうして死んでしまったのだ。
死にかけの小林は無力に地面に倒れ伏し、一息ついた。
「おお！お前、すごいな！」英彦は右腕の怪我を左手で抑えながら、李楓に言った。
李楓は無視し、冷静な顔で男の死体を調べ、完全に死んでいることを確認し、現場の保護策をとり、後に警察の捜査に備えた。健太郎はその間、男が置いていたバッグを開け、中を探っていた。
瞳は英彦の怪我の状態を尋ねながら近づき、英彦のバッグから包帯とヨードを取り出し、簡単な止血を行った。止血が終わった後、清水で洗浄し、ヨードで消毒し、最後に包帯とガーゼで包帯を完成させた。その間、英彦は悶え続けていた。
健太郎はその男性のかばんの中から取り出した分解可能な鉄のスコップを見つけた。スコップの先には湿った土がついており、これは最近使用されたことを示している。男性が斧も持っていたことを考慮に入れると、健太郎は次のように推測した：この男性は数年前に殺人と遺棄を行い、当時無歌山地が禁止地域だったため、理想的な遺棄場所になった。そして、無歌山地が近いうちに開放されることを知り、当時の出来事がばれる可能性を感じ、早めに山地に入り、遺体の解体と埋葬を完了させたのだろう。
しかし、真相はわからないままだ。
その後、彼らは平らな場所を見つけ、架台を固定し、布とロープをかけ、テントを組み立てた。彼らはテントの中で休息し、雨がやむのを待った。
そして、彼らが木造の小屋を振り返ったとき、その小屋は炎に包まれていた。彼らは辛くも生き延び、みんなが疲れ果て、バックパックに座っていた。おそらく話すことさえ疲れていたのか、みんなは黙っていて、または休んで、目を閉じて静かにこの短い平穏な時を大切にしていた。しばらくして、平穏は打ち破られた。
松村健太郎: 「小林、君は木屋から何か持ってきたか？」
小林: 「ああ、そうだ、部屋に奇妙な紙が置かれていたので、何枚か持ってきたけど、まだ見ていないんだ。」
そう言って、小林はバックパックから木屋から持ち出した紙を取り出しました。合計17枚あり、小林はそれらを「ファイル」と呼んでいました。皆が寄って見ました。
紙は文字でいっぱいで、文字は非常に小さく、ほとんど余白がありません。いくつかの特殊な記号もあり、非常に簡潔な表現であり、紙のあらゆるスペースを最大限に活用しようとしているようです。これらの紙を詳細に分析した結果、いくつかのパターンがわかりました。除了前三枚紙の外、紙に記されているのはほとんどが当日のやることで、時間の記録はなく、一日の平均文字数は非常に少ないです。最初の紙と2番目の紙には生存の経験と技術のいくつかが記されています。しかし、3番目の紙は特に特異で、他の紙と比べて紙自体が特に古びており、左右の端にはかなりの摩耗が見られます。おそらく長期間の繰り返しの読み書きによるもので、3番目の紙の内容は難解であり、特殊な文字が多く使用されています。
外の雨の音はだんだん小さくなり、周囲の音と一体化していきます。小林はカーテンを開け、手を伸ばして雨の大きさを感じます。断続的な雨粒で、それは上から来るものです――木の枝や葉に残る雨水で、それは雨がやんだことを意味します。
その後、皆は以前に決めた小川に向かって出発の準備をします。すぐに、遠くの小川が見えてきました。反対側の山から滴り落ちる音が聞こえますが、その小川に行くには山の尾根を越える必要があります。英彦は双眼鏡で遠くの詳細を見つめ、何かをつぶやいています。
一方、小林はバッグの中からカメラを探し始めます。
突然、小林の頭にはあの馴染みのある感覚が押し寄せました！まるで電流が流れるような感覚で、再び暗闇からの視線を感じたのですが、今回は後ろからです。小林が振り返って森の奥を見ると、そこには終わりのない闇しかありませんでした...
誰かが追跡しているのか？小林は心の中で考えます。
「え？ここはどうして分かれ道があるの？三つの分かれ道で、地図には1つの道しか描かれていないよ？」英彦は前方の道を双眼鏡で見ながら、少し驚いて言います。
李楓: 「うーん、ちょっと奇妙だね。遠くの山々は東南方向にあるはずなのに、今は東北東になっている。だから、私たちは今地図上のこの位置にいるはずだよ。」 李楓が地図を指さす。
李楓: 「この地図は40年以上前に描かれたもので、この位置は地図上では白紙のままだ。それで説明がつくはずだよ。」 李楓が続ける。
小林はなんとなく予感があった。みんな、道を間違えている！現在の位置とみんなが考えている地図上の位置が一致していない！これ以上進むと逆効果で、未踏の危険地域に入ってしまう！しかし、小林はその予感の根拠を見つけられなかったため、みんなには伝えなかった。
李楓: 「でも、ここから先も山の尾根に続いていくようだよ。」
「分岐点の前にあるのは何だろう、白い一面、石のようには見えない」と英彦が望遠鏡で見た光景を説明する。
松村健太郎: 「見てみるよ。」健太郎が英彦から望遠鏡を受け取る。
李楓: 「私もよく見えないな。行ってみよう。」
その後、みんなは分岐点に向かった。ますます近づくにつれて、みんなが分岐点の前の地面を徐々に見えるようになると、恐ろしい光景に足を止めた！
そこには散りばめられた白骨があり、その中でもっとも目立つのは人間の頭蓋骨だったことは疑いようがなかった。空洞で黒くて深い瞳は、死神のように全ての光を吸い込んでいるかのようだった。これらの骨はかなり長い間地面に散らばっているように見えます。その表面は日光と雨にさらされ、風化や腐敗の過程を経て、乾燥し、もろくて不完全になっています。
小林は近くにある小さな木碑に気づきました。そこには何も書かれていませんでしたが、小林が木碑の反対側に回ると、「危険」と書かれているのが目に入りました。小林は無意識に周囲を見回し、潜在的な危険なものを探しました。
健太郎:「この木碑の向きが違うよね！」
小林:「どうして違うの？」
健太郎:「もし木碑が前方に危険があることを知らせたかったら、「危険」と書かれた面は私たちの方に向かっているはずだよ。それに、...木碑が私たちに伝えたかったのは...」
小林:「危険なのは私たちが来た方向？」
健太郎:「うん、そう思う。でも、私たちが出会った『殺人犯』は偶発的な事件で、木碑とは関係ない。」
小林:「それはその小屋かもしれない？」
健太郎:「私には1つの推測があります。木碑は小屋の持ち主が立てたもので、この三叉路の反対側の人に警告しているのです。この小屋に近づかないでくださいという、自衛のための警告です。つまり、三叉路の反対側にも人間が存在しているということです。そして、これらの骨は小屋の持ち主が反対側の人間を威嚇するために使ったものなのです。」
小林:「では、私たちは前に進むべきですか？」
健太郎は頷きました。すぐに英彦と瞳も同意し、最終的に皆が旅を続けることに同意しました。今、目の前の問題は、分かれ道の2つの道のうち、どちらを選ぶかです。
最終的に、皆は左側のより荒れた道を選びました。
すぐに、一時的な荒廃は躍動感に変わりました。
途中で、皆は茂みや低木に囲まれ、木の葉の隙間から差し込む太陽の光が斑のような影を作り出し、鳥のさえずりと虫の鳴き声が響き、新鮮な空気には心地よい花の香りが混じっていて、都会の騒音から遠く離れて、美しく静かな自然の平和を感じました。皆は心身が楽しく、自然の平和を存分に感じることができました。しばらくすると、皆は近くに目的地である小川を見つけました。近づくにつれて、清澈なやや褐色の川が見え、流れる褐色の宝石のように輝きます。川の中には時折、魚が跳び出し、水しぶきを上げます。周囲の空気は清新で、川の両岸には高くそびえ立つ木々と茂みがあります。そよ風の中で枝が軽く揺れ、流れる水の音と共に、美しい絵が描かれます。川の中には大小さまざまな石があり、それらは水に散らばっています。滑らかで平らなものもあれば、粗いものもあり、水はそれらを通り抜けて響きを立てます。川にはいくつかの小さな魚が泳いでおり、自由自在に水中を遊んでいるようで、時折、水草が流れてくると、小魚たちはそれを囲んで遊びます。卒業論文を完成させるため、皆は水中や周囲の動植物を記録し、写真を撮りました。
この時、空に小雨が降り始め、午後3時になっていました。皆は平らで川から一定の距離を保つ場所にテントを立て、雨宿りや pernightの準備をする必要があると気づきました。雨はまだ大きくないので、英彦と李楓は川に沿って進む準備をし、健太郎と瞳はテントを立てるためにここに残ることにしました。英彦は無線機を健太郎に渡し、2つのチームの間のコミュニケーションを保つためにしました。
小林は英彦と李楓と一緒に川を辿り、川の上流に向かいました。しばらくすると、皆は川の上流に山洞を見つけました。川の水は洞窟からゆっくりと流れ出ており、その入り口は非常に狭く、1人しか通ることができないように見えました。
その時、雨はますます激しくなり、皆は一人ずつ洞穴に避雨することにし、無線機で健太郎と瞳に伝えました。洞内はますます暗くなり、入り口からわずかに光が差し込んでいるだけでしたが、暗闇に徐々に慣れると、前景が徐々に見え始めました。洞壁には奇妙な鍾乳石や石筍がついており、微かな光に照らされて神秘的な光を放っていました。洞内には湿気のある清新な空気が漂っていました。壁からは小さな草が伸びており、まるで壁から生えているかのようでした。
すると、皆は環境に調和しない生物に気付きました - 緑と黒の間に蛇が何匹かうねっていました！その身体は細かい鱗で覆われ、上品な微光を放ち、磨かれた芸術品のようでした。蛇の斑紋は目立ち、頭蓋骨は三角形をしており、これらの蛇は確実に致命的な毒を持っていることがわかります。洞内のスペースが狭く、皆の動きは制限されていますが、蛇たちは自由に動くことができます。良いニュースは、蛇たちは眠っていて、奇妙なことに、蛇たちは『ずっと眠っている』ようです。先ほどの行動で何度か目を覚ましているのに、まるで冬眠中または時間が止まった状態にあるかのようです。
皆は戻る道を辿り、できるだけ足元を注意してゆっくりと歩みを進め、可能な限り音を立てないようにしました。ほとんど息をすることさえためらい、表情は引き締まり、目はその蛇に集中していました。さらに困難なことに、横にある小川の水位が目に見える速度で上昇しており、川が増水し、水面が洞窟の入り口に近づいていることに気づきました。
李楓：「これ以上蛇を気にする暇はない、最速でここから離れなければならない。」
英彦はトランシーバーを使って現在の状況を健太郎に伝え、健太郎と瞳は急いでここに向かっている。また、健太郎の会話から、朝に『東の谷から出発した一団』が突然の緊急事態に遭遇した可能性があることが伝わった。
まだ皆が気を取り直す間もなく、激しい川の水が下半身を覆い尽くしていた。
その直後、小林はバランスを失い、後ろに倒れ込んだ。全身が激しい川の水に包まれ、彼は思った。「山洪だ...」。小林は自分の体が非常に重く感じ、思考が曖昧になり、意識を失うまで...
第3章 森田制薬
当彼がゆっくりと目を開けると、彼は見知らぬ場所にいることに気づきました。そばには小川があり、川の両岸はまるで洪水で激しく洗われたようで、一本の草も生えておらず、地表が赤裸々に露出していました。幸いなことに、川岸からおおよそ40メートルの距離がありました。彼は次第に力を取り戻し、立ち上がろうと試みました。無意識に時間を確認しました――午前8時を過ぎているはずで、自分はおそらく数時間昏睡していたのだろうと思いました。
彼は川岸から離れる方向に向かって歩いていくと、すぐに倒れている見知らぬ若者を見つけました。彼も意識を失ったようでした。彼は近づき、呼吸をチェックしてその人がまだ生きていることを判断しました。彼はその見知らぬ若者を起こそうと試み、その若者はゆっくりと目を開けました。
若者も周囲の環境に見知らぬ感じを抱きました。彼と若者は挨拶を交わし、先ほどの経験を話し、若者の名前を尋ねました。
――「私の名前は小林亮太です」と若者が答えました。
-- 小林亮太篇終わり --
-- 大園誠篇 --
大園誠は川の向こう岸から2人の人々が近づいてくるのを見ました。
「大園誠！」彼らは大声で名前を叫び、大園は興奮して立ち上がり、彼らに向かって歩いていき、抱き合いました。
大園さん：「いいぞ！生きてるじゃないか！」
大園さん：「こいつは僕の友達、酒井さんと三桥さんです。」大園さんは小林さんに紹介した。
小林さん：「私は小林亮太です。昨日山崩れに巻き込まれて友達とはぐれました。」
「クリスティーナさんは一緒にいませんでしたか？」大園さんは焦って尋ねた。
酒井さん：「会いませんでした。目覚めたばかりです。」
大園さん：「ああ、昨日彼女は僕たちを助けてくれました。」
昨日大園さんは一緒に棕熊に遭遇しました。その棕熊は意外に攻撃的で、獲物を求めて四方八方に走り回っていました。食べ物を放棄しても棕熊は身を振らず、人間には無関心でした。森田製薬の社員数名が熊の爪の下で命を落としました。慌てて三桥さんは銃で熊の頭部を撃ち、頭蓋骨の正上方を貫通しました。しかし驚くべきことに、熊は頭部を貫通した負傷を感じて動きを止める様子もありませんでした。
クリスティーナさんは慌てて銃を連射して3発撃ち、熊の心臓を狙いました…。それで命を救った人々でした。しかし、その後山崩れに巻き込まれて身元不明になってしまいました。
大園さん：「僕たちはこの近くで行方不明の仲間を探しましょう。僕と小林さんは一緒に、あなたたちは二人で一緒に。僕はここに枝を使ってマークします。後でここで集合しましょう。」
それから皆さんは大園さんの提案に同意しました。
小林は背負ったまま落ちた背中を見上げ、ようやく身体を解放した。
「パックはなくならず、中身のものもそのままでした。不幸中の福ということですね。」
大園は、小林のパックの中にカメラがあることに気付き、水に濡れてしまったら使えなくなるのではと心配した。だから、大園は小林のパックからカメラを取り出し、フィルムを取り出して、レンズとバッテリー、シャッターユニットを外し、中に入った水を振り切ってみた。大園の想像を超えて、カメラはあまり水に入っていなかった。おそらくカメラは高価なものだから、小林は嫌がって見えた。だから、大園はカメラを取り付けてから、小林に返した。
大園はまた、パックの中から何かを見つけた。
「しばし待って。この電話機が使えるかどうか見てみよう。」
小林は電話機を取り出して、力強く振って、中に入ったほとんどの水を振り切った。そして、大園は電話機から声が聞こえた。
???：「英彦、聞こえますか？」
小林：「これは青木瞳の声です！」
小林は大興奮した。
???：「亮太？」
小林：「僕だよ、瞳、健太郎は大丈夫か？」
青木瞳：「うん、大丈夫。まだ起きないけど、生命維持は正常だし、重い傷もない。英彦と李楓は大丈夫か？」
小林：「僕は彼らと別れた。」小林はがっかりした様子で言った。
青木瞳：「ああ、そうなんだ…僕は今どこにいる？健太郎が目覚めたら、僕たちは君を探すよ！」
小林：「僕は東河谷から出発した人たちと一緒。今は安全だけど、場所は…わからないよ。河の側にある…」
小林は言いかけたが、方位を思い出せなかった。
「西側だ。」大園は補った。大園は前で太陽の方位を見ようとした。
大園は指南針は無意味だと知っていた。山中には鉄鉱石がたくさんあるから『指南針は動かない』。指南針が動かないから、人々は雨の日に山洪の危険地帯に迷い込んだ。小林たちも同じく指南針が動かなくて、山洪に遭遇した。
それから人々は河の川下りに沿って探した。約10分後、大園は身長が高くて痩せた青年を見つけた。彼も何かを探していたようだった。
小林：「李楓！」
その若者は振り返り、人々を見て、心配から喜びへと表情が変わった。しかし、その喜びは長くは続かなかった。
李楓：「福井英彦が死んだ！」，李楓は一言一句をはっきりと述べた。それはまるで雷鳴のようだった。
小林：「なに！？彼はどこにいる？見せてくれ。」
その後、李楓は人々を連れて福井英彦の遺体の場所に向かい、大園が脈拍と呼吸をチェックしました。この福井英彦という人は確かに死んでいました。遺体のそばには固い灰白色の岩があり、胸部と岩の隣には多くの血液があり、遺体の頭部からも血液が漏れ出ていました。山洪による激しい衝突によって体と岩が激しくぶつかり、胸部が破裂し、心臓の損傷や脳出血が引き起こされたと推測されます。
李楓：「ただ卒業論文を完成させるためだけに、こんなに危険なことに巻き込まれ、命を懸けるなんて...」
李楓は力なく地面に座り込み、深いため息をついた。かつて鋭い目つきを持つ彼の姿はもはや見られず、疲れた目と曇った視線が彼を特徴づけていた。
李楓：「一つ疑問があり、これまで皆に話していなかった。最初は無理に感じたので、言わなかったが、今考えると確かに奇妙だ。」
大園と小林は李楓に続けるよう合図した。
李楓：「相武教授の普段のメールは個別にコピーして文書化している。しかし、今回の「危険な」課題のメールをコピーする際、改行部分が意味のない文字に変わっていることに気づいた。おそらく教授のメール送信機器が変わったために、改行文字が変化したのだろう。この二つの改行文字はメールアプリと互換性がありますが、新しい改行文字は文書アプリと互換性がありません。」
李楓は「ある程度は、教授がシステムを変えた時に…。教授の最新の祝日挨拶メールをコピーしましたが、改行を変えることはありませんでした。相武教授は生徒の安全を考える人ですから。だから私の疑いは、かなりあり得ます。誰かが教授のメールを使っている可能性があります！」と言って、皆がため息をついた。
李楓は「小林君、君は情報学の専攻で、コンピューターの技術は上手だと思う。何か意見はありますか？」と小林に言った。
小林は「言うのは恥ずかしいですが、私もよくわかりません。ただ助手の言っていることに道理が…。」と返事をして、悩んだ。
大園は「でもメールを使ってきた目的は何ですか？私は今聞いていると、あなたたちはただの学生だけです。」と言った。
突然、大園は気付きました。事故現場には、何かがおかしいことがありました。現場には存在してはいけないものでした-これは、たぶんアクシデントではない可能性があります！
はい、現場には、たくさんの血がありました。もし、福井が頭部を打って死んだのが山崩れによるものであれば、洪水は血を流してしまい、現場にはたくさんの血が残らないでしょう。
だから、これはアクシデントではなく、殺人の可能性があります！
李楓は「確かではないけれども、使った者の目的は、たぶん無歌山地域に関係していると思う。私たちはここまで来て、たくさんの奇妙なことに遭遇しました…。」と言った。
李楓は、東京理工大学の一行が途中で遭遇した怪事を観客に語りました。
それから、彼らは酒井茜と三橋忠和との約束の場所に戻り、彼らがそこで既に待っていたことを発見しました。彼らの側には、2人の男女の見知らぬ青年がいました。小林と李楓は、それらの2人の見知らぬ青年を認識しているようでした。彼らは手を振りながら彼らに向かって、彼らに喜んで叫びました。「瞳、健太郎！」二人は振り返り、小林と李楓を見つけました。4人は密接に抱き合いました。
松村健太郎：「英彦は、一緒にいないのですか？」
李楓：「英彦は...死んだ！」
松村健太郎：「英彦は・・・」松村は登山杖を滑らせてしばらく沈黙した。
誰も言葉を発することができませんでした。そこで、大園は昨日のシグナル弾が誰にも見えなかったかどうかを心配し始めました。彼女は前に3人と別れて、彼女は山洪から逃れることができたかもしれないし、今では救助隊と決しているかもしれません。大園は望んでいました。
心情を整えてから、彼らは7人で、地図の上で4つの可能な場所を確実にし、南に向かって日本語区域から早く出て、救助隊に連絡し、クリスティーナを探すことに決めました。
すぐに、彼らは近くの森を見ました。大園は地図をチェックし、現在の経路の先に森が現れるのは、以前に4つの場所のうちの1つだけだったため、大園は現在の地図上の位置をほぼ確定しました。大園はこの場所にマークをしました。
「Raven7」と、大園は書きながら低い声で呟きました。そこで、大園は前方の6人を注意していました。そのうちの1人は、自分では気づかないうちに戻ろうとしているようでした。動作はわずかでしたが、その瞬間は大園に捕らえら
考えられる後には、特別な状況で会う可能性があるので、お互いの信頼のために、大園は、実際のところを言うべきだと考えています。
-- 大園誠の初めての自述 --
原因は、大園の弟である大園宏の自殺でした。
3日前に、大園は流行病対策部門の部長である三橋忠和からメールを受け取りました。メールの中で、彼は大園弟弟である大園宏の親友であり、昨日に大園宏は亡くなり、警察は自殺で終了しようとしていました。しかし、三橋忠和だけが知っていました。この死は、別に不思議がありました。大園と三橋忠和は、それを話し合うことを約束しました。夜、大園は海外から東京に向かって、三橋忠和に会いました。彼は、彼が知っていることを大園に語りました。
当時、大園宏は、ワクチンの研究開発プロジェクトの責任者でした。プロジェクトに参加しているすべての参加者は、非常に厳しい秘密保持契約に署名していました。プロジェクトに所属する部門の部長である三橋忠和も、プロジェクトについてほとんど知りませんでした。2週間前、大園宏は神秘的に三橋忠和を呼び出し、彼に紙を渡しました。そして忠和が見終わった直後に消してしまいました。上に書いてありました：「もし大園宏が何らかの方法で死んだ場合、その死は必ず『ワクチンの研究開発プロジェクト』と関連しているでしょう。その時、彼の弟を見つけて、真相を調べるのを手伝ってください。」
森田製薬は、宏の作業コンピュータを回収したため、大園は彼の個人的なコンピュータから幾つかの手がかりを探すことにしました。大園は、家族としてロックを解除する申請をし、彼の部屋に入りました。
ドアを開けて部屋の内部を見たとき、大園は悲しくなりました。部屋は混乱しており
大園诚はパソコンの前に座って、彼の最も使用するパスワードを入力して認証を通しました。次に、大園诚は自分のブラウザの履歴を見ました。そして、大園誠は、よく検索したキーワードをメモしました。「TekNeus」というフォーラムが大園誠の注意を引きました。そこはメンバー制の匿名フォーラムであり、登録にはかなり厳しい審査があり、質問に答えることでアカウントを開設する権限を得ることができます。大園誠はホームページを開き、彼が閲覧した質問、投稿、参加した投稿を黙ってメモしました。「無歌山区」というキーワードは、大園誠の閲覧履歴に何度も現れたので、森田製薬の不思議なプロジェクトに関連する検索と間に挟まれていました。もちろん、ヒロシは、これらの2つの関連性があると考えていました。これが大園誠が無歌山区に向かう理由です。
その後、大園誠は三桥忠和と連絡を取りました。三桥忠和は研究の目的で、今回の無歌山区の旅行を組織し、ワクチンの研究開発チームのメンバーを選んで同行させました。
-- 自述終わり --
当然、上記は大園誠の内面独白です。これらの言葉は大園誠が他人に押し付けることはできません。
他人に対しては、大園誠は言い訳を変えました。
