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８話

「ぅ～ん……」

　やがて可愛らしい声が聞こえてきました。眠り姫がようやくお目覚めのようです。

　それに気付いた女性は、心配の化身みたいな凄い形相で詰め寄ります。

「大丈夫か？！　どこも悪くないか？！」

　彼女が庇っていたおかげか、少女に大きな外傷はありませんでしたが、確かに目に見えない部分を負傷しているかもしれません。確認は大切です。

　でも流石に近すぎると思います。おでこくっつきそうです。瞳の奥から悪いところでも覗けたりするのでしょうか。

「……ここって？」

「集落の裏手を進んだ先だ。そこのが助けてくれた」

　目線でわたしのことを差しました。

　そこのですか。確かにまだお互い名乗っていないのでいいですけど。

　少女と目が合いました。どうも。

「──天使？」

「…………っ！　この子貰ってもいいですか？！」

「駄目に決まっている！」

　女性に一喝されてしまいました。怖い怖い。

　わたしのことを一目見て『天使』だなんてこの子は世の中というのをわかっていますね。お持ち帰りしたい。非常に気に入りました。

　いえ、やっぱり気に入りません。死んでいなければ天使には会えません。確かにわたしは天使のように美しい存在ですが、死なれては困ります。

「残念ながら天使ではありません、わたしはホワイトと申します。以後お見知りおきを」

「てことはアタシいきてるんだ……そうだ！　ジル姉《ねぇ》みんなは？！」

「みんなは……ワタシたち逃すため誇りと共に立ち向かっていった」

　ジル姉というらしい女性は『死んだ』とは言いませんでした。

　──あくまで果敢に挑んでいった、と。

「たすけなきゃ！　コンココンゼンでしょ？！」

　コンコ……？　知らない単語が出てきましたね。部族特有の言葉かなにかでしょうか。

　女性は頷きました。

「もちろんだ。だがその前にやることある」

　こちらを向くと、女性は言いました。

「お前ホワイト言ったな。つまり葬儀屋。ならば頼みたいことある」

「そこは知っているんですね」

　葬儀屋と、葬儀屋の名前が色になっているということはご存じでしたか。意外。

　仕事の話ならば、無下にするわけにはいきません。わたしは姿勢を正しました。

「伺いましょう。ただし、有料になりますよ」

「金はない」

「でしたらお引き受けすることはできません」

　すでに息絶えている動物とは違います。

　そこを譲歩するつもりは微塵もないわたしだったのでした。