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8話

「ぅ~ん……」


 やがて可愛らしい声が聞こえてきました。眠り姫がようやくお目覚めのようです。

 それに気付いた女性は、心配の化身みたいな凄い形相で詰め寄ります。


「大丈夫か?! どこも悪くないか?!」


 彼女が庇っていたおかげか、少女に大きな外傷はありませんでしたが、確かに目に見えない部分を負傷しているかもしれません。確認は大切です。

 でも流石に近すぎると思います。おでこくっつきそうです。瞳の奥から悪いところでも覗けたりするのでしょうか。


「……ここって?」

「集落の裏手を進んだ先だ。そこのが助けてくれた」


 目線でわたしのことを差しました。

 そこのですか。確かにまだお互い名乗っていないのでいいですけど。

 少女と目が合いました。どうも。


「──天使?」

「…………っ! この子貰ってもいいですか?!」

「駄目に決まっている!」


 女性に一喝されてしまいました。怖い怖い。

 わたしのことを一目見て『天使』だなんてこの子は世の中というのをわかっていますね。お持ち帰りしたい。非常に気に入りました。

 いえ、やっぱり気に入りません。死んでいなければ天使には会えません。確かにわたしは天使のように美しい存在ですが、死なれては困ります。


「残念ながら天使ではありません、わたしはホワイトと申します。以後お見知りおきを」

「てことはアタシいきてるんだ……そうだ! ジルねぇみんなは?!」

「みんなは……ワタシたち逃すため誇りと共に立ち向かっていった」


 ジル姉というらしい女性は『死んだ』とは言いませんでした。

 ──あくまで果敢に挑んでいった、と。


「たすけなきゃ! コンココンゼンでしょ?!」


 コンコ……? 知らない単語が出てきましたね。部族特有の言葉かなにかでしょうか。

 女性は頷きました。


「もちろんだ。だがその前にやることある」


 こちらを向くと、女性は言いました。


「お前ホワイト言ったな。つまり葬儀屋。ならば頼みたいことある」

「そこは知っているんですね」


 葬儀屋と、葬儀屋の名前が色になっているということはご存じでしたか。意外。

 仕事の話ならば、無下にするわけにはいきません。わたしは姿勢を正しました。


「伺いましょう。ただし、有料になりますよ」

「金はない」

「でしたらお引き受けすることはできません」


 すでに息絶えている動物とは違います。

 そこを譲歩するつもりは微塵もないわたしだったのでした。

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