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４話

　焚き火を見つめながら隣り合うわたしと女性。そのさらに隣に少女が眠っています。

　わたしは静かでも全然大丈夫な人なのですが、女性はおもむろに口を開きました。

「気を失う寸前に見た。聞きたい」

「なんでしょう？」

「魔法」

　たった一言ですが伝わりました。この人は魔法について聞きたいようです。珍しい。

　魔法は悪魔の力ですから忌避(きひ)されがちですけど、この人は興味があるタイプの人のようです。

「魔法についてお話しできることはあまりありませんよ」

「構わない。魔法を使いたい」

「無理ですね」

　たまにいるんですよこういう人が。そしてこういう人ほど魔法の適性がない。

　つまり魔法を使いこなせるわたしは天才ということです。どや。

「どうすれば使える」

「…………。知らないなら、知らないままのほうが幸せですよ」

　世の中には知らないほうがいいこともあるものです。

「強くなりない。すぐにでも」

　水色の瞳に決意の固さを感じさせます。ボロボロになって倒れていたのと、なにか関係があるのでしょう。

　確かに魔法は手っ取り早く強くなれる方法ですが、それは蜘蛛の糸を登り、雲の上を歩くようなもの。まず不可能です。

　上手いこと言っちゃいました。どや。

「強くなりたいなら普通に修行をすることをおすすめします」

　この女性は修行なんてしなくても、素人目に見て充分強そうですけど。無駄のない引き締まった肉体をしています。その道の人が評価したら高得点を叩き出しそうな。

「なぜ教えない？」

「逆に聞いてもいいですか？　どうして強くなりたいのか、と。答えによっては気が変わるかもしれません」

　そう聞くと、女性は初めて瞳の光を揺らがせました。

　しばしの沈黙が舞い降りて。

「……弔い合戦だ」

「…………」

　──弔い合戦。そうきましたか。

　葬儀屋としては、聞き逃せない理由でした。俄然興味が湧いてきます。

「……詳しく聞いてもいいですか？」

　弔い合戦とは、味方の戦死者の敵(かたき)を討ち、その霊を慰めることを言います。わたしなりの解釈で言うならばそれは〝負け戦〟と同義。

　これは放っておいたら大変なことになるかもしれません。

「教えるか？」

「……そうですね。教えてくれたら、質問には答えましょう。約束です」

　小指を立てて言い切りました。約束は守ります。絶対。

　ですが、これは聞かなかったほうが良かったのかもしれません。聞いてから軽く後悔しましたから。

　彼女は言いました。

「──大量の魔物(﹅﹅﹅﹅﹅)だ」

　と。

　それは、あまり聞きたくない言葉だったのでした。