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タイランの去就について

　辺境都市アーミゼストに日が昇り、中天に達したそれは徐々に下がり、沈んでいく。

　夕べの食堂『朝務亭』の個室に、シルバ達は集まっていた。

　料理と飲み物は既に卓に並んでおり、店員は呼ばない限り当分来ることはないだろう。

　刀を傍らに置いたキキョウは、腕組みして目を瞑り。

　後ろの壁に骨剣を預けたヒイロは、骨付き肉を食べながら不安そうにキョロキョロと皆を見渡し。

　カナリーは、赤ワインを傾けている。

　そしてタイランは、精霊体のまま、裁きを待つように俯いていた。

　シルバが、パンと手を叩くと、タイランが弾かれたように顔を上げた。

「さて、こっちに戻って、昼間休んでもらっただけで、また集まってもらったのには訳がある。タイランのことだ。一応全員の意思を確認しようと思ってな」

「うむ、確かに早急に済ませねばならぬ問題であるな」

「僕がその立場だと、キリキリと胃が痛むよ。当人は気が気じゃないだろうね」

　キキョウが目を開いて、カナリーもグラスをテーブルに置いた。

　ヒイロは不安そうに、肉を食べていた。

「大丈夫なんだよね、先輩」

「……」

　シルバは、タイランと目が合った。

「まずは、タイランの話を聞かないか？　何で素性を隠してたのかとか、その中身は一体何なのかとか」

「わ、分かりました……」

　シルバに促され、タイランは話し始めた。

　父の助手の裏切りで国を追われたこと、魔女の家で世話になり、その後、父と合流するために旅に出たことなど。

　話が終わると、タイランは小さく息を吐いた。

「なるほど」

　タイランの生い立ちに関してコメントは挟まず、シルバは皆を見渡した。

「それじゃ、今の話を聞いて、タイランがこのパーティーを去るべきだと思う人は挙手」

　誰も手を挙げなかった。

「じゃあ、一緒にパーティーにいて欲しいと思う人は挙手」

　すると、全員が手を挙げた。

「だよなあ」

「当然だよ！　タイラン悪くないじゃん！」

　シルバが呟き、ヒイロは憤っていた。

「ねえ、これ茶番じゃないかい、シルバ？　答えなんて分かりきってただろう？」

　やれやれ、とカナリーが首を振った。

「分かりきっててもやっとく必要はあるんだよ。無駄に疑心暗鬼になられても困る」

「まあね。意思表示は大切だ」

「あ、ありがとうございます……でも、その、決まりで……」

　タイランは、またしょぼんと俯いた。

「そう、だからタイランが不安になるのは分かってたから、さっさと終わらせたかったんだよ、この件。半日置くだけでも長いぐらいだ」

　さて、とシルバはタイランに切り出した。

「そもそも、女性禁止ってルールにした経緯は、タイランも知ってるだろ。キキョウと呑んでた時から、いたんだから」

「は、はい……その、シルバさんのいた前のパーティーが、女性絡みで酷いことになったっていう……」

　視界の隅で、ヒイロが「そんなのだったっけ……？」という顔をしていたが、シルバは無視することにした。

　話が盛大に脱線しそうだからだ。

　それよりも、今はタイランとの会話に集中するべきだろう。

「じゃあ、タイランがあ(・)ん(・)な(・)の(・)になるかっていうと、ないだろ。それぐらい、パーティー作ってから今までの付き合いで分かる。タイランがいることで、パーティーが壊れるって思う奴、ここにはいないだろうし」

　キキョウやヒイロが頷く中、異論を唱えたのはカナリーだ。

「だがね、シルバ、ルールはルールだ。そこはどうするつもりだい？」

「そこなんだがな、ここにいる全員が黙ってればバレないんじゃないか？」

「うん、確かに！」

　いい笑顔をしたヒイロが、両手の親指を立てた。

「い、いやいやいや、本当にそれでいいのかい!?　僕は構わないけど、このパーティーの風紀的に、それはちょっとどうかと思うよ!?」

　カナリーはあくまで、常識論を唱えるつもりのようだ。

　カナリーがこういう役割をしてくれて、シルバとしても本当に助かっていた。

　キキョウとヒイロだけだと、ほぼ成り行きというか、なあなあで終わってしまうからだ。

　お陰で、シルバもなあなあな話ができるというものだ。

　実際、タイランがノワみたいなパーティークラッシャー的な役割を果たすかというと、まずないだろう。

　それに、パーティーの機能としても、今やタイランは不可欠だ。

「タイランレベルの前衛はそうはいないぞ？　しっかり仕事してくれてるし今回の一件でも活躍した。加えていえば、タイランを追い出すと漏れなくヒイロも多分出ていくことになる。だろ？」

「うぇっ!?　あ、あー……」

　シルバの指摘に、ヒイロは挙動不審になった。

　ただ、ちょっとシルバの予想とは、反応が少々異なる。

　何故、そこで自分の胸を両腕で押さえて、太股をもじもじさせるのか。

　シルバが首を傾げていると、カナリーが早い口調で話し始めた。

「ああ、なるほど。ヒ(・)イ(・)ロ(・)は(・)タ(・)イ(・)ラ(・)ン(・)と(・)コ(・)ン(・)ビ(・)を(・)組(・)ん(・)で(・)旅(・)を(・)し(・)て(・)い(・)た(・)し(・)、そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)も(・)あ(・)る(・)か(・)」

「そ、そそそ、そう！　そういうこともあるかもー」

　カナリーが目配せすると、ヒイロは何度も首を上下させた。

　ふぅむ、とキキョウと同意を示した。

「感情的な問題もそうであるが、前衛が二人抜けるというのも困る話であるな」

　ヒイロとカナリーの態度には、何やらまだ妙な違和感がまだあったが、概ねシルバの考えた通りに話は進んだので、良しとすることにした。

「だから、タイランの性別に関しては、黙っていよう。……何より、ほら、リフが入ってくるかもしれないしな」

　いつになるかは分からないが、その時それを理由の拒絶できるかとなると、シルバには自信がない。

「ああ、それもあるか。うん、あの子は父親の言葉通りなら、間違いなく女の子だしねえ」

　カナリーの言葉に、シルバはスッと目を背けた。

　シルバは既に確認済みだが、皆にそれを話しても誰も幸福にならないような気がしたからだ。

　カナリーは納得しそうになっていたが、ピタッと動きを止めた。

「いや、でも待って欲しい。タイランにはもう一つ、問題があるだろう？」

　言われて、シルバは思い出した。

「例の、国から追われている件か」

　属性を自在に変えられる人工精霊。

　そんなのは、シルバも聞いたことがない。

　タイランの故国が、あっさり諦めるとも思えない。

　まだ、探している可能性は高いだろう。

「あ……」

　タイランが申し訳なさそうな顔をするが、それにしてはシルバも話さなければならないことがあった。

「その件だがな、実は既に別の国から追われている奴がいる」

　話しながら、シルバの右の人差し指は、キキョウを指していた。

「シルバ、指、その指」

「シ、シルバ殿……あのことを話してしまうのか？」

　タイランに続いて、キキョウも不安そうな顔をした。

「事のついででもあるし、この際みんなにもリスクは話しといた方がいいだろ？」

「……まあ、何となく僕は見当がついているけどね」

　ふっ……とカナリーは笑い、窓の方を見た。

　その方角には、クスノハ遺跡がある。

　一方、ヒイロは慌てて、立ち上がっていた。

「え!?　キキョウさん、何しでかしたの!?」

「またずいぶんと人聞きの悪い言い方であるな!?」

「ただ、領主の屋敷にあった宝物庫から、財宝を根こそぎ持ち逃げしただけだよな？」

　シルバがポンと肩を叩くと、キキョウは涙目になった。

「それもその通りであるが、言い方が!?」

「……本当に、何をしでかしてるんだい、キキョウ」

　呆れたような顔をする、カナリーだった。