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フィリオの礼

　霊獣フィリオの怒りの威圧が一瞬高まったようだが、それはすぐに鎮まった。

『我が名はフィリオ。モース霊山の長であり、お前達が守ってくれた子らの父親である。……感謝する』

　フィリオの名乗りと礼に、シルバ達は恐縮した。

「こ、これはご丁寧に。俺はゴドー聖教の司祭でシルバ・ロックールです」

　シルバに続いて、キキョウやヒイロも自分の名を名乗った。

　それが終わると、フィリオはパーティーのメンバーを見渡し、目を細めた。

『……なかなか、趣のある面子だな。見事に種族がバラけておる』

「そういうのを狙って集めた訳でもないんですが」

　困ったような笑顔を浮かべながら、シルバは肩を竦めた。

　シルバの態度を見て、ふん、とフィリオは鼻を鳴らした。

『……お前の普段の口振りでよい。姫が奇妙な顔をしている』

「に」

　ペシペシとリフが、シルバの袖を軽く叩いていた。

「そういうことなら失礼して、本来の口調に戻させてもらいます」

　シルバが言うと、フィリオも鷹揚に頷いた。

『うむ。姫よ、こちらへ戻るがよい』

「にぅ……」

　リフは何故か、フィリオに応えず、シルバを見上げた。

　ぶわっとフィリオの全身の毛が逆立った。

『ど、どうした、姫。父だぞ？』

「そ、そうだぞ、リフ。お父さんだ。行ってやれ」

「に！」

　シルバの言葉に一瞬フィリオの目が赤く光ったが、リフが飛び出し、フィリオの前脚に身を寄せると、すぐに碧い色に戻った。

　毛並みも元に戻っている。

　次にフィリオは、シートの上で丸まっている、三頭の霊獣の仔達を見下ろした。

『あと、そこの子狸ども。いい加減、芝居をやめるのだな。……我はすべてを知っているぞ』

　キン、と碧い瞳が輝いたかと思うと、霊獣の仔達の身体が緑色の光に包まれた。

『これで起きられるはずだ。これでも目覚めぬというのなら……呑(・)む(・)ぞ(・)』

「「「っ!!」」」

　フィリオがグアッと大きな口を開くと、彼の子達は跳びはねるように起き上がった。

　これにはヒイロやキキョウもビックリした。

「寝たふり!?」

「狸寝入りであったか」

　ノソリと動き、フィリオはリフを伴いながら、己の子達に近付いた。

　その瞳は、優しいモノだった。

『ともあれ、お前達も無事でよかった。……人の悪意というモノを、理解できたか？　ここがどこかも分かっておらぬのではないか？』

「にぅ」「にゃあ」「にぃ」

『反省せよ』

　フィリオの前脚が、ベシンと三頭の子達を叩いた。

「「「ぎっ!!」」」

　というか、潰したという表現の方が正しいかも知れない。

　シートを巻き込み、三頭の小さな霊獣達は、地面に埋没していた。

　ちゃんとフィリオは手加減したようで、子ども達は足を痙攣させながらも、無事に生きているようだった。

『本格的な折檻は、戻ってからとする。……まったく、これではどこぞの火龍の子らを笑えぬではないか』

　ふん、とフィリオは鼻を鳴らした。

　子どもへの仕置きは終わったようなので、シルバは気になっていることを聞いてみることにした。

「えっと、質問があるんだけど」

『何だ』

「こっちの龍魚の素性とか、心当たりは？」

　シルバは寝かしている、龍魚を指差した。

『ない。だが、あの都市には龍魚信仰の施設もあるはずだ。そちらに預ければよいだろう』

　龍魚の身体もまた、緑色の光に包まれた。

『衰弱しているようだが、これでもう大丈夫の筈だ』

「助かる」

　フィリオの前で、白目を剥いた三頭の小さな霊獣達が浮かび上がり、その背中に乗った。

　後ろに下がり、再びシルバ達と距離を取った。

『礼をしたい。我に叶えられるモノならば、応えよう』

「それは、少し考えさせて欲しいかな」

　シルバは戸惑い、キキョウたちを振り返った。

　シルバだけでなく、全員困惑していた。

「俺達、何にも考えてなかったし……なぁ？」

「うむ、左様であるな」

「リフちゃんを、助けようとしただけだしねぇ」

「で、でも受け取らないというのも、なんだか失礼な気もしますよ……？」

「ああ、それなら僕に一つ、考えがあるんだけど」

　パチンと指を鳴らしたのはカナリーだった。

「え!?」

　カナリーの話す提案に、タイランが驚いた。

　だが、シルバは悪くないなと思った。

「……確かに、なかなか手に入らないモノだし、それはアリかもな」

「い、いえ、それはちょっと、どうかと」

「遠慮しちゃダメだよ、タイラン。一番頑張ったんだしさ」

　右往左往するタイランの肩を、ヒイロが叩いた。

　さらに、キキョウも同意を示した。

「某もよいと思うぞ。修復するにせよ新たに調達するにせよ、かなりの費用になってしまう」

「決まりだね、シルバ」

「ああ」

　シルバは、シートの傍らに置いていた、タイランの鎧の残骸を指差した。

「お礼っていうのなら、この鎧と炉を修復して欲しい。もしくは新しいそれか」

『そうか』

　フィリオが口を開くと、そこから黒い全身鎧が吐き出された。

　パル帝国製、魔王討伐軍仕様の黒甲冑。

　タイランが使っていたモノより、少し新しいモノのようだ。

　……失礼にならないように気をつけながらシルバは調べてみたが、唾液などはついていないようだった。

『鎧そのモノは持っていたが、魔力遮断の施術はされておらぬ。故に、その資金としてこれを使うがよい』

　さらに口から出したのは、拳ほどもある宝石だった。

「デカっ!?」

『山で採れたモノだ。気にはするな。それは、お前達の求めるという、炉の費用も兼ねている。……そして炉自体もまた、我には用意できぬ。というかしたくもない』

　フィリオは苦々しく、歯を剥いた。

「あ、そうか。すまない。子どもを苦しめた道具だもんな」

　これは配慮が足りなかったかなと、シルバは恥じた。

　フィリオはそれに構わず、視線をカナリーとタイランに向けた。

『この中で錬金術の知識があるのは……お前達だな』

「さすが」

　カナリーは、軽く目を見開いた。

『匂いで分かる。もう一人は存在そのモノが錬金術の粋ではないか』

「あ、ありがとう、ございます……」

　人工精霊であるタイランは、恥ずかしそうに身を縮こまらせた。

『ならば、知識を授けよう』

　フィリオは右の前脚を持ち上げると、くい、と振った。

　小さな緑色の光球が、カナリーとタイランの頭上に出現したかと思うと、溶けるようにその頭に消えていった。

「……っ！　こ、これは……!!」

「炉の知識、ですか……？　いえ、これはそれだけじゃなくて、自動鎧の知識も……!?」

『群れの糧とするがよいだろう』

　戸惑う二人に、むふん、とフィリオは鼻息を上げた。

「えー、いいなあ。ボクは駄目なの？」

　ちょっと羨ましそうにしたのはヒイロだ。

　興奮していたカナリーだったが、そんなヒイロの両肩に手を置き、心配そうな顔をした。

「ヒイロ。これは嫌みでも何でもなく純粋な親切で言わせてもらう。僕とタイランが受け止めた知識を君の頭に入れると、多分頭から煙を噴いてぶっ倒れる。それとも君、百行近くにわたる数式とか、理解できるかい？」

「ボクが悪かったです」

　大真面目に答えるヒイロであった。

『だが、確かにその二人にだけでは不公平だな。鬼の子よ。その骨剣を見せよ』

「え、これ？」

　フィリオに言われ、ヒイロは自分の骨剣を掲げた。

　前の戦いで投げたが、ちゃんと後で回収はしていたのだ。

　手を離すと、フィリオの目の前に骨剣が浮かび上がった。

『やはり、罅が入っているな……骨剣に龍の因子を埋め込んだ。折れにくく、またお前の成長に合わせてその骨剣も成長するだろう』

　フィリオの目前で、骨剣が輝いた。

　そして光の収まったその骨剣が、ヒイロの手に戻った。

「ほえー……ありがとう！」

『うむ。お前達には、望みはないのか？』

　残ったのは、シルバとキキョウだった……が、シルバは腕を組んで唸った。

「特にはない……かなぁ」

「では、某も同じくである」

　思いつかないのなら、無理に求めることもないだろう。

　そもそも、最初に求めたのはタイランの器となる鎧と炉だけなのだ。

　充分過ぎる報酬といっていいだろう。

『欲のないことだ。では、礼も終わったところで――』

　一度フィリオは目を閉じた。

　そして次に開かれたその瞳は、獲物を狙う獣のような爛々とした眼光であった。

『……娘に名を付けた責任、これをどう取るつもりだ？』

「ちょっ、何この気迫!?」

　何のことか、シルバはすぐには分からなかった。