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クスノハ遺跡の決戦（５）

すみません、ちょっと短めになります。

　シルバは、雷の縄に縛られているクロップ老を見下ろした。

「ヒイロ、先に行ってくれ。俺とタイランはちょっと、やることがある」

「殴るの？　骨剣いる？」

　ヒイロは持っていた骨剣のひっくり返してその先端を持ち、柄の方をシルバに突き出した。

　シルバは気持ちだけ、受け取ることにした。

「き、貴様ら、か弱い老人に私的制裁とか鬼か!?」

「鬼(オーガ)族だけど、それが何？」

　慌てるクロップ老に、ヒイロは素で返した。

「とにかく先に行ってくれ。すぐに追いつくから」

「うん、分かった！」

　ヒイロはあっさり頷くと、そのまま霊獣に向かって駆け出した。

「あと、さすがにか弱いは通じないだろ、爺さん」

「……先生、さすがにそれは僕も擁護できません」

　ガックリと首を落としたのは、クロップ老と一緒に縛られていた眼鏡の青年オクトだった。

「オ、オクト裏切りおったな!?」

「……いえ、他はともかく、そこは本当にもう……」

「死んでも死にそうにないもんな、爺さん」

「ええ……」

　シルバの言葉に、オクトは本心から同意しているように見えた。

「さてタイラン」

「は、はい！」

「爺さんの白衣を剥いでくれ。タイランの絶魔コーティングなら、この雷の縄も素通りできるだろ？」

「あ……精霊砲対策ですね」

「そういうことだ」

　そういうことなら……と、タイランはクロップ老の白衣を奪い取ろうと、身体をまさぐった。

「き、貴様、やめんか破廉恥な！　人のモノを盗むなど人道にもとる行為じゃぞ！」

「……リフ、今なら撃っても全然構わないぞ」

「にぅー……」

　撃ちたいけど、我慢するらしい。

　これから、兄弟を止めるためにできるだけ力を溜めておく必要がある。

　リフはそう判断したようだ。

「シルバさん、取れました！」

「よし、じゃあタイラン行こう」

「はい！」

「ま、待て！　儂らはこのままか！　解放していかんか！」

「……解放する訳ないだろ、爺さん。じゃ、また後でな」

　抗議するクロップ老を置いて、シルバとタイランは遺跡の陰から飛び出した。

　手には白衣があり、ポケットに何やら硬い感触があったので調べてみると、それは懐中時計だった。

　シルバは、足を休めないまま、懐中時計を調べてみた。

「……や(・)っ(・)ぱ(・)り(・)、そ(・)り(・)ゃ(・)そ(・)う(・)だ(・)よ(・)な(・)」

　シルバの考えた通りだった。

　しばらく走ると、すぐにヒイロの背中に追いついた。

　が、これは別にヒイロの足が遅いからではない。

「草、か？」

　来る時には荒れ地だった土地には、雑草が生い茂っていたのだ。

　それも相当に成長し、今はシルバの膝ぐらいまである。

「どんどん伸びてきてるよね！　走りづらい！」

　ヒイロが叫ぶ。

　しかも草の背は、どんどんと高くなってきていた。

「にぅ！」

「……そうか、リフの兄弟ならそういうこともあるか」

　リフは植物を操る、木属性の霊獣だ。

　ならば、その兄弟も同じ属性であり、しかも三体分の力が大地の植物に影響しているのだろう。

　このままでは、シルバ達も身動きが取れなくなってしまうだろう。

　霊獣は脚先が雑草に隠れている程度で健在、キキョウの姿は見えない。

　おそらく高くなった雑草のどこかに、姿が隠れてしまっているのだろう。

　霊獣を翻弄する黄金色の光、カナリーが牽制を担ってくれているようだ。

　うるさい虫を払うように、霊獣が何度も前脚で光を叩こうとするが、その度に光は舞うように前脚から逃れていた。

「早くあのカナリーさんと合流しないとね！」

「だな」

　雑草はシルバの腰近くまで伸びてきていた。

　ヒイロも胸元ぐらいまで隠れていて、これ以上は本当に動きの妨げになってしまう。

　けれど、カナリーが来てくれればそれも、解消される。

「にに？」

　もちろん、リフに理由が分かるはずがない。

「以前、こういうので俺達、一回痛い目に遭ったことがあるんだ。何、体力とか吸い取られないだけ、ずいぶん優しいよこれは」

「ですよねぇ……」

　タイランがしみじみと言う。

　以前、炭坑前での戦いでは、皆が身動きを取れなくなり、唯一動けたタイランの負担が相当に大きかったのだ。

　シルバはポケットから石ころを取り出し、『発光(ライタン)』の祝福を付与したそれを霊獣に投げつけた。

「これでも食らえ！」

　シルバが指を鳴らすと、石ころが強烈な光を放った。

　三つの頭を持つ霊獣が、たまらず怯む。

　しかしその中でも、頭の一つは苦し紛れに口から光線を吐き出した。

　精霊砲だ。

　このまま直撃するそれを、シルバは手に持ったクロップ老の白衣で払った。

　対遠距離魔術用の白衣は案の定、精霊砲にも通用した。

　そのままシルバは叫ぶ。

「散開！」

「あいさー！」

「りょ、了解です」

　ヒイロとタイランが、正面の草むらに飛び込んでいく。

　そして真上からは、カナリーが降りてきた。

「シルバ！」

「カナリー囮役助かった！　もう一仕事頼む！」

「やれやれだね、まったく！」

　カナリーは、地面に手をついた。

　シルバは同時にキキョウに向け、『透心(シンツ)』の念話を飛ばす。

「キキョウ、ど(・)っ(・)ち(・)だあれ！」

　シルバの問いに、草むらからキキョウの念話が届いてきた。

（物(・)理(・)である。シルバ殿の精霊砲の無効化は今し方確認したが……水の術も使うのである。それはおそらくどうにもならぬぞ）

「……いや、助かった。物(・)理(・)って分かっただけでも御の字だ。それも多分、何(・)と(・)か(・)な(・)る(・)」

　一方カナリーである。

「さーて、覚悟はいいかい獣君。――吸精!!」

　ズッ！

　カナリーを中心に、青々とした雑草が一気に赤黒い色に変化した。

　そしてそのまま放射状に枯れ果てていく。

　カナリーの纏う黄金の輝きは、目を見開くのも困難なほどになっていた。

　雑草の中に姿を隠していた、ヒイロ、タイラン、それにキキョウの姿も露わになっていく。

「ガアア!!」

　シルバの放った『発光(ライタン)』の目潰しも既に効果を失い、霊獣は三つの口から精霊砲を放とうとしていた。

「からの――『雷槌(トルハン)』!!」

　カナリーは限界まで吸収した草の精気を魔力に換え、そしてそれをそのまま霊獣に対して解き放った。

　振り下ろした掌と共に、霊獣を紫色の雷柱が包み込んだ。

「ギイイィィ……!?」

　霊獣は精霊砲を放つこともできず、苦しげな悲鳴を上げた。