ミルク多めのブラックコーヒー

学習院の白い先生

シルバの目的

　説明回、続き。

　前回よりかなり軽いです。

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「え？　カナリーさん、そんなに驚くようなことなの？」

　愕然とするカナリーに、ヒイロは目を瞬かせた。

　我に返った様子のカナリーは、小さく咳払いをしてソファに座り直した。

　そして小さく息を吐くと、ヒイロに向けて、指を一本立ててみせた。

「……驚く理由は二つある。一つは、人々の信仰こそが魔王を魔王たらしめているという、この珍説そのモノ。根拠らしい根拠はなく、学会で語れば一笑に付せられるはずなのに、先生の話には妙に説得力がある……ストア・カプリス先生、まだ僕たちに語っていない何(・)か(・)を知ってますね？」

「はい、色々と」

　カナリーに問われ、ストアはおっとりと微笑んだ。

　その尻尾はユラユラと揺れているが、キキョウのそれのように分かりやすい動きはしていない。

　あるいは本当に、ただ平然としているだけなのか。

　カナリーはその尾から目を離し、二本目の指を立てた。

「もう一つは、教会の司教がこの説を唱えているということだよ。いいかい、ヒイロ。ここはルベラント聖王国にあるゴドー聖教総本山の大会議室じゃないんだ。高位の神官が、僕たちみたいな人間に、世間話みたいに語っていい話じゃあない」

　カナリーは、真面目な顔で言った。

　ストアは、カナリーに聞こえないように、ソッとシルバに耳打ちした。

「そうなんですか？」

「……そうなんです」

　自分の師匠が規格外なのは今更なので、シルバはそれだけを小声で返した。

　カナリーに言われたヒイロは、ちょっと考え、ハッと顔を上げた。

「え……あっ、そうか！　教会の人が、神様と魔王が一緒だなんて言っちゃマズいんだ！」

「そういうことさ。最悪破門されてもおかしくないような主張なんだよ」

　頷くカナリー。

　腕を組んだキキョウが、シルバを見た。

「もちろん、シルバ殿はそれを承知の上で、ストア殿に協力されているのであるな？」

「まあな」

　ふぅむ、とキキョウは頷き、真剣な瞳でシルバを見つめ直した。

「なるほど、納得いったのである。即ち、シルバ殿は魔王討伐軍(オルレンジ)の密命を帯び、魔王打倒の手立てを企てている。そういうことであるな。そして、某たちに語ってくれているということは、某たちの力を必要としている……そういう解釈でよいか？」

　その尻尾も勇ましく、ピンと立っている。

「んー……ちょっと違う気がする」

　シルバの軽い返答に、キキョウの身体がカクッと傾いた。

「ぬ？」

「いや、そもそも話の内容は、ここで何の研究をしているかの話であって、俺の目的じゃないだろ？」

「それは……そうであるな」

　言われてみれば……とキキョウは唸った。

　まあ、内容的に早とちりしてもしょうがないかと、シルバは思った。

「魔王云々の話は、流れでそうなっただけだよ。今の話自体に間違いはないけど、何か協力してくれとかそういうことじゃない」

「で、では、魔王を倒すとか、そういう話でも……」

　シルバは苦笑いを浮かべ、手を振った。

「ないない。重すぎるだろ、それ。研究室にお邪魔しますのノリで語る内容じゃないって」

「……それは確かに、分かる」

　ボソッと、カナリーが呟いた。

　そんな人類全体の使命に関わりそうな話ならば、それこそ、教会の密室ででも語られるべきなのだ。

「まあ、ついでに俺が冒険者やってる目的としてはな、墜落殿(フォーリウム)にある『古代遺産(アーティファクト)』なんだけど」

「それは別に、冒険者なら珍しいことじゃないね。ただし、シルバの場合は教会からの指示ってとこかな」

『古代遺産(アーティファクト)』には様々な価値がある。

　金銭的価値はいうまでもなく、その性能は個人はもちろん、国家、研究機関、教会、暗黒街とあらゆる組織が欲している。

　だから、カナリーの推測は難しいことではなかった。

「そういうこと」

　肯定するシルバに、何だかキキョウは残念そうだ。

「……それは、某たちに協力して欲しい、ということではないのか？」

「全然違うよ、キキョウ」

　しょうがないなあ、という風にカナリーが首を振った。

「いいかい？　僕たちはパーティーを組んでいるが、目的が一致している訳じゃないし、そもそもしなければならないなんて決まり、どこにもないんだ。シルバはシルバ。彼の目的を、僕たちが背負う必要はない。シルバが今語った目的だって、『万能たる聖霊』の研究をしているっていう話題のついででしかないんだよ」

「そ、それにしても、大変な任務なんじゃないですか……？」

　おずおずと問うタイランに、シルバはそうでもない、と返した。

「冒険者やってる聖職者なら、大体みんな同じ指示を受けているんだよ。魔王討伐に役立ちそうな何かを見つけたら、報告するようにって」

「で、ではシルバ殿が魔王の棲むという島に向かうなどということは……」

　キキョウは窓の外、島のある方角を見、もう一度シルバに向き直った。

　そんな気張られても、シルバとしては困る。

「そういうのは、勇者の仕事だろ。多分実在する」

　シルバは、見たことはないが。

　シルバの言に、カナリーは何かに気付いたようだ。

「そうか。お伽噺では、勇者と魔王は大抵、対の存在として描かれる。今の『万能たる聖霊』の説明を考えると、いてもおかしくないのか。あと、魔王を打倒する聖剣なんかも……」

　その独り言は正解、とシルバは内心で答えておいた。

「まあ、見つけたら先生に報告だな。それ以上のことは、もっと上の仕事だよ」

　それに、とシルバはキキョウを指差した。

「大体、そんな重要任務を背負っているパーティーに俺がいるってのなら、前のパーティーがそれに当たってたはずだし、簡単に離脱できたりしないだろ？」

「言われてみれば、その通りなのである……！」

　ちなみに前のパーティーのリーダーである聖騎士イスハータも、教会に籍を置いており、その使命は受けていたはずなのだ。

　あんまりこういう言葉は使いたくないが、普通に『堕落』だよなあ……と、シルバは過去のパーティーメンバーを振り返る。

「まあ、『万能たる聖霊』のことや、教会に関してのことでしたら、いつでもここか、大聖堂を訪ねてください。歓迎しますよ」

　最後は、ストアが締めた。

　けれど、シルバはどうしても皮肉を挟まずにはいられなかった。

「寝間着で？」

　ストアは笑顔でシルバを見、再び他の皆に向き直った。

「事前に連絡は、お願いします」

「事前に連絡しても、ほとんど寝てますよね先生!?」

「努力は、しますので」

「……それ、大体生活を改めない人の台詞ですよね、先生」

　どこまでも、司教らしくないストア・カプリスであった。