ミルク多めのブラックコーヒー

学習院の白い先生

学習院に行こう

　シルバたちは、揃ってアーミゼストの城門を潜った。

　学習院(アカデミー)にいる師匠に呼ばれたのはシルバのみ、カナリーはまあ、院内に研究室を持っているというので、同行するのはまだ分かる。

　ヴァーミィとセルシアは、カナリーの従者なのでこれは当然。

　他三人が、特に同行する理由はないのに何故かついてきた。

「……キキョウ。別に森で修行を続けてて、いいんだぞ？　というか、ヒイロとタイランを見ていて欲しかったんだけど」

「うむ。しかし、シルバ殿の通う学び舎にも興味があるのだ」

　キキョウは、ゆらゆらと尾を揺らしながら答えた。

　機嫌はいいようだ。

「特に面白いこととか、ないと思うぞ」

「それは、行ってみなければ分からないのである。シルバ殿には慣れた風景かもしれぬが、初めての者には新鮮に映るであろう？」

「理屈は分かるけどな。……えーと、特にヒイロ。学習院(アカデミー)は勉強する場所だから、そんな目を輝かされても困る。その期待が裏切られた時の失望とか、俺超怖いです」

「うん、分かってる！」

　何か、闇夜でも照らしそうなぐらい、ヒイロの瞳は好奇で輝いていた。

（……いや、分かってないだろ）

（分かっておらぬ）

（分かってないです）

（絶対、理解してないね）

　当人を除く全員の心が一致していた。

　シルバとしては、むしろプレッシャーである。

　五人で大通りを歩く。

　学習院(アカデミー)は都市のほぼ中心にある。

「まあ、学習院(アカデミー)は、出入りは自由だ。特に身構えることなく入るといい」

　カナリーは、通りの先にある白い塔を指差した。

　塔の麓に学習院(アカデミー)は存在する。

「なんでそんなに偉そうなんだよ、カナリー」

「ホルスティン家も出資しているからね」

　ふふん、とシルバの問いにカナリーは返した。

「……あ、それは偉そうにしていいやつだ。すまん」

「気にしないでいいよ、ふふふ。まあ、タイランには是非とも、僕の研究室に招待したいと思っていたんだ。ちょうどいい」

「お、お手柔らかにお願いします……」

　しばらく進み、横道に曲がる。

　その先にある、白い塔が印象的な、塀に囲まれた広い敷地の施設。

　それが学習院(アカデミー)だ。

　シルバたちが学習院(アカデミー)の門を潜って、十分後。

　キキョウを除く一行は、中庭のベンチに腰掛け、ジュースを飲んでいた。

　中庭には幾つか露店があり、自分の研究物を売っていたり、その中には普通に飲み物を販売している店もあるのだ。

　シルバたちから少し離れた場所で、キキョウが十数人の女学生に囲まれて、悲鳴を上げていた。

「シ、シルバ殿！　たすっ、助けてくれ！　いや、某は入学希望ではなくて、いや！　案内ならば間にあっているのだ！」

　何か、女の子の頭上から、手首より先しか見えない。

「……キキョウはもう少し、スマートなあしらい方を覚えるべきだね」

　冷静にカナリーが批評しながら、トマトジュースを啜る。

「同感」

　今回に関しては、特に同情もしないシルバだった。

　師匠に呼ばれている時間はもう少し先なので、慌てない。

　シルバが飲んでいるのは、冷たい香茶である。

　その隣、タイランは桃蜜水のカップを大きな両手で包み込みながら、兜に傾けている。

「そもそも、これまでキキョウはどうやって女性をかわしてきたんだい？」

　素朴なカナリーの疑問に、シルバは答えた。

「基本、これまで夜の酒場の用心棒だったからな。昼間はあまり出歩かなかったんだよ。確かにもうちょっと慣れるべきだよな」

「なるほど」

　カナリーには、誰も近付かない。

　赤と青、二人の従者が守っていたし、そういう時は『近付くな』という意味であることを、学習院(アカデミー)の生徒たちは皆、知っているのだ。

「あれ？」

　ふと思い出し、シルバは周囲を見渡した。

「ど、どうかしましたか？」

　タイランの問いに、むしろシルバが尋ね返したかった。

「ヒイロは？」

「……あれ？」

　いつの間にか、ヒイロがいなくなっていた。

　シルバは、少し悩んだ。

　今は昼時である。

　後ろを振り返ると、学生食堂がある。

　ヒイロは運動をしたばかりで、お腹が空いている。

「……」

　シルバはベンチから立ち上がった。

　カナリー、タイランとも顔を見合わせ、頷き合う。

　結論は一緒だったようだ。

　シルバたちが学生食堂に入ると、てんこ盛りの料理を前にしたヒイロがぶんぶんと手を振った。

　ヒイロの前には、既に空になった皿が大量に積まれていた。

「やっほ、みんな。久しぶりー」

「案の定、ここだったね。というか、ここしかなかったというか」

　カナリーが首を振る。

「……久しぶりも何も、ついさっき別れたばかりだろうが。というか、その胃袋は一体どうなってやがるんだ」

　積まれた皿の枚数に、シルバは呆れるしかない。

　この短時間で食べられる量とは思えないが……ヒイロの前には、湯気を立てるハンバーグステーキがあった。

　ヒイロはソレをフォークで刺し、そのまま一口で食べた。

「おかしい。あの口の大きさでは一口で食べられるはずがないのに」

「カナリー、そんな真剣(マジ)な顔で考えても、多分無駄だと思うぞ、これ」

　ポン、とシルバの肩に誰かが手を置いた。

　振り返ると、キキョウが荒い呼吸を繰り返していた。

「!?　……何だ、キキョウか」

「や、やっと、逃げられたのである……すまぬが、某がここにいること、黙っていてもらえるであろうか？」

　キキョウは小声で言う。

　その後頭部では、狐面の赤い隈取りが輝いている。

　食堂の向こうでは、女学生たちがキキョウを探してウロウロしていた。

　いや、食堂内の他の誰も、キキョウに気付いている様子はなかった。

　シルバも、小声でキキョウに尋ねた。

「……もしかして、気配を消してるのか？」

「まさか……このようなことで狐面の力を引き出せるとは、某も思わなかったのである……」

　ヒイロがあっさり料理を平らげ、七人で廊下を歩く。

　学習院(アカデミー)は上から見れば四角い校舎になっており、ポッカリ空いた中央に白い塔と中庭という構造だ。

　やたら目立つ集団の為、すれ違う人達は例外なく振り返っていた。

　……が、今更そんな事を気にしてもしょうがない。

　ちなみにキキョウは、集団のほぼ中心にいることで、女学生たちが声を掛けづらいようにしていた。

　こうしておけば、カナリーの護衛であるヴァーミィとセルシアが外側にいるので、干渉されずに済むのだ。

「先輩先輩！　運動もするの!?」

　ヒイロが目を輝かせながら、中庭を指差した。

　広大な中庭のあちこちで、柔軟体操やジョギングをしている生徒達の姿が見て取れた。

「そりゃするさ。詠唱はつまり発声。戦士ほどじゃなくても、それなりの体力は必要になってくる……って、もう行っちまったか」

　シルバの説明を聞くより早く、ヒイロはグラウンドに飛び出していってしまった。

　元々勉強より身体を動かす方が好きなヒイロだ。

　大人しくしている方が無理というモノだろう。

　シルバの隣では、カナリーが呆れたように口を開けていた。

「……好奇心の塊みたいな子だね、ヒイロは。シルバ、君の方の時間は大丈夫かい？」

「まあ、そっちは全然心配いらないけどな。放っておくと、どんどん関係ないところにクビ突っ込みそうだから、適当なところで捕まえておこう」

「まったく、同感だね」