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サヴァランとかリフの仲間達とか

「ついでにフィリオ氏を通して、クロップ老とも連絡を取らせてもらった」

　まるでシルバの感想が伝わったかのように、カナリーは話を変えた。

「ほう、フィリオ氏ならば某やヒイロが行動を共にさせてもらっていたが、聞いておらぬな。しかして、如何な用事だったのだ？」

「決まってる。サヴァランの件だよ。キキョウ達には専門外の内容だからね。特に語るようなことでもないと判断したんじゃないかな。……というか、重甲冑に組み込んだギミックや、精霊炉の効率化について、話したいかい？」

　カナリーが問うと、キキョウとヒイロはスッと目を逸らした。

「そもそも、爺さんはどう思ってるんだよ」

　シルバの問いに、カナリーは短く「は」と笑って見せた。

「現状じゃ研究や改造もままならんし、データが取れるなら協力してもいいとさ。良くも悪くもあの爺さんは研究命だからね。そういう意味では重甲冑のギミックやサヴァランに関しても、さらなる戦力アップが見込めるだろう。それにタイランが甲冑から出た場合、あの甲冑のほったらかしも勿体ないだろう？」

「ということは、サヴァランを使うとして、普段は眠らせとくのか」

「……そこが迷う所でね。やはり何らかの義体を用意すべきかなぁと。けれど、『灼熱(ハラーラ)』には、『泉の瓢箪』にいて欲しいってのもあって僕一人の一存では決められないし、全員の意見が必要だろう。という訳でこれに関しては保留だね」

「その辺の話はちょうどさっきしてた所だ」

　シルバの言葉に、タイランはコクンと頷いた。

「残る土産話と言えばそうだね。実家に帰った折、父上を一発殴ってやろうと思ったんだが、よく考えれば『今の』父上には殴られる心当たりがない。僕のこのやり場のない怒りはどこにぶつければいいんだろう」

「あー、クロス・フェリーの件の続きね……」

　確かにノワの事件の半分は、クロスの問題だったといってもいい。

　カナリーにしてみれば、巡り巡れば自分の父親に原因がある、ということなのだろう。

「もっとも、その父上は何やらまた、家を抜け出したようでね。会うことは出来なかったが」

　不満げに、カナリーは赤ワインをグラスに足した。

「またて」

「……放浪癖があるんだ。そして、その先で女を作る。困った人なんだ」

「へー、吸血鬼の貴族って、なんかすごい椅子に座ってワイングラスとか膝に猫とか、そんな感じなんだけど。服はもちろん真っ黒なの」

　ヒイロのイメージでは、そういうのがカナリーの父親のイメージであるらしい。

「……いやいや、あの父上に、そんなポーズは似合わないさ。まったくね」

「というかそれって、悪の首領じゃねえか……」

　シルバの突っ込みに、海老やホタテの蒸し料理を頬張っていたリフが顔を上げる。

「に？」

　そして仔虎状態に戻るベルトに視線を落とす。

「いやいや、真似しないから。カナリーも、俺の分のワイングラスを用意しようとするんじゃないっ！」

「残念だ。意外に似合うと思うのだがね」

　引っ込めた分のグラスは、ヒイロが有り難く頂いていた。

「……司祭を何だと思ってるんだ」

　シルバの問い詰めに、ふ、と神を信奉しないカナリーは笑う。

「神にだって色々いるだろう？」

「……生真面目な聖職者なら、ぶち切れてもおかしくない発言だなぁ、おい」

　髪を掻きながら、シルバは特に怒りもせず、反対の席を向いた。

「で、リフの方は村の方どうだった？」

「に。みんなで温泉入った」

　海老に海鮮ソースを塗りながら、リフが答える。

「あ、リフちゃんいいなー。ボクも行きたかったかも」

「に……向こうのみんな、キキョウとヒイロとタイランが元気にしてるか気にしてた」

「んんー、そっかぁ。じゃ、また今度稽古をつけてもらいにいかなくちゃね」

　試したい技もあるし、とヒイロはリフから海老を分けてもらいながら言う。

「肝要なモンスター達の扱いはどうだったのだ？」

　オムレツをライスで食べつつ、キキョウが問う。

「に。だいじょぶ。みんな、マルテンス村の方でお仕事手伝ってる」

「モンスター使いの登録も済ませた訳だけど、あんまり大きいモンスターは難しいよなぁ、リフ。連れて歩くなら、どんなモンスターがいいんだろうな」

　一応六人パーティーとはいえ、カナリーの従者が二名、それにもしサヴァランを足すとすればこれでもう九人。結構な大所帯だ。

　迷宮の通路の広さを考えると、一パーティーの人数は基本六人が理想とされている。大きいモンスターはかえって動きを妨げる可能性が高いのだ。

「に……それは、リビングマッドのダンから聞いてる。同族にリビングメタルいる」

「リビングメタル？　……動く金属？」

「に。リフよりお兄の為になる。ただ、数がすくないらしい」

　何だか分からないが、リフには考えがあるようだ。

「ふぅん……じゃあそれを手に入れるのが、リフの次の目標かな」

「に。あとこれ」

　リフは、壁に掛けたコートから細い銀管と小さな箱を取り出した。

　シルバは、銀管の方を受け取った。

「煙管(きせる)？」

「いざという時用。霊樹の葉を使う」

　リフは、シルバの前に小さい箱の方も置いた。

　霊樹の葉を煙管で燃やす……となると、シルバの頭に浮かんだのは、窒息や煙幕、誘惑の煙、稀に風系の魔法を使う一体のモンスターの名だった。

「……スモークレディ？」

「に」

「あ、そういえば、霊樹の件はどうなったんだい。僕が帰省している間に、第五層の件は進展あったのかな」

　トマトスープをスプーンで掬いながら、カナリーがシルバに尋ねてきた。

「第五層は先日突破されたよ。表彰式が明日で、しばらくはお祭騒ぎじゃないのかな」

「霊樹の苗は、先輩の幼馴染みが魂吸い取っちゃったけど、その前に種だけいくらか残してたんだよ。それを回収して、育てたの」

　霊樹が枯れた時、シルバが拾った粒がそれだった。

「ア、学習院(アカデミー)で、フィリオさんとリフちゃんが……その、ある程度再生を……」

　タイランが説明を付け加え、カナリーは納得したようだ。

　ノワとの決戦前、第五層の冒険者ティム達から苗を頼まれた場には、カナリーもいたのだ。

「なるほどね。一応の義理は果たせてた訳か。しかし、そういうことなら僕も帰省を見合わせて、みんなで第五層突破戦に参加すればよかったかな」

　残念そうなカナリーに、シルバは腕を組んで天井を見上げた。

「んんー、どうだろうなあ。何だかんだでノワ戦で結構疲れてたし、やめといて正解だったと思うぞ」

「けれど、様々な特典もあるんだろう？　もったいないとは思わなかったのかい？」

「そりゃあるけどなー。ただ、歴代の突破者見てると、後々動きづらいんだよ」

「ふむ？」

　カナリーの疑問には、アーミゼストにいる時間の長いキキョウが、答えた。

「階層突破ホルダーは、有名になる故、注目されやすい。よろしくない者に狙われることも多くなるというのだ。これまでの突破パーティーの中には、プレッシャーに負けて引退された者もいるという」

「なるほどね。確かに目立つのは……僕もこれ以上は、ねぇ？　何しろ全員、ある意味訳ありな訳だし？」

　そういえば今のご時世、喫煙云々という話題もあるかもしれませんが、ここはそのままにさせて頂きます。

　嗜好としての煙草ではなく、ガジェット的なモノだからという事情です。