ミルク多めのブラックコーヒー

VSノワ

ヴィクターの鎮め方

「先輩、はいこれ」

　そして手に持っていた小さな瓶を、シルバに渡す。

「おう、ありがと」

　受け取った瓶は、落とし穴の中に回復薬(ポーション)らと一緒に保管しておいた、凍結剤だ。

「……三十秒で決着をつけるぞ、タイラン」

「……は、はい」

　地響きと共に、霊樹が乱暴に横倒しにされる。

　ヴィクターが、投げ捨てたのだ。

　シルバの視界の端で、キキョウが刀の柄に手を掛ける。

「これより、ヴィクターを止める！　全員、シルバ殿のサポートに回ってもらう」

「え？」

　キキョウの言葉に、ノワがキョトンとする。

「他人事のような顔をされては困るぞ。全員というのはお主らも含む！　よいな！」

「ヴィ、ヴィクター、倒しちゃうの!?」

「殺しはせぬ。ただ、止めるだけだ。では――参る！」

　キキョウが駆け出し、ヴィクターの注意がそちらを向く。

　シルバはノワとクロスを見た。

　彼らも、ヴィクターに気を向けている。

　ロンはまだ動けないのか、部屋の端に倒れたままだ。

　やるなら今だった。

　シルバは、凍結剤の栓を抜いた。

「やってくれ、タイラン」

「は、はい」

　タイランが手をかざすと、シルバの手の中にある瓶の中身が生物のように流れ出て、空中に留まった。

　同時にシルバは自分が装備する『鱗の籠手』から、水の塊を三つ吐き出した。

　これもまた凍結剤と同じく、タイランが操作し、空間を泳ぐスライムのようだったそれが、やがて丸い玉の形を取った。

　大きさは、ちょうどシルバの頭と同じぐらいだろうか。

　空中を漂っていた凍結剤が水球と融合し、氷球へと変化した。

　しかし、タイランが操るそれは、硬い氷の状態のまま滑らかな水の属性も有していた。

　氷球の一つは、シルバの鱗の籠手の手の中に吸い付くように固定された。

「それじゃ始めようか」

「は、はい……」

　氷球の冷気に反応したのか、ヴィクターがシルバ達の方を向いた。

「さすが、お目が高いな」

　呟き、シルバはヴィクター目がけて駆け出す。

　水と氷、似てはいるものの異なる属性を同時共存などという無理を、タイランにさせている。

　時間的な余裕はほとんどなかった。

「某は無視か、ヴィクター！」

　シルバから視線を外さないヴィクターのこめかみを、跳躍したキキョウの刀が横殴りに襲いかかる。

　だが、ヴィクターはまるで効いた様子がない。

「予想通り硬いであるな……打撃の方が効きそうであるか」

　距離を取って着地するキキョウを完全に無視し、ヴィクターが左手を振りかぶる。

「ぬうう……！」

　その手には、禍々しい赤い光が宿っている。

　精霊砲を放つ気だ。

「けど、そうはさせないんだよ……ねっ！」

「ブモウ！」

　ボタンに乗って一気に間合いに入ったヒイロの骨剣が、ヴィクターの手首を叩き上げた。

　放たれた精霊砲は大きくそれ、赤い光が天井の一部を崩してしまう。

「つーか、いきなり動いて大丈夫か、ヒイロ。さっき結構無理しただろうに」

　走りながら、シルバが尋ねる。

「だいじょぶだいじょぶ。ボタンもいるしね」

「ブモッ！」

　まだまだいける、とボタンが鳴いた。

　ヒイロを追おうとするヴィクターの後頭部を、紫電が直撃する。

「それに数が多いからね。一人の負担はそれほどでもないさ。タイランは氷球の維持に集中していてくれたまえ」

　背後から彼を襲ったのは、カナリーだ。

「あ、ありがとうございます」

　タイランが、礼を言う。

　シルバの視界の隅で、ノワとクロスは動く気配がない。

「手伝う気はゼロか。まあ、いいさ。でも、邪魔だけはするなよ」

　再びこちらを向いたヴィクターの右拳が、シルバに振り下ろされる。

「てき、たおす！」

「シルバさん！」

「あいよ」

　氷球の一つが蠢き、シルバの前に壁を作った。

　シルバは手をかざし、指を鳴らす。

「『鉄壁(ウオウル)』!!」

　シルバの『鉄壁(ウオウル)』によって強化された氷の壁に、ヴィクターの巨大な拳が突き刺さる。

「ぬう!?」

　高い熱を持っていた拳が氷に包まれ、蒸気を立てながらその温度を下げていく。

　ヴィクターが凍結する己の拳に気を取られている隙に、シルバはその懐に入っていた。

「よし、いくぞ」

　シルバは、鱗の籠手の手の中にある氷球を、ヴィクターに押しつけた。

　氷球が溶けるようにヴィクターの中に吸い込まれていき、ビクンッとその身体が痙攣した。

　シルバはさらに手を押し込み、鱗の籠手の手首辺りまで、ヴィクターの身体に埋まり込んだ。

　白く熱い蒸気がシルバの身体を包むが、ここは我慢するしかない。

「が……がが……」

「ヴィ、ヴィクター!?　やっぱり壊す気じゃない！」

「……落ち着けって。今、大人しくさせてるんだから」

　シルバはノワに言い、手を探る。

　指先に硬いモノを感じ、肉の中で印を切った。

「『沈静(アンティ)』」

　術が発動し、真っ赤だったヴィクターの全身が、次第に本来の肌の色に戻っていく。

「ヴィクターが……鎮まっている……？」

　ノワが目を瞬かせる。

「ヴィクターの精霊炉は、大昔に作られた試作品。中で燃焼する炎の精霊の制御が不完全な結果、長時間の運動が出来ず、こんな感じに暴走を起こす。そういうことらしい」

　シルバは、ヴィクターの身体の中にある精霊炉に手を当てながら言う。

　そして、水と氷の精霊の力を炉に注ぎ込む、タイランの言葉が続く。

「だ、だから、その炎の精霊の熱を安定させます……！　必要な熱量を憶えさせることで、二度と暴走は起こらなくなります」

「……っていう説明も、ブルース先生なんだがな。いけるか、タイラン」

「は、はい……何とか」

　ヴィクターの中に搭載されているのが精霊炉と聞き、ここに来る前にシルバ達は学習院(アカデミー)のブルースに意見を求めていた。

　ヴィクターの研究室にあった、そして今はタイランの盾となっている石板を調べてくれた、古代語を研究している先生である。

　あれからも研究は進み、精霊炉を研究している他の学者とも連携を取り、ヴィクターの鎮め方を考えてくれたのだった。

「お、おお……」

　少しずつ、ヴィクターから熱が引いていく。

　ヴィクターの目から狂気が薄れ、やがてガクンと跪いた。

「……おう？」

「と、止まった……？」

　ノワがヴィクターに近付く。

「止めたんだよ。タイランが」

　シルバはヴィクターの胸から手を引き抜き、後ずさった。

　鱗の籠手を霜が包み、手の動きはかなりぎこちない。

　凍ってしまっているようだ。

「はぁ……はぁ……」

　予備で用意していた氷球は使う必要がなくなり、地面に落ちて砕け散った。

　シルバの後方で、タイランが肩で息をしていた。

　二重属性の使用で、タイランもすっかり力を失っているようだった。

　喋ることはかろうじてできるようだが、急いで回復する必要がありそうだ。

「『回復(ヒルタン)』。すまなかったな、タイラン。しばらく休んで……って、そうか、鎧の方は使えないんだっけ」

　青い光でタイランを回復させたシルバは、落とし穴を振り返った。

　タイランの外殻となっている重装甲冑は、本体がここにいる為、沈黙したままだ。

「……まあ、今は温存しといた方がいいよな」

　誰にも聞こえないぐらい小さく、シルバは呟いた。

「んじゃま、しばらく俺と一緒にいてくれ」

「は、はい!?」

　スタスタと、シルバはタイランに近づいた。

　タイランが跳びはねるように顔を上げ、シルバから少しだけ距離を取る。

　力を失った割に結構元気っぽいなとシルバは思った。

「いや、現状、それが一番安全だから」

「は、はい。シ、シルバさんがいいのなら、それで……」

　タイランはコクコクと頷いた。

「ちなみにこの場合、誰が一番安全なのかっていうと……俺なんだよなぁ」

「ヴィクターの暴走が鎮まったのなら、遠慮はいらないね！」

　そんな少女の声が部屋に響き、ヴィクターが立ち上がった。

「ヴィクター、やっちゃえ！」

「おう」

　再起動したヴィクターの巨大な拳が、シルバに襲いかかってきた。

「本当に恩知らずだな、テメエ!?」

　転がるように回避しながら、シルバが絶叫する。

「最初から、その予定だったでしょ？　さ、みんな、『魂の座』取り返そう！」

「ですね」

　ゆらり……とクロス・フェリーが動き、シルバに指を向けた。

「共闘終了、かー……」

　シルバは呟いた。