ミルク多めのブラックコーヒー

VSノワ

ヒイロ＆ボタンＶＳロン・タルボルト（前編）

　振り下ろし、大旋風、突きのヒイロ渾身の三連撃は回避され、一気に間合いを詰めてきたロンの右の爪が、二の腕を抉った。

「くぅ……っ！」

　痛みに顔をしかめながらも、ヒイロの跳ね上がった蹴りがロンの顎を捉える――より早く、後転で相手は距離を取った。

　シルバから攻撃力を高める『豪拳(コングル)』、防御力を高める『鉄壁(ウオウル)』、速度を上げる『加速(スパーダ)』の祝福を受け、ヒイロの肉体は大幅に強化されていた。

　さらに、鬼(オーガ)族の種族特性、戦闘力を大幅に向上させる能力『凶化』まで行なっている。

　だが……ヒイロの腕から流れた血は手の甲を伝い、床へと滴り落ちる。

「……それでも向こうが上なんだよねー」

　数メルト離れた場所で、ロン・タルボルトはヒイロの様子を伺っている。

　そしてヒイロは身体中に無数の爪痕を刻まれ、骨剣を杖に何とか立っていられるのがせいぜいだ。

　ふらつきながらも闘志の衰えないヒイロに、斜め向こうに立っていたシルバは印を切ろうとしていた。

「ヒイロ、今祝福を……」

　だが、ヒイロはそれを手で制した。

「おっと先輩、これ以上の支援は無用だよ」

　ニッと笑う。

「補助してくれただけで充分感謝」

　その笑みを余裕と見たのか、ロンは再び床を踏み抜き突進してきた。

「あっちも回復は使ってないしね！」

　ヒイロは骨剣を握り、槍のような正面突きでロンを迎撃する。

　そのロンの身体の傷は、既にライカンスロープ特有の急速な治癒能力によって塞がっていた。

「ってアイツの回復力、シャレになってねーぞ!?」

「とにかく！」

　単純な突きがあっさりとロンにかわされるのは、予想通りだ。

　左に逃げたロンを追うように、横薙ぎの一撃をヒイロは放つ。

　ロンは骨剣に足を掛け、そのまま跳躍した。

　ヒイロは身体が泳ぐのをギリギリ踏ん張るが、それが精一杯だ。

「ガァ……ッ！」

　ロンは天井に両足を付き、そのままヒイロに向かって反撃を仕掛けてきた。

「ぐっ……！」

　迎撃は間に合わない。

　拙い防御が精一杯だが、それでも浅くない傷を負うだろう。

　ニッとヒイロは歯を剥いて笑った。

「上等！」

　腹を決めて、ヒイロが防御行動に移ったその時だった。

「ブモオオオッ!!」

　何やら黒い塊が、ロンを横から突き飛ばした。

　着地したその塊は、猪の形をしていた。

「ボタン！」

「ブモッ！」

　ボタンが駆け寄ってきたので、ヒイロはその背に飛び乗った。

　そのまま身体を反転させ、一人と一体は、体勢を立て直した狼男(ライカンスロープ)と向き合った。

「負ける気がしなくなった！」

「ブモオ！」

　笑うヒイロに、当ったり前よとボタンも吠える。

「グルル……」

　突然現れた参入者に、ロンは尾を逆立てながら様子を伺っていた。

　しかし、警戒するには値しないと判断したのか、一気に距離を詰めてきた。

「ブモッ！」

　それに対して、ボタンは変わらず突進。

　その鼻面に、ロンの爪が迫る。

「せーのっ！」

　ヒイロが左足を床に叩き下ろした。

　ブーツの踵が火花を上げ、ボタンは勢いを殺さないまま強制的に左へ曲がる。

「!?」

　そして、今度こそロンの左半身に、ヒイロの骨剣が食い込んだ。

　それでもとっさに右へ跳躍したのだろう、思った以上の感触を得ることはできなかった。

「ちぇっ、奇襲失敗だよ、ボタン」

「ブモォ……」

　残念、とボタンもため息に似た声を上げた。

　休む暇なく、ロンは再び襲いかかってきた。

　しかし先ほどの一撃が効いたのか、動きのキレは悪くなっている。

（まあ、それでも速いんだけどさ）

　立て続けの連撃を骨剣で捌きながら、ヒイロはボヤいた。

　床に落ちている二本の短剣は、ロン・タルボルトの主力ではない。

　現在の、無手での攻撃、それも達人の域に達している拳法が、この男本来の攻撃方法なのだろう。

「ブモウ！」

　こっちを忘れるな、とボタンがロンの下半身に突撃した。

「グガッ……！」

　思った以上にあっけなく、ロンは弾き飛ばされた。

　ダメージこそそれほど高くはないが、ヒイロは今(・)の(・)ロ(・)ン(・)の弱点に気づき始めていた。

　狼の野性は攻撃力を高める一方、本来の拳法の技術を損ねてしまい、また目前の敵に集中してしまい、周辺の注意が疎かになってしまうのだ。

　ヒイロを狙えばボタンが、ボタンを狙えばヒイロが攻撃する。

　会心の一撃とまではいかないまでも、少しずつロンの体力を削ぎつつあった。

『ちなみに周辺の注意っていうのは――』

「自覚はあるからね！」

　シルバから飛んできた『透心(シンツ)』に、ヒイロは突っ込んだ。

「ボタン！」

「ブモ！」

　少し距離のできたロンとの間合いを詰めようと、ボタンに乗ったヒイロは声を上げた。

　ロンは息を荒げ、迫るヒイロとボタンを待ち受ける。

　その目に、理性が宿っていることに、ヒイロは気付いた。

「やば――」

　腰を落としたロンに、ボタンのタックルが直撃した。

　さらにヒイロの骨剣の先端も顔面、いや、額に当たっていた。

　そして、ロンの目の光はまだ消えていない。

「しまっ……」

　骨剣を引くより速く、狼の鋭い爪がヒイロの肩の肉を抉り取った。

「痛うぅ……！」

　だがロンの攻撃はまだ終わらない。

　後方宙返りしながらの蹴り、尾での殴打、肘打ち、そして再びの突進――合わせての五連撃が、ヒイロとボタンを打ちのめした。

「……がはっ！」

「ブモォ……」

　たまらず、ヒイロは血反吐を吐いた。

　ボタンもたまらず、膝を折りそうになっていた。

（まさか、体力を削ったら、同時に野性も鎮まるとはね……）

　これはむしろ必然だ。

　油断したヒイロのミスだった。

　再び距離を取り、ロン・タルボルトはヒイロの様子を伺っていた。

　その瞳は、獲物を確実に仕留める為の、狩猟者のそれだ。

　ヒイロは顔を上げると、その瞳を見据えた。

「……？」

　ヒイロの様子がまだ元気なのに、ロンは疑念を抱いているようだ。

　ヒイロが唯一、ロンに勝っている点があるとすれば、それは鬼(オーガ)族の持つ並外れた体力だった。

　プッと、ヒイロは口の中の血を吐いた。

「……余裕、見せてるよねー」

　そして石床にドン、と骨剣を打ち付けた。

　先端が石を割る。

「まさか、この程度で終わりじゃないよね？」

　ヒイロは、わざとロンを鼻で笑ってみせた。

「……っ!!」

　プライドを傷つけられたのか、間髪入れずにロンが床を蹴った。

「来たね……野性の方が引っかかったっ！」