ミルク多めのブラックコーヒー

VSノワ

同士討ち

　そして五分後。

　生き残ったモンスター達は隠し部屋の扉から出て行き、部屋は沈黙した。

　濛々と埃の舞う部屋の中には、何十人もの冒険者達とそれを上回る数のモンスターが倒れ、武器や血飛沫が床を汚し、壁のあちこちに亀裂が生じていた。

　赤絨毯はボロボロで、椅子も完全に粉砕されている。

　パカッと床の一部が二つ開き、そこからキキョウとタイランが顔を出した。

　タイランは落とし穴から身体を乗り出し、部屋の惨状を見渡した。

「お、終わりましたか……？」

「ああ、おそらくな。それにしても酷い有様だ」

　キキョウも同じく落とし穴から飛び出し、小さく息を吐いた。

　落とし穴の中に罠はなく、ただひたすら身を潜める為の機能しかない。

　そもそも排気口やダストシュートの類だったのではないかというのが、この部屋を調べていたクロエの報告だった。

　蓋の調達や、キキョウ達が通ってきた複数の出入り口の認識を偽装する魔術も、シルバ達が村に滞在していた間に、クロエやカートンがこなしていた仕事であった。

　本来、モンスターを大量に引きつけ、連ねる行為は冒険者ギルドからもマナー違反として禁止されている。

　とはいえ、今回の仕事は、ノワ達を誘き寄せる為にも、シルバ達だけで行わなければならなかった。

　実力差を埋める為、というよりむしろ問答無用で捕える為、ギルドマスターから許可証をもらってまで行ったのがこの『列車作戦』だ。

　もっとも、イレギュラーというのはやはりあり、キキョウ達にとってはこの数十人の冒険者達が、それに該当していた。

「こ、この人達は……」

　タイランが怯え、キキョウを見た。

「ノワ達に捕らわれてしまったアル・バートという男の仲間達であろうが……さすがに、これはどうしようもなかったのである」

「まさか、シルバさんやカナリーさん、ヒイロもこの中に……」

「ふ、不吉なことを言ってはならぬぞ、タイラン！」

　ちょっと心配ではあったが、シルバ達の避難方法も事前に聞いている。

「予定通りなのだから、シルバ殿も別の落とし穴に……あれか!?」

　部屋の奥の落とし穴が開いた。

　そこまでは、シルバの計画通りだ。

　だが、地中から伸びた腕はシルバよりも遙かに太く、逞しい。

　最初に姿を現したのは、ヴィクターだった。

　そして、中からは、少女の声が響いた。

「ふぅ……助かったよ、シルバ君」

　穴から出てきたノワと仲間達に、キキョウとタイランは絶句しているようだった。

　シルバとヒイロの身体はヴィクターが抱え、さらにクロス・フェリーとロン・タルボルトが続く。

「な……」

「シ、シルバさん……それにヒイロも……」

　シルバは、ノワの命令を忠実に守った。

　本来、ヒイロやカナリーを守るはずだったその手段は、敵を守る為に使われていたのだ。

　お陰でノワ達は完全に無傷の状態で、シルバのパーティーの残りと相対することができるのだ。

「に、逃げろ、二人とも……」

　床に転がされたシルバの背に、ノワは腰掛けていた。

「ねえ、シルバ君。もしかしてあの大きいのも、中、女の子だったりする？」

「……そうだ」

「ふーん……」

　ノワは、シルバの背中に乗ったまま少し考え、ポンと手を打った。

「そうだ！　じゃ、あの二人の相手はシルバ君達にやってもらおう！」

　明るい声で言うノワに、シルバは怒りの形相で振り返る。

「お前!?」

「ぶー！　お前じゃなくてノワだもん！　ヴィクター、魔力回復薬(マナ・ポーション)！」

「はい、のわさま」

　さすがにもうグラスはなく、ヴィクターも普通に瓶状態で出すしかない。

「いい案かもしれませんね。僕達は消耗しないで済みますし」

　クスクスと、クロスは笑った。

　そのすぐ隣には、呆けた表情で棒立ちするヒイロがいる。

　さ、とノワは魔力回復薬(マナ・ポーション)を飲み干すとシルバの背中から下り、彼も立ち上がらせた。

「本気でやらないと、ノワ怒るからね。また、太股を針で刺したくないでしょ？」

　その言葉に最も反応したのは、シルバではなかった。

「……!!」

　顔を真っ赤にし、キキョウは刀の柄に手をやっていた。

　それをタイランが必死に制する。

「キ、キキョウさん……落ち着いて下さい！」

　それを見ながら、クロスが優しくヒイロの背中を押す。

「ヒイロさん、でしたっけ？　君も僕の為に、しっかり働くんですよ？」

「……うん」

　骨剣を引きずり、ヒイロが前に出る。

　クロスの脇からもう一つ、黒い影が進み出た。

「俺も出る」

「ロン君？」

　ノワの問いに、ロンは無表情で振り返った。

　そしてキキョウを指差す。

「……あれは、俺の獲物だ」

　どうやら譲る気はないらしい。

　クロスを見ると、やれやれ、と彼は首を振っていた。

「ま、そうですね。半分遊びとはいえ油断は禁物です。前衛二人を相手は、相手に迷いがあるようでも、さすがにその鬼(オーガ)族の子一人では厳しいでしょう」

　確かにその通りではあるので、ノワも反対はしないことにした。

　クロスは、ふむ、とシルバを見た。

「ただし人数が増える分、シルバ君にはよく仕事をしてもらわないといけませんけど。念のためにヴィクターも、すぐに出られるよう控えていて下さい」

「わかった」

　進み出る、仲間であったはずの鬼(オーガ)族の子と、黒ずくめの青年。

　その後ろには、彼女達のリーダーであったはずの、戦場司祭が控えている。

　キキョウは緊張を高めながら、隣にいるタイランに問いかける。

「タイラン、やれるであるか？　某の相手はまだ、敵なので救いがあるが……お主の相手は……」

「わ、分かりません……分かりませんけど――今は、や、やるしかないですね！」

　ガシャン、と金属質な音を鳴らし、タイランは斧槍を構えた。

　パン、と楽しそうにノワは両手を叩いた。

「それじゃ、仲間同士の対戦、スタート♪」

　そして戦いは始まった。

「シルバ殿……」

　漆黒の盗賊戦士、ロン・タルボルトの背後に控える戦場司祭を、キキョウは耳と尻尾を垂らして見つめていた。

　そのあからさまな隙を見逃す、ロンではなかった。

　床を震わせるほどの踏み込みによる高速移動で、呆然としているキキョウへと迫る。

　腰の後ろに差した鞘から、二本の短剣を抜いたその時だった。

「馬鹿、目の前の敵に集中しろ、キキョウ!!　――『加速(スパーダ)』!!」

　切羽詰まった声と共に、ロンの身体が軽くなる。

　シルバの祝福が効果を発揮したのだ。

　だがハッと我に返るキキョウに、二本の刃を振るいながらも、ロンの無表情には微かに苛立ちが混じっていた。

「余計なことを……」

　刃と刃の打ち合う音が響く。

　ロンとキキョウの戦いが高速で展開され始めても、まだヒイロとタイランの戦いは始まっていなかった。

　……もっともこれは、ロンが戦いの火蓋を切るのが速すぎた、というのも理由の一つなのだが。

　ともあれ、シルバの二つ目の祝福の声が、部屋に響き渡る。

「『豪拳(コングル)』!!」

　轟、とヒイロの身体から、熱風のような気が放たれる。

　骨剣を大きく振るい、ヒイロは大きく振りかぶる構えを取った。

　その破壊力を充分に知っているタイランは、大きな盾を構えながら、身震いしているようだった。

「う、うわ……お、お手柔らかにして下さいね、ヒイロ……」

「……いくよ」

　床石が割れるほどの踏み込みと共に、ヒイロが突進する。

　防御を端から捨てた攻撃一辺倒の一撃は、だからこそ、恐るべき威力を誇る。

　暴風のようなスイングが、タイランの突き出した盾に激突した。

　あまりの衝撃に、タイランの足が、後ろに引きずられてしまう。

「さ、最初から全力全開ですか……！」

　親友の手加減抜きの攻撃に、タイランは悲しむ余裕すらなく、次の一撃に備えざるを得ない。