ミルク多めのブラックコーヒー

VSノワ

虜囚

「クロス！」

　カナリーはクロスをにらみ付けたが、それより早く、クロスの鋭い爪を持った指先が、シルバの首筋に当てられていた。

　そして、ジッとカナリーを見たかと思うと、その目を細めた。

「こんばんは、カナリー様。……なるほど、そういう訳でしたか」

　ニコリと微笑みながらも、クロスの目だけは笑っていなかった。

「まさか、貴方が女性だったとはね」

「何の話だ？」

「またまた、とぼけなくても結構ですよ。今のノワさんが使える強制力が一切効かないこと。……加えて、僕も半分は吸血鬼なのですよ。さすがにこの距離まで近づけば、香水だろうとごまかせません」

　クロスの紅い目が光る。

　しかし、カナリーは不機嫌な表情で、鼻を鳴らした。

「……馬鹿か君は。純潔の吸血鬼である僕に、君の魅了が効くはずがないだろう」

「ふむ、それももっとも。しかし……」

　ひょい、と素早くクロスの手が翻ったかと思うと、その手には黒眼鏡があった。

「あっ……」

　ヒイロが、自分の顔を覆っていた。

　掛けていたはずの黒眼鏡がない。

「ヒイロ!?」

　そして、その瞳から次第に光が失われていく。

「う、あ……」

　虚ろな表情で、ヒイロは容易くクロスの魅了に堕ちてしまっていた。

「こちらの娘には、ちゃんと効くようですね。何よりです」

　クロスが手招きすると、ヒイロはだらりとした動きで、彼の手元まで寄ってくる。

　そのクロスの片手はいまだに、シルバの喉元を狙っている。

　カナリーは、完全に孤立していた。

「くっ、シ、シルバ、僕の目を見るんだ！」

　言って、苦しそうな表情をするシルバと、カナリーは視線を合わせた。

「が……」

　シルバは目を見開き、苦しげな声を上げる。

　ノワの使う謎の強制力と、カナリーの魅了がせめぎ合い、精神が混乱しているのだ。

「うが……あ、あぁっ……!?」

　これにはさすがのクロスも、慌てていた。

「ちょ、ちょっとちょっとやめておいた方がいいですよ、カナリー様。精神に干渉する力を二重掛けなんて、普通の人間には耐えられません。最悪、精神が破壊されてしまいます」

　クロスの忠告に従ったのか、カナリーは瞳の力を解いた。

「……それは、どうかな？」

　虚ろな瞳に光が戻ったシルバは、頭を振り声を振り絞った。

「うぅっ……カナリー……」

「馬鹿な……」

　クロスは絶句した。

　ノワの強制力を、カナリーの魅了が凌駕したというのか。

　だが。

「シルバ君！」

　響くノワの声に、シルバの身体がビクンと硬直した。

「ぐぅっ!?」

「その子はノワの敵だから、ちゃんと倒して！」

　ノワが命じると、シルバは腰に差した万能ナイフを抜いた。

　それを握り、動けないでいるカナリーに迫る。

「シルバ……」

「カナリー……！」

　ドス、とカナリーの胸の中央に、シルバのナイフが突き刺さる。

「シ、シルバ……」

　胸に生えたナイフの柄を見ながら、カナリーはその場に崩れ落ちた。

　そして、そのまま床に倒れ伏してしまう。

　後ろに控えていた赤と青の従者も、まさしく糸の切れた人形のように崩れ落ち、そのままズブズブと影の中に沈んでしまった。

　荒い息を上げるカナリーを見下ろし、クロスは銀縁眼鏡を直しながら嘲笑した。

「おやおや、もしかして、彼に惚れていたんですか？　ホルスティン家の跡取りもこうなると他愛もないですね」

「……っ！」

　怒りに満ちた表情のシルバの腕が翻り、隠し持っていたダーツの針がクロスに迫る。

　しかし、クロスはそれを見越していたのか、あっさりとそれを回避した。

「おっと、危ないですね。ノワさん、指示をお願いします」

「大人しくしてね、シルバ君。仲間を失ったのは悲しいかも知れないけど、ノワ達がいるから大丈夫だよ」

　ノワの声に、再びシルバの身体は強張っていた。

「何が大丈夫だ、この野郎……！」

　声を振り絞り、シルバが抗議する。

　だが、その台詞にノワは少し、気を悪くしたようだった。

「シルバ君、ノワ女の子だよ……？　そういうこと言うんならちょっとお仕置きが必要かなぁ」

「シルバ君の武器は、ダーツのようですよ？」

　クロスが言い添えると、ノワは明るい笑顔を浮かべた。

「じゃー、ちょっと太股刺してみよっか」

　シルバは持っていたダーツで、自分の太股を突き刺した。

「ぐあっ……!?」

「はい、抜いてー。回復はできるよね？　大丈夫大丈夫。ノワ優しいから、痛いのそのまま残したりしないよ。それじゃそろそろこっちに姿を現わしてもらおっか？」

　痛みに顔を真っ赤にしたシルバが、『回復(ヒルタン)』を使うのを見届け、クロスは身体を震わせるカナリーを再び見下ろした。

「おっと。カナリー様には、僕の影に入っていてもらいましょうか」

　カナリーの身体が、クロスの影に沈んでいく。

　そして、クロスにシルバとヒイロは付き従い、隠し部屋の中へと招かれた。

「おーいでーませー♪」

　大きな椅子に両足をぶらつかせ、ノワはシルバ達を出迎えた。

「ノワ……お前……」

　シルバは、目の前のノワを憎々しげに見つめていた。

　思わずノワは、ぶーと膨れてしまう。

「違うよー。ここはほら、お前じゃなくて、ノワちゃんとかノワ様とか呼んでくれないと。それに、シルバ君はもうノワの下僕なんだから、ちゃんと臣下の礼を取ってくれないと困るよ。ほら、そっちの子も……」

　ふと、ノワは首を傾げた。

「えーと、名前なんだっけ？」

「君、自分で名前を名乗りなさい？」

　クロスが促すと、虚ろな表情でヒイロは口を開いた。

「……ヒイロ」

「じゃー、ヒイロちゃんもちゃんと、シルバ君と一緒に臣下の礼ね？」

「……はい」

　シルバとヒイロは、ノワの前に跪かされてしまう。

「ぐ、う……や、やめろ、ヒイロ」

　頭が強制的に下がるのに抗いながら、シルバがヒイロに言う。

「だーめ。ほら、頭を下げる」

　そのシルバの後頭部を、ノワの足が踏んづけた。

「うぅっ……！」

　シルバの額が、赤絨毯に押しつけられる。

「くふふ、やっと溜飲が下がったって気分？　これなら、上手く行きそうだね、クロス君」

　シルバの後頭部で足踏みをしながら、ノワは微笑んだ。

「そうですね。ただ、彼もカナリー様も精神が強そうですから、調(・)整(・)には時間が掛かりそうです。念入りにする必要がありますね。何せ彼らには、冒険者ギルドや教会が監視する中、財産を奪還してもらわなきゃなりませんから」

「だねー」

「ヴィクター、魔力回復薬(マナ・ポーション)を用意して」

「はい、のわさま」

　グラスに注がれた魔力回復薬(マナ・ポーション)を呷りながら、大きな椅子に座ったノワはシルバを見下ろした。

「ところでさ、シルバ君」

「……何だよ」

「だーからー、その反抗的な目はよくないってばー」

　シルバのにらみ付ける目つきが気に入らず、ノワの靴の踵が脳天に突き刺さる。

「つっ……！　か、踵……！」

　苦悶の声を上げながら、シルバの頭が再び下がる。

「ま、いっか。このままだと埒が明かないモンね。それでお話なんだけど、もしかして他の三人も、女の子だったりする？」

「……」

　シルバは下を向いたまま答えない。

「質問に、答えて」

「……そうだ」

「むぅっ、何かムカツク」

　端的な答えに、ノワは足を伸ばし、今度は背中を踵で蹴った。

「がっ……！」

　思ったより体重が乗ったらしく、シルバの身体全体が沈んでしまう。