ミルク多めのブラックコーヒー

VSノワ

『アンノウン』、辺境都市に帰還する

　ストン、と的のど真ん中に、ダーツの矢が突き刺さった。

　精霊の見える眼鏡を掛け、右腕に籠手を着けたシルバ・ロックールはニヤリと笑った。

「おし」

　背後で立ち上がり沢山手を叩いたのは、鬼(オーガ)族の骨剣使い・ヒイロだ。

「おおぉー！　先輩すごい!!」

「に」

　小さい拍手は獣人（という事になっている）の盗賊・リフのモノである。

「悪くないな」

　シルバは眼鏡と右腕の籠手を外した。

　籠手には、遠方の的に向けて正確に投擲物を当てる力が宿してある。

　ちゃんと左腕の鱗の籠手と同じ重量になるように、バランスも取ってあった。

　さらに精霊が見える眼鏡にも、視力と集中力を高める石を埋め込んで、ダーツの命中率を高めていた。

　ここは鍛冶工房『ビッグベア』の待合室。

　壁一枚隔てた作業場では、鉄を叩く音がひっきりなしに続き、熱気がこちらの部屋にまで伝わってきていた。

　辺境都市アーミゼストに戻ってきたシルバ達は、『墜落殿(フォーリウム)』探索の再開準備に、この鍛冶工房を訪れていたのだった。

　ちなみにキキョウは作業場に、カナリーとタイランは別件で、余所に向かっている。

「ほっほっほ。よい性能じゃのう」

　小柄な図体に赤い前掛けを着け、口にパイプをくわえた白髪の山妖精(ドワーフ)が大きく笑った。

　この工房の主人、ジングーだ。

　発注した篭手の制作者でもある。

　ジングーと握手をしていると、後ろでヒイロが大きく手を振った。

「先輩、ボクも！　ボクもダーツやる！」

　どう見ても、単純に遊んでみたいだけのように見えるヒイロだった。

「……いいけど、的壊すなよ？」

「うん！」

　シルバの許可を得たヒイロは、的に駆け寄るとダーツを抜き始める。

　一方、もう一人いた小さい方、リフは眼鏡をかけ目を回していた。

「にぃ……目がクラクラする……」

　ふらふらしながら、シルバにぶつかってくる。

　それを受け止め、シルバはリフの頭に手を置いた。

「度は入っていないんだけど、元々精霊が見えるリフがこの眼鏡を掛けると、おかしなことになるのかもな。……そもそも、必要ないと思うんだけど、眼鏡、欲しいのか？」

　眼鏡を掛けたまま、リフはシルバを見上げた。

　そしてビッと親指を立てた。

「に。眼鏡っ子の需要」

「ぶ……」

　突っ伏しそうになる。

「カートンが言ってた。お兄、かんらく」

「……あ、あの馬鹿は、小さな子相手に一体何を教えてるんだ」

「に。『しょた』がどーとか、むずかしいこと言ってた」

　意味は、分からなかったらしい。

　正確には『ロリ』だが、まあ、そこはリフが男装しているのだから、無理もない。

　とりあえず、シルバはフォローを入れることにした。

「オーケー。今度、街(こっち)に戻ったら、フィリオさんにカートンから教わったこと全部、話してやれ」

「？　に、分かった」

　よく分かっていないながら、リフは頷くのだった。

　しばらくすると、作業場の方からキキョウが戻ってきた。

　手には、研ぎ直したばかりの刀がある。

　スラリと抜かれた刃の輝きは、シルバの目にも、これまでより冷たく鋭いモノにも見えた。

「むぅ……見事だ、ジングー殿。素晴らしい」

「ほっほっほ。納得いただけたかな」

　パイプを吹かせながら、ジングーは笑う。

　刃を鞘に納め、キキョウは頷く。

　尻尾も心なし、ゆっくりと揺れていた。

「無論。ジングー殿、試し切りはできるであるか？」

「ウチの野菜でよければ、裏にいる家内に言ってくれれば、いくらでもよいぞ。薪でも構わんが」

「うむ。ではシルバ殿、また後で」

「ああ」

　颯爽と、野菜を斬りに向かうキキョウを、シルバは見送った。

「むむっ」

　背後でヒイロの唸り声が聞こえた。

　振り返ると、何やら緊張した面持ちをしている。

「どうした、ヒイロ。真面目な顔をして」

「食べ物の匂いが、する……！」

　すげえなコイツ……と思うシルバだった。

「ほほっ、そろそろ、移動屋台の串焼き屋が来る頃じゃ。その匂いじゃろう」

「……ヒイロの嗅覚って、食べ物に関しては時々、獣を超えるよな」

　一種の尊敬すら込めて、シルバはヒイロに言う。

　リフも同感のようだ。

「にぃ……食べ物は、リフよりびんかんかも」

「じゃあ、先輩。いざ尋常に！」

　ビシッとダーツの矢を突きつけ、ヒイロは挑戦の構えを取る。

　何が言いたいのかは、よく分かったので、シルバとしては肩を竦めるしかない。

「はいはい、賭けね。言っとくけど俺はインチキ使うぞ」

「えー」

「籠手と眼鏡のテストの為に来てるんだから、当然じゃん」

　シルバは、眼鏡と籠手を装備し始めた。

「に。リフもダーツする」

　工房を出て、三人は通りの串焼き屋台で昼食を取ることとなった。

　勝負は当然ながらシルバの勝ちだったが、元々負けるはずのない勝負だったので、ドリンク一本で手を打つことにした。

「第五層は、相変わらず手こずってるみたいだなあ」

　シルバは熱い焼き鳥をはふはふと頬張りながら、冒険者ギルド発行の情報ペーパーを眺める。

「にぃ……？」

　興味があるのか、リフが魚介焼きを食べつつ、長椅子の左隣から覗き込んできた。

「現状、第六層の直前を植物系のモンスターが阻んでいるんだと。霊樹？　とかいう類らしいけど……まあ、亜神や霊獣の植物バージョンっぽいな。霊樹と言っても、あまりよくない類らしいけど」

　最後の台詞は、右でタレ付きの串焼き肉に集中しているヒイロへの説明だ。

「に」

　きりり、とリフが顔を引き締める。

「うん、リフなら頼りになりそうだな」

「に！」

　リフの霊獣としての属性は主に木だ。植物を扱うのに長けている。

　もっとも、その前に第三層と第四層を突破しなければならないので、先はまだまだ長いし、それまでに第五層も攻略される可能性はあるのだが。

　リフがやる気になっているようだし、そこには敢えて触れない、シルバだった。

「先輩先輩、火で燃やしちゃうのは駄目なの？」

「それは当然、攻略中のパーティーも考えたさ。けど、そうしたら今度は煙がモンスター化したらしい。物理攻撃の効かない、な」

「うへぇ」

　基本、物理攻撃メインのヒイロとしては、顔をしかめていた。

「んでまあ、対策練る為に苗を持って、上に戻る計画があったらしいんだけど、それも何か第四層だか第三層だかで、行方不明になってるらしくてな」

　まさか、関わったりしないだろな……と、ちょっとシルバは不安を覚えた。