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模擬戦：ヒイロとタイラン

　畑と森の間にある広場で、ヒイロとタイランは向かい合った。

「さあさあさあ、いざ尋常に勝負！」

「お、お手柔らかにお願いしますね、ヒイロ……」

　模擬戦である。

　ヒイロはバレットボアのボタンに跨がっている。

　そして手には骨剣を持っていた。

　一方タイランは右に混沌の精霊シエロを、左に灼熱の精霊ハラーラを従えている。

　両手にはいつもの斧槍だ。

　どちらも先日の戦いで、新しい力を手に入れた。

　その力がどれほどのモノなのか、とりあえず互いにぶつけてみようということになったのだ。

　主張したのはヒイロであり、タイランは及び腰であったのは、言うまでもない。

　判定が必要なほど、厳密な試合という訳でもなく、見学にシルバ、リフ、フィリオが倒れた木の幹に腰掛けていた。

「ヒイロ、最初は抑えめで頼むぞ。さっき見た感じ、相当な威力がありそうだからな」

「はーい。さあ、行くよボタン！　全力全開でぶっ飛ばーすっ！」

　後ろ脚で地面を蹴っていたボタンが、タイランに向かって駆け出した。

「人の話聞いてたか、おい!?」

　シルバは突っ込んだが、もちろんヒイロ達は聞いちゃいない。

「ブルルルルゥッ!!」

　まさしく弾丸のような勢いで、見る見る内にタイランとの距離が詰まっていく。

　軽装の戦士なら、そのままあっさりと吹っ飛ばされてしまうだろう。

　だが、相手は重装兵のタイランであり……。

「シエロ、お願いします!!」

　タイランの右にいた黒い竜巻、混沌の精霊であるシエロが、分厚い黒板となってタイランの前にそびえ立った。

「へえ、自立型の盾か」

「に、タイランの防御力が上がった」

　シルバとリフは感心した声を上げる。

　一方ヒイロは怯むことなく、ボタンの背を叩いた。

「貫けボタン！」

「ブフゥッ!!」

　土煙を上げながら、ボタンが巨大な黒板となったシエロと激突した。

　シエロの身体が大きくたわみ、千切れそうになっていた。

「あまり無理はしなくていいですよ。残りは私が――」

　タイランが告げるとシエロは霧散し、どこか悔しそうに後ろに回った。

　けれどシエロが盾になった甲斐はあり、ボタンの勢いはずいぶんと落ちている。

　ヒイロが骨剣を振るうが、タイランは斧槍でそれを受け流した。

「おおっ、いなした」

　シルバが声を上げる。

　さすがにヒイロの骨剣を正面から受け止めるのは厳しいと、タイランも判断したのだろう。

　威力ならヒイロの方が上だろうが、そこを技量でカバーしたタイランである。

　一旦、タイランの脇を抜けたヒイロとボタンだったが、ボタンが四肢を踏ん張り、即座に反転攻撃に移ってきた。

「まだまだぁっ！」

　再び骨剣を振るおうとしたヒイロだったが、とっさに身体をひねった。

「っ!?」

　仰け反ったヒイロのすぐ目の前を、灼熱の精霊が駆け抜けたのだ。

　外れはしたが、当たっていればさすがにヒイロも、ボタンの背から引きずり下ろされていただろう。

「ハラーラ、ありがとうございます！」

　そしてその間に、タイランも体勢を立て直していた。

　混沌の精霊シエロも、いつでもまた盾になれると待機状態だ。

「ぬぬぬ、厄介だね、そっちの精霊ー……！」

　結局ヒイロはまともに攻撃できず、再びタイランの脇を駆け抜けざるを得なかった。

「ふむ、灼熱の精霊は攻撃担当か。悪くない役割分担だ。精霊砲を放てば、隙が生じるからな」

　シルバの横で、フィリオが冷静に呟いた。

「ボタン、仕切り直そう」

「ブモッ！」

　距離を取ったヒイロとボタンは、タイランの周囲をゆっくりと回っていく。

　とはいえ、バレットボアの足である。

　その動きはずいぶんと速い。

「ん、んー、あの黒っぽい方が厄介なんだよねー……」

「ブモブモ」

　ヒイロの呟きに、ボタンも同意していた。

「まーでも、アレだ。下手に考えるのはボクらっぽくないよね！」

「ブウゥッ!!」

　ズッ……とヒイロの健康的な褐色肌が黒みを帯びた。

　それを見て、げ、とシルバは声を上げていた。

「『凶化』使いやがった！」

　だが、その横にいるフィリオは、渋い顔をしていた。

「結局、正面突破か……しかし、アレでも一手足りんぞ。もう一つ何かなければ、鎧の方に届かん」

「に？」

「まあ、見ていれば分かる」

　自分を見上げるリフの頭を撫でながら、フィリオは再び突撃を開始したヒイロを凝視していた。

「シエロ！」

　迫ってくるヒイロに、タイランは混沌の精霊に指示を与える。

　やることはさっきと同じだ。

　ただ、シエロの形がさっきとは少し違い、壁より小さめの円形だ。

　守れる面積は減ったが、その分防御力を高めたのだろう。

「にゃろうっ！」

　けれど、『凶化』したヒイロは骨剣で黒い円盾を砕いた。

「また、貫いた！」

　シルバが叫ぶ。

　だが、バレットボアであるボタンの突進力も、若干落ちてしまう。

「さっきの激突で混沌の精霊も学習したようだが、ここまでは同じ。いや……」

　フィリオが目を細めた。

「ブルアッ!!」

　ボタンが叫ぶと、その背に乗ったヒイロごと、その身体が赤い炎に包まれた。

「アイツ、火の魔術使いやがった！」

　タイランの危機を感じたのか、灼熱の精霊ハラーラがヒイロに向かって飛んだ。

　光の光球が迫る……が、ヒイロはそれを無視した。

「さらに倍っ!!」

　鬼猪一体の弾丸と化したヒイロの骨剣が輝き、猪型のオーラを形作った。

　ハラーラはヒイロに直撃したが、軽い火傷を負わせただけで、逆に弾き飛ばされてしまった。

　何とかタイランは斧槍で防御しようとした。

　それは間に合った……が、威力はヒイロとボタンが上回った。

　斧槍が青空に舞い、骨剣がタイランの胴体を薙ぐ――。

「わわっ!!」

　――直前、その身体が割れ、ヒイロの骨剣は盛大に空振った。

「うわあっ!?」

　全身全霊を込めた一撃だっただけに、ヒイロの身体は泳ぎ、そのままボタンの身体から振り落とされてしまった。

「えっと……す、すみません」

「今のはずっこくない!?」

　タイランが、両手をヒイロに向けていた。

　その手には、精霊砲の光が宿っていた。

「そこまで！」

　フィリオが声を上げ、タイランは手を下ろした。

　ヒイロの肌が褐色に戻り、ボタンも火を鎮めた。

　戦いの高揚感が、朝の空気に溶けていく。

　ううむ、とシルバは唸った。

「勝負としてはヒイロの勝ちだけど、試合としてはタイランの勝ち……かな？　いや、あるいは逆か」

　悩ましいところだった。

「むー……リベンジしたいところだけど、とりあえずはタイランの勝ち、だよねえ、今のは」

「ブモウ」

　腕組みをして渋い顔をするヒイロに、次は勝つと唸り声を上げるバレットボアのボタンであった。

フィリオ氏による総評は次回。