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補給部隊が行く（中）

　補給部隊の六人は、名残惜しげな兵士達に見送られた。

「生きて帰ってこいよー」

「……え、縁起でもない」

　サファイアが頬を引きつらせ、イオは困ったような笑みを浮かべた。

「心配してくれてるんだよ」

「分かってるけどさーもー、洒落になってないっつーのもー」

「もーもーもーもーうるせえなぁ……牛かお前は」

「牛おっぱいに言われたくないやい！」

　空を優雅に舞うサリカ・ウィンディンに言われ、サファイアは鋭く突っ込んだ。

　数日後。

　サファイア達、補給部隊の一行はロスタルド樹海の真っ直中にいた。

　そして、樹海のモンスター達に取り囲まれていた。

　アサシンラビット、ダブルホーンウルフ、ジャイアントホーク、レスラーベア。

　そうそうたる面々である。

　おまけに、その後方には十数メルトはあろうかというドラゴンが控えていた。

「つーか無理無茶無謀！　帰ろう！　今からでも遅くないから、もう軍やめて家に帰ろう！」

　ちなみにサファイアは、護衛騎士と言ってもごく一般的な戦闘技能しかない。

『魔王討伐軍(オルレンジ)』に属する騎士の多くは、それぞれが剣や槍の技術を極限まで磨き上げ、独自の必殺技を有している。

　一振りの斬撃波でモンスターの群れを両断したり、魔族の築いた城塞の門を貫いたりするのだ。

　サファイアは、そんなモノ、まったく持っていない。

　できてたまるか、とも思う。

　サファイアは、騎士ではあるが普通の人間なのだ。

　少なくとも本人は、そう信じている。

　あと、腰の後ろに剣。

　装備してこそいるが、これは鉈であり包丁だ。

　人どころか魔族の血にすら濡れたことはない。

　あ、でも獣系のモンスターの血は別だ。

　包丁だから、捌くのに使う。

　硬い鱗や骨すら易々と断ってしまう辺りは、さすが軍隊仕様だなあとサファイアは思っているが、軍隊で使われる装備は多くが量産品であり、そんな業物が支給されることなどまずないのである。

　この辺、本人が自称しているほど常識人ではないということは、お分かり頂けると思う。

　ちなみにこの鉈の出所がどこかというと、親友(聖女様)である。

　まあ、どれだけ武器が優れていようと、サファイアが通常の訓練しか受けておらず、剣技で目の前のモンスターの群れを相手取るのは不可能という事実に、変わりはなかった。

　剣(・)技(・)以(・)外(・)で(・)勝(・)て(・)る(・)手(・)段(・)は(・)、あ(・)る(・)に(・)は(・)あ(・)る(・)が(・)。

「ここまで来たら、もう手遅れだと思うよサッちゃん」

　一応仲間の戦闘力を信じているイオは、それほど焦ってはいなかった。

　とはいっても、彼女も『聖域(サンクチュアリ)』を持っているとはいえ、生身の人間だ。

　モンスターに襲われればひとたまりもない。

「あーもー！　分かってるわようコンチクショー！　言ってみただけだしーっ！」

「愚痴ってないで、働け。死ぬぞ」

　袖から、黒い蟲を吐き出しながら、ウィルが言う。

「らじゃってるわよ、もー！」

　その時、サファイアの頭に、木人のユグドの声が響いた。

『雑魚は、ウィルさんとサリカさんが担当して下さい。ドラゴンの相手は、コウさんとサファイアさんでお願いします』

　事前に飲まされていたユグドの種。

　それが、彼女や仲間達に精神念波と同じ効果を与えているのだ。

　サファイアは、ドラゴンを見上げた。

　目があった。

　ぶわっと、全身から汗が噴き出した。

「死ぬ……絶対、死ぬ……」

「サッちゃん、ふぁいと！」

　グッと、イオが握り拳を作った。

『倒す必要はありません。突破口さえ開けば、一気に駆け抜けます』

「ユグドさんの仕事は？」

　ユグドの姿は見えない。

　おそらく、取り囲むモンスター達の範囲の外にいるのだろう。

　木人の彼は、森の中に潜むと他の樹木とまるで区別がつかないのだ。

『ウィルさんらと一緒に雑魚担当ですね。あのドラゴンは火属性。木人の私は炎の息吹を浴びると、即死です』

「あたしだって死んじゃうわよ！？」

『サファイアさんの能(・)力(・)があれば、大丈夫です。それでは作戦スタート』

「もー！　やってやるわよくそうっ！」

　声と同時に、敵と味方が同時に散った。

「俺の本職は錬金術なのだが……」

　ウィルの飼う黒い無数の蟲達が唸りを上げて、モンスター達に殺到する。

　鋭い牙がモンスター達に食い込み、あっという間に彼らを血まみれにした。

　それを眺めるウィルのローブが、吹き始めた突風に大きく揺れる。

「まあいい。使い方が増えるのは、悪い事ではない。だがしかし台風娘。これはたまらん。もう少し、力を弱めろ。味方ごと吹き飛ばすつもりか」

　ウィルは天候を操る巫女、サリカ・ウィンディンに抗議した。

「はっはーっ！　吹き飛べ屑共！　テメエらの力はその程度かよ！」

　風の渦の中心で、サリカは高らかに吠えていた。

　強風に巻き込まれたモンスター達が、高い空へと舞い上がっていく。

　ウィルの抗議など、まるで耳に入っていなかった。

「……聞こえていないようだな」

　ウィルはその様子を見上げながら、不満げに息を吐いた。

「うぅー……やだよー。こんなのあたしの仕事じゃないよーもー」

　軍服のポニーテール娘と執事は、巨大なドラゴン目指して、敵と敵の間を高速で駆け抜けていく。

　怯えてはいても、動きは鈍っていない。

　この無意識の肝の据わり方は、実は周りに割と評価されているのだが、その評価している人達も直接褒めたりしないので、本人は全く知らないことであった。

「我が侭言っていないで、動いて下さい。一回攻撃を防ぐだけで、充分ですから」

「その一回が命懸けだってのにー！」

　コウの言葉に、サファイアは走りながら両手のグローブを外すと、尻ポケットに突っ込んだ。

　ドラゴンは、自分に迫ってくる二つの小さな存在に気がついた。

　喉から唸り声を上げながら、首をもたげる。

　微かに開いた口からは、炎が漏れていた。

「はぁ……」

　炎の息吹の前触れにも、サファイアの全力疾走の勢いは衰えない。

　いや、むしろ加速した。

　今更逃げてもしょうがない。

　ならば、このまま突っ込むのみ。

　サファイアのクソ度胸が魂に火をつけ、その動きを強めていた。

　これは特に、特殊な技能というわけではない。

　誰だって持っている――要するに「ヤケクソ」であった。

「ったくもー！」

　ドラゴンが大きく口を開いた。

　無数の牙が並ぶ巨大な口腔から、膨大な量の火炎が一斉に吐き出される。

　迫る炎に、サファイアの髪が舞い上がる。

　サファイアは開いた両手を前に突き出した。

「えび――」

　手のひらが、炎に触れる。

　その途端。

「せんべい！」

　炎は無数の桜色のスナック菓子に変化した。

「!?」

　ドラゴンは異常に気がついたが、今更炎の息吹を止める事は出来ない。

　そしてその炎は片っ端から、やたら軽い米菓へと変化し、桜の花びらのように周囲へと舞い散った。

　一方、足を止めたコウの手は、黒いフライパンを握りしめていた。

「フライ――」

　水平に持ったフライパンの柄を、もう一方の手が叩きつけた。

「返し(ターン)」

　もしもフライパンの中にオムレツがあったなら、それは華麗に宙返りをしていただろう。

　しかしフライパンの中身が空であった代わりに、宙返りをした（させられた）のは炎を吐き終えようとしていたドラゴンであった。

　問答無用で高らかに空へと舞い上げられたドラゴンは、受け身も取れずに頭から地面に落下した。

　大きな地響きと共に、ドラゴンは目を回して気絶してしまった。

「さて、ドラゴンが気絶している内に通りましょう」

　森の中から木人ユグドは姿を現した。

　蟲使いウィルと天候使いのサリカの活躍もあり、森のモンスター達も大分、減っている。

「サッちゃん、おつかれー」

　イオがその場にへたり込んだサファイアに追いつき、首根っこにしがみついた。

活動報告にも書かせて頂いていますが、日曜日と月曜日の更新はお休みさせて頂きます。

これまでゴニョゴニョという表現を使用していた、いわゆる書籍化作業の大詰めです。

それでは、よろしくお願いします。