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分断

「――ともあれ、助かったのであるシルバ殿」

　キキョウは袖から取り出した狐面を、顔に嵌めた。

　ふわふわの尾が二本に増え、高ぶっていた戦意が、静かで鋭いモノへと研ぎ澄まされていく。

　距離の開いたキキョウとロンであったが、ほぼ同時に互いへと駆け出していた。

「ロン君、その人絶対倒して！　そのお面、すごく高いよ！」

「……やれるだけのことはするつもりだが……っな！」

　妖狐の刀と狼男(ライカンスロープ)の爪が、ぶつかり合う。

　ノワが、キキョウの狐面に気を取られた隙を、シルバは見逃さなかった。

　前衛の大鬼ヤコフと鬼女イブキと相対しているのは、ヴィクター。

　厄介なのは一歩退いた位置にいて、仲間の支援を行っている半吸血鬼(ダンピール)のクロス・フェリーであるが、逆にいえば彼さえどうにかすれば、ヴィクターを捕らえられるかもしれない。

「アクミカベ、チャンスだ」

「みたいだな。おい、アイツ賞金は出てなかったが、大丈夫なんだろうな」

　アクミカベの問いに、シルバは自分を親指で指した。

「ゴドー教会の司祭。上司は司教」

　冒険者ギルドでも、ヴィクターのことはまだ詳しくは出ていない。

　けれど、学習院(アカデミー)で分かったことを伝えれば、高い賞金が掛けられるだろう。

　もしそれより前に捕らえてしまい、支払いで揉めるというのなら教会で持つ、というのがシルバの答えだった。

　もちろんその辺りの責任はシルバではなく、上司のストア・カプリスの判断になるのだが、普通に請け負ってくれるだろうと、シルバはストアを信頼していた。

「よーし、頼むぜ。ヤコフ、イブキ、やれ！」

「お、おおおぅ！」

　前衛の二人の鬼(オーガ)族の身体が、禍々しいオーラを放つ黒いモノへと変色していく。

　そして熱気にも似た戦闘本能の高ぶりは、シルバの肌にも伝わってきていた。

　鬼(オーガ)族に伝わる種族特性、理性と引き換えに戦闘力を高める『凶化』である。

「やっぱり凶化(アレ)使えるんだな」

「鬼(オーガ)族の冒険者なら、普通に必要だからな。テメエもしっかりアレを牽制しろよ！」

　二人の鬼(オーガ)族戦士と共に、アクミカベもヴィクターに集中するつもりだ。

　そうなると彼のいうアレ、すなわち指揮官でもあるクロス・フェリーの相手はシルバが行うことになる。

「そりゃ、もちろん」

　シルバは空に向けて、左手に嵌めた鱗の籠手をかざした。

　そして、水の飛沫をクロスに向けて放った。

　細かい水の粒が、場違いな虹を生み出していた。

「チッ……！　小賢しい技を使いますね……！」

　クロスはマントで己の身を守りながら、水を浴びないように後ろへと下がった。

　クロスが立っていた場所に降り注いだ水は、ただの水ではない。

　聖水だ。

　吸血鬼にとっては汚水に近い。

　生理的に受け付けないのだ。

　何にしても、ヴィクターとクロスの距離は開いてしまった。

「今だ、捕らえろ！」

　アクミカベが叫び、風の魔術を放った。

「う、お……!?」

　ヴィクターの身体に風が巻き付き、その動きを拘束する。

「これでも、食らえ……っ!!」

　凶化で強まった大鬼ヤコフの巨大な骨剣が、ヴィクターの脳天に叩き付けられた。

「が……っ!!」

　これにはたまらず、ヴィクターも声を上げた。

「こっちもいくよぉ……!!」

　首、肘、手首、胸、腰、膝、足首と踊るような動きで、鬼女イブキの二つの刃が斬り付けた。

「あだだだだ……」

「ヴィクターしっかり！　少しだけ、我慢して！」

「おう、おれ、がんばる」

　一瞬揺らいだヴィクターだったが、ノワの声に応えて青い光が包み込む。

　ヴィクター自身の使う、回復術だ。

「これでも倒れないなんて、マジ……!?」

　イブキは悔しげに、顔をゆがませた。

　さっきの攻撃は、会心の一撃だと思ったのだ。

　大抵の相手は、その場で倒れ伏していただろう。

　その横で、ヤコフが太い縄を用意していた。

「イブキ、手、貸せ……!!」

「しょうがないねえ!!」

　ヤコフの投げつけてきた縄の端を受け取り、イブキはヴィクターの側面に回り込んだ。

　そのまま二人掛かりで、あっという間にヴィクターの身体に縄を巻き付けた。

「おおお、ふといこれ、つよい……」

　ヴィクターは何とかそれを引きちぎろうとするが、両腕を身体と共に縄で縛られてはそれも難しそうだ。

「ドラゴン捕縛用の縄だよ！　そう容易く千切れたりするもんかい！」

　イブキが笑う。

　しかし、内心はそれほど余裕はない。

　ヴィクターの力は、凶化した鬼二人の力でやっと、何とか制しているという状態なのだ。

「ぬううううぅ……！」

「よし、今眠らせる！」

　アクミカベが、眠りの魔術を練り始めた。

　一方、目にもとまらぬ動きと共に鋭い連撃を加えてくるロンに、後ろからノワが加勢をしようとしていた。

「一対二であるか。だが、そう容易く倒せるとは思わないことであるな」

　狼男(ライカンスロープ)の攻撃は確かに速い。

　けれど、ここにノワが加われば逆に、その身体が妨げになり、むしろキキョウとしては楽になるという読みであった。

　ただ……シルバから『透心(シンツ)』で伝えられたもう一つの可能性もあり、キキョウは決して油断はしなかった。

「ふふん、それはどうかなっ！　ロン君、お願いね！」

「……ああ」

　キキョウの思惑に反し、ノワは攻撃に参加してこなかった。

　代わりに腰の道具袋から取り出した、丸い球を投げつけてきた。

　キキョウに届く前に、その球は破裂し、濛々とした煙が周囲に広がった。

「っ、煙幕……!?　本(・)当(・)に(・)来(・)た(・)の(・)で(・)あ(・)る(・)……！」

　煙に紛れて、ロンの手がキキョウの顔に迫る。

　それをキキョウは刀を垂直に立てて、受け止めた。

「コイツ……!?」

　目を瞑ったロンが、慌てて距離を取った。

　ロンはノワが何をするか分かっていたので、事前に目を瞑っていた。

　狼男(ライカンスロープ)の持つ鋭い嗅覚で相手の位置を探り、攻撃をする。

　コンビネーションとしては、完璧だったはずだ。

　だ(・)が(・)、ま(・)さ(・)か(・)相(・)手(・)も(・)同(・)じ(・)こ(・)と(・)を(・)す(・)る(・)と(・)は(・)。

「……お主と同じことを、某ができぬと思ったか？」

　目を瞑ったまま、キキョウが刀を振るった。

　シルバはもう一度、鱗の籠手から聖水を引き出し、空へと放った。

　量としてはさほどではないが、霧雨のような水滴がクロスへと降り注いでいく。

　倒すには至らない。

　そもそもシルバのそれは、相手を傷つけることができない。

　けれど、鬼(オーガ)族の時間稼ぎと嫌がらせとしては、充分だ。

「んじゃ、そっちはよろしく頼む」

　シルバは煙の中へと駆け出した。

「おい、お前が前に出るのかよ!?」

　後ろから、眠りの魔術を唱え終えたアクミカベの、慌てたような声が掛けられる。

「ああ、このままだと、キキョウがヤバいからな」

　今はキキョウが有利のようだが、何だかんだで一対二、というのは危険だ。

　シルバは煙幕の中、キキョウの元へと急いだ。

今回で決着をつけようと思いましたが、間に合いませんでした。

すみません。