天才魔導師の冒険譚

第一章 《天才》から《落ちこぼれ》へ

第二話 炎の青年と、天才兄妹との出会い

間が空き過ぎてしまって、申し訳ありませんでした。

これからも色々私情で、更新出来ない日があるかもしれませんが、それでも応援してくださる方がいれば幸いです。

秋桜

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屋敷に引きこもるようになってから、数日経ったある日。

リビングに下りた時、私はある違和感に気が付いた。

「……？」

昨日の夜に閉めたはずの窓が開いていた。

「何で……昨日ちゃんと閉めたはず……」

誰かが意図的に開けたのか……だとしたら、誰が……？

「……！」

突然、玄関ホールの方から何者かの足音が聞こえた。

眉を顰《ひそ》めて、玄関ホールの方へ向かう。

だが玄関ホールにたどり着くと、そこには誰もいなかった。

「確かに足音がしたはず……おかしい……」

自分の気のせいか……と思い、リビングに戻ろうとした。

――その時。

「……！」

突如、音もなく矢が飛んできた。

その標的は他でもない――私だ。

私は驚きつつも冷静に右手をかざし、詠唱《えいしょう》する。

「【ウインド】」

【風の初級魔法　ウインド】

梵《そよぎ》風から旋《つむじ》風まで、自在に操る魔法。

右手から出た魔力は梵風になり、飛んできた矢の進行方向を変える。

風魔法により方向が変わった矢は、飾られていた石像に当たり床に落ちた。

矢が落ちたことを確認すると、矢が飛んできた方向へと目を向ける。

「一体どういうつもりかな。いきなり“僕”に矢を飛ばすなんて」

目を向けた先には、紅い髪を一つにまとめ、紅蓮《ぐれん》色の瞳でこちらを睨む少女がいた。

その左手には弓を持っており、背中に数本の矢が入った矢筒を担いでいる。

(弓使いか……)

弓使いの少女は睨みながら、弓を力強く握った。

「ねえ、聞いてる？」

「……アンタが、ルナ・ヴィルディか」

依然僕を睨んだまま、少女はそう問いかけた。

(初対面で僕を呼び捨てとはね……まあ、慣れているし平気なんだけど)

僕はそう思いながら、少女の問いに答えた。

「そうだけど。……そうか。リビングの窓を開けたのは、君か」

「ふん、気付くのが遅いな。数日前からわざと窓を開けっ放しにしていたのに」

「！　そうなのか……」

何故気付かなかったのだろう、と後悔した。

「まあいい。《落ちこぼれ》のアンタにひとつ伝言しに来た」

「伝言？」

少女は僕の姿を見据えて、こう言った。

「明日の朝、私は兄と共にこの屋敷を訪れる予定になっている。その時にこの玄関ホールにいるように……と、兄からの伝言だ」

「？　……どういう意味だ？」

「それは明日になったら分かる」

そう言うと、少女は屋敷を出て行こうとする。

それを、僕は止める。

「ちょっと待て」

「……何だ。生憎《あいにく》だが私は時間が無いんだ、手短に頼む」

「君の名前だけ、聞かせてくれ」

そう尋ねると、少女は仕方なくといった様子で口を開いた。

「……レニア・レイルス。冒険者ギルド『不死鳥《フェニックス》』に所属している」

「そうか。……分かった」

レニアと名乗った少女は、僕を睨むように見てから屋敷を出て行った。

「……明日、か……」

広い玄関ホールの中で、1人呟く。

……何故自分は、承諾《しょうだく》したのだろうか。

(……僕は、僕のことが解らない……)

尤《もっと》も、断っていてもあの少女は明日“兄”を連れて来るだろう、と思った。

「……とりあえず、練習するか」

僕は踵《きびす》を返し、魔法の鍛錬《たんれん》をする為に中庭へと向かった。

中庭には、大きな魔法結界が張られている。

昔、同じ魔導師でありながら、憧れの存在であった母上が張ったものだ。

僕が5歳の時に、ここで思いきり魔法の練習が出来るように……と、母上が張ってくれた。

中庭に着き、念の為辺りを見回す。

中庭の中央に行き、深呼吸をする。

今から行うのは、基礎中の基礎『魔力操作』。

「ふっ……！」

両手を前に広げて、魔力を放出する。

両手の全ての指から、自分の魔力が流れ出ているのが分かる。

「……ふう……こんなものかな。やはり、母上が言っていた通りだ」

独りでに、そう呟く。

「少しでも魔力操作を怠《おこた》ると、魔法の練りが甘くなる。たとえ威力の強い上級魔法でも、練りが甘ければ威力の劣る中級魔法に負ける。そうならない為に、毎日の魔力操作の練習は欠かさずやりなさい、と……」

そこまで言い終えた後、僕は呆れながら溜め息をついた。

「最近、独り言が多くなってきたな。今目の前に母上がいたら、こっぴどく叱られているに違いないよ」

母上は優しく、時に厳しく僕を育ててくれた。

毎日魔法の練習にも付き添ってくれた。

けれど……

――その母上は、もうこの世にはいない。

3年前。

僕が12歳の時に、母上は何者かに殺された。

母上を殺した犯人は、未だに判《わか》っていない。

(一体誰が、母上を……！)

その犯人がいなければ、今も母上と幸せに暮らせていたのに……一体誰が母上を……！！

――殺してやりたい。

その犯人を見つけ出して、自分の手で殺してやりたい。

いつの間にか僕の中には、“復讐”という概念が根付いてしまっているようだった。

《天才》と謳《うた》われていた僕の力なら、人を殺すことだって容易だろう。

母上を殺された時の僕は、そんな事を考えるほどに“復讐”というものに思考が囚われていた。

――『彼』と出会うまでは。

「落ち着きなよ、ルナ」

その声で、我に返った。

無意識に両手に力を込めていたようで、僕は慌ててその力を抜く。

そして、『彼』の声がした方を見る。

僕は思わず、安堵の息を漏らした。

「……ヴァルム……」

僕は、『彼』の名前を呼んだ。

彼の名前は、ヴァルム。

数年前、とある理由で一緒に暮らしている青年だ。

赤より少し暗めの髪、ルビーのような綺麗な瞳が僕を見据えている。

「ったく、あんま抱え込むなよ。……ルナは昔からそうなんだよなぁ……」

ヴァルムは呆れ気味にそう呟いて、ゆっくりと僕に近付いてきた。

そして確かめるように……僕の手を優しくとって微笑んだ。

「俺には、お前を護《まも》るっていう使命がある。だから、あんまり1人で抱え込むな」

「……ありがとう」

僕は、ヴァルムの目を見てそう言った。

ヴァルムは優しく笑って、頭を撫でてくれた。

その後しばらく、ヴァルムに魔法の練習に付き合ってもらった。

いつの間にか日は傾いて、その日はヴァルムと一緒に夕食をとり、眠りについた。

――翌日。

目を覚ましいつもの格好に着替えた僕は、朝食をとるとすぐに玄関ホールへ向かった。

「それにしても、こんな僕に一体どういう了見なんだろう……」

正直、僕には分からない。

あのレニアとその兄が、自分と会って何の利点があるのか。

その考えが浮かんだ時、玄関の扉が大きな音を立ててノックされた。

――来た。

「【アンロック】」

前日の夜に鍵を掛けていた為、【系統魔法　アンロック】で玄関の鍵を開ける。

その直後、屋敷の重厚な扉が大きな音と共に開いた。

開いたと同時に眩《まばゆ》い光が差し込み、思わず目を細め左手で影を作った。

だんだん光に目が慣れてきて、恐る恐る目を前へと向ける。

目の前には、腰に剣を携《たずさ》えた少年が、前を見据えてそこに立っていた。

思わず、息を飲んだ。

風で煌《きら》めきながら揺れる、紅い髪。

髪と同じ色で、紅蓮のように燃え上がる瞳。

まるで呼吸の仕方を忘れたかのように、僕はその少年に見惚《みと》れていた。

だがすぐに表情を引き締めて、しっかりと目の前の少年を見据える。

「――君が、ルナ・ヴィルディだね？」

僕の姿を捉えた少年は、確認するように僕にそう問いかけた。

王子様のような笑顔を浮かべて。

「……そうだけど」

「初めまして。俺は冒険者ギルド『不死鳥』に所属している、アレス・レイルスだ」

アレスと名乗った彼は、見惚れるような所作で僕にお辞儀をした。

そして顔を上げると、困ったような笑みを浮かべた。

「昨日は妹のレニアが迷惑をかけたようで、すまなかったね。レニアは知らない相手にはいつもああなんだ」

「別に気にしていない。ただ、あの性格はどうにかした方がいいと思うぞ」

「黙れルナ・ヴィルディ！！」

アレスの傍《かたわ》らについて会話を聞いていたレニアが、僕の言葉が癇《かん》に障《さわ》ったのか、大声でそう怒鳴った。

「落ち着いてくれよ、レニア。今日は文句を言いにここに来たんじゃないだろ」

アレスがレニアを制すると、兄には逆らえないのかレニアは押し黙った。

これが、兄妹というものなのか……。

レニアを制したアレスは僕に向き直ると、本題に入るのか真剣な表情になった。

「さて。今日君に会いに来たのは、君に“お願い”をしに来たんだ」

「お願い？」

僕の問いにアレスは頷き、再び口を開いた。

「俺達のギルドに――『不死鳥』に、入ってくれないか？」

アレスのその言葉が、僕の……“僕達”の運命を揺るがすことになるとは、この時は思いもしなかった――。