第9話 法廷の朝
法廷の朝、私は濃紺のドレスを選んだ。喪服ではない。これは私の鎧だ。
裁判所の石壁は冷たく、天井が高い。声が反響する造りになっていて、証人の一言一言が傍聴席の隅まで届く。
傍聴席はほぼ満席だった。貴族、官僚、各国の大使。ヴィクトルもいるはずだが、探さなかった。今は集中しなければならない。
被告席にルドヴィクが座っていた。
囚人服。手枷。それでも背筋は伸びている。隣の被告席にはイレーネ。白百合の香水の代わりに、石鹸の匂いがした。
裁判官が開廷を告げた。
◇◇◇
検察側の陳述が始まった。国家反逆罪。敵国ザルヴァートへの軍事情報漏洩。証拠として密書の束が提出された。
そして、私が証人席に呼ばれた。
「セレナ・フォン・グラナート。いえ——セレナ・エルンスト」
旧姓で呼ばれた。婚姻無効の審理が進んでいる今、法廷では旧姓が使われる。
「証人に質問します。公爵夫人として三年間、外交業務を担当されていたとのことですが」
「はい」
「その実績は、公爵の名義で報告されていた」
「はい。すべて、夫の名義で」
ざわめきが起きた。
検察官が、私が持参した外交記録の原本を法廷に提出した。
三年分。条約文の草案、翻訳記録、交渉の議事録。その一枚一枚の末尾に、私の署名がある。セレナ・エルンストの名前。インクの色が年ごとに変わり、最初の年は筆圧が弱く、三年目は一切の迷いがない。
裁判官が原本をめくっていく。ページをめくる音だけが法廷に響いた。
カレリアの大使が傍聴席で頷いた。アマルフィの大使が腕を組み直した。彼らは知っている。この三年間、交渉の席で向かい合ってきたのが誰であるかを。
「これらの条約文はすべて——」
「私が起草し、翻訳し、交渉いたしました。三ヶ国の大使にご確認いただければ、証言が得られるかと存じます」
カレリアの大使が立ち上がった。「証言いたします。条約交渉の相手方は、常にセレナ・エルンスト殿でした。公爵が同席されたことは、一度もございません」
アマルフィの大使が続いた。「同じく。我が国の通商条約の全条文は、この方が起草されたものです」
傍聴席がどよめいた。三年間の「公爵の功績」が、全て、妻の手によるものだったと、今この瞬間に白日の下に晒された。
ルドヴィクの顔色が変わった。白くなった。初めて見る表情だった。
◇◇◇
義母エルヴィラが証人席に立った。
小さな背中が、法廷の中央で震えていた。けれど声は、震えていなかった。
「あの子は……息子は、一度もこの人の部屋を訪れなかった」
法廷が再び静まった。
「三年間。一度も。母として見ていました。嫁が朝から晩まで書斎で働いているのを知っていました。息子はその間、西棟で別の女性と過ごしていました」
義母の目から涙がこぼれた。それでも声は途切れない。
「息子の罪は、息子のものです。この人を、セレナさんを巻き込むことだけは、母として許しません」
この人は、息子を選ばなかった。嫁を選んだ。それがどれほどの覚悟か。母親でなくても、わかる。
◇◇◇
弁護側がイレーネを証人席に立たせた。
イレーネの目は赤く腫れていた。声がかすれている。
「すべて——すべて、私が唆しました。ルドヴィク様は何も知らなかった。私がザルヴァートの言いなりになって、あの方を——」
嘘だ。密書を読めば、ルドヴィクが自らの意志で情報を提供していたことは明白だった。けれどイレーネは嘘をついてでも、愛する男を庇おうとしている。
（歪んだ愛だ。でも、愛であることは、否定できない）
検察側が密書の時系列を示し、イレーネの証言を論破した。法廷はそれ以上の抗弁を認めなかった。
◇◇◇
ルドヴィクが、私を見た。
被告席から。手枷越しに。三年間で二度目の……いや、処刑台の朝を入れれば三度目か。
「公爵夫人——いや、セレナ。弁護を——」
「セレナ、とおっしゃいましたか」
声は震えなかった。
「三年間、私の名前すら呼ばなかった方が」
傍聴席の誰かが息を呑んだ。裁判官の手がペンを止めた。
ルドヴィクの唇が動いた。何か言おうとして、言葉が出なかった。
（あなたは結局、最後まで私の名前を呼べない人だった。いいえ。今、初めて呼んだのね。三年と少し、遅すぎたけれど）
裁判官が判決を読み上げた。
ルドヴィク・フォン・グラナート。国家反逆罪により、処刑。
イレーネ・ド・モンフォール。共犯として、修道院への終身幽閉。
処刑は、翌朝。
法廷を出た。廊下の窓から、冬の王都が見える。
（この季節、ノルデンでは銀木犀が咲く頃だ）
不意に浮かんだ思考を、振り払った。今はまだ。
◇◇◇
処刑の朝が来た。
第1話の、あの朝だ。
空気が冷たい。吐く息が白い。広場の石畳に霜が降りていた。
広場に集まった民衆。処刑台に立つルドヴィク。囚人服は薄く、冬の風に晒されている。それでも背筋は伸びている。最後まで。あの人の最後の虚栄だ。
傍聴席から見上げた。
ルドヴィクの目が、傍聴席を探した。私を見つけた。三年ぶりに、初めてのように。
ルドヴィクが口を開いた。
「お前がいなければ——こうはならなかった」
——そうだ。
私がいなければ、あなたの領地はもっと早く破綻していた。外交は崩壊し、歳入は半減し、王家の信頼を失っていた。私が支えていたから、あなたは三年間「英雄」でいられた。
私がいなければ、あなたはもっと早く捕まっていた。
口には出さなかった。代わりに、微笑んだ。唇の角度は三十度。感情を乗せない、外交の微笑み。
処刑が執行された。直接は見なかった。目を逸らさなかったが、見てはいなかった。広場の向こうの空を見ていた。冬の終わりの、薄い青。
傍聴席で、ヴィクトルの手が拳を握っているのが視界の端に映った。宰相の無表情の下で、白くなるほど強く。
けれど彼は手を差し出さなかった。今日はそういう日だ。終わらせる日であって、始める日ではない。
広場を出た。
空が青かった。冬の終わりの冷たい風が、濃紺のドレスの裾を揺らした。
石畳を歩く。足音が規則正しく響く。右、左、右、左。数えている。数えることで、頭の中を空にできる。
門を出たところで、足が止まった。
広場の隅に、小さな紫の花が一輪咲いていた。石畳の隙間から、誰にも踏まれずに。
春告草だ。雪解けに最初に咲く花。
（冬が、終わるのね）
数日後、私は荷物をまとめた。
