第26話：藤沢 沙良
詩織は、すっかり啓介のことを「パパ」だと思うようになっていた。
口に出すことはないけれど、その態度を見れば一目瞭然だった。
亮との関係が、世間でいうような「父娘関係の悪化」というわけではなかった。
ただ——明らかに詩織は、亮と啓介を比べるようになっていた。
亮は仕事で疲れて帰ってきて、食卓で交わすのは常識的な言葉ばかり。
「宿題は終わったか」
「体調に気をつけろよ」
その言葉には優しさがあるのに、どこか表面的だった。
詩織はうなずきながらも、どこか遠い目をすることが増えた。
——パパなら、もっと違うことを言う。
そう心の中でつぶやいているのだと、母親である私には手に取るように分かった。
詩織が啓介に惹かれてしまう気持ちを、私は否定できなかった。
彼はいつも印象に残る言葉をくれる。
年1回、たった数時間であっても、その中で子どもを導き、未来を示してくれる。
それは私にとっても同じだった。
私は亮に尽くしてきた。
家庭のことはすべて私に任せきりでも、亮を支えるのは妻である自分の役割だと思ってきた。
だからこそ、亮のそばに寄り添い、夫婦の形を守り続けてきた。
——けれど、今になっても、頼ってしまうのは啓介だった。
詩織のことを相談するのもいつも啓介。
そして、男性として惹かれてしまうのも、結局のところ啓介なのだ。
どれだけ亮に尽くしても、この事実だけは否定できなかった。
そんなある日、詩織が私に言った。
「渋谷にある高校―渋谷女学館に進学したい」
胸がざわついた。
「どうして？」と聞くと、彼女は目を逸らしながら言った。
「パパの会社が近いから」
その言葉に、私は言葉を失った。
——やっぱり。
娘はもう完全に啓介を父親として見ている。
そして彼の存在を理由に、人生の進路すら決めようとしている。
「詩織……それは、困るわ」
私は必死に言った。
「進学先はもっと別の理由で選ぶべきよ。将来に役立つ学びとか、校風とか……」
けれど、詩織は首を振った。
「いや。私は渋谷の学校に行く。パパに少しでも近づきたいから。校風なんてどうでもいい。パパの話を聞く以上に、将来に役立つ学びなんてない」
頑として譲らない彼女の強い目を見て、私は震えた。
——もう止められない。
啓介の存在は、私や亮を超えて、詩織の人生そのものに深く刻まれてしまっている。
そしてその頑迷さ。一度決めたらテコでも動かないところが啓介そっくりだ。
私はその夜、また啓介に電話をかけてしまった。
彼に頼らなければ、この不安を抱えて生きていけないのだ。
