第22話：藤沢 沙良
詩織が小学五年生になる誕生日を前に、私はまた頭を抱えていた。
彼女が欲しいと口にしたのは——スマートフォン。
中学生でもまだ早いとする家庭が多いのに、小学生のうちから自分専用のスマホを持つとなれば、亮に不審に思われるかもしれない。
けれど、詩織の目は本気だった。
「どうしてそんなにスマホが欲しいの？」
私が問いかけると、彼女は少し口ごもりながらも、はっきりと言った。
「……ネットで、パパの名前で検索したいの」
心臓が大きく鳴った。
——もう、この子は気づいている。
毎年一度だけ会える“オジサン”が、ただの親切な人ではないことを。
新聞に載るその名前を見つけて以来、調べてみたいと思っていたのだろう。
私はどうすればいいのか分からず、結局、啓介に相談した。
「……詩織がスマホを欲しがってるの。理由は、あなたが誰なのか知りたいから」
電話の向こうで一瞬の沈黙が流れた。
それから、彼は低い声で答えた。
「……もう隠せることじゃないんだな」
「私、どうすれば……」
不安で声が震えた。亮に気づかれるかもしれない。詩織がすべてを知ってしまうかもしれない。
「沙良」
啓介の声は穏やかだった。
「大丈夫だ。詩織は賢い子だ。いずれにせよ、いままで通り“年に一度の時間”を守り続ければいい。……大丈夫だよ。だから心配しすぎなくていい」
その言葉に、胸の奥に張り詰めていた糸が少しだけ緩んだ。
彼がそう言ってくれる限り、私は信じられる。
——隠し続けることは、もうできない。
けれど、たとえどんな形でも、この約束だけは守り抜くしかない。
誕生日の夜。
新橋のレストランで、啓介は小さな箱を差し出した。
「誕生日おめでとう、詩織ちゃん」
箱を開けた瞬間、詩織の瞳が輝いた。
そこには、彼女が求めていたスマートフォンが入っていた。
「すごい……！ 本当に、いいの？」
その声に、私は複雑な思いを抱えながらも、ただ笑顔を作るしかなかった。
——この子は、必ず真実に近づいていく。
その未来を恐れながらも、私はもう抗えなかった。
