俺の悪夢を返せ

悪夢を訪ねて

「少年、コーヒーは好きか？」

　心地よい低さの、大人の女性らしい声。

　歩夢は咄嗟に声が出ずに頷くしかなかった。

　童貞のような初な反応に彼女は笑う。

「そこ、座って」

　カウンターの席を指さされた。

　言われるがままに座ると、彼女は先ほどまで見ていたビーカーに入った、謎の黒い液体をコーヒーカップに注いでいる。

　香ばしい匂いが立つ。

　あれはコーヒーだったのか。

　差し出されたカップを手に取り一口飲むと、口の中に独特な酸味と苦さが広がった。

　思わず眉間に皺が寄る。

　香りは好きだが、この独特な苦さはまだまだ慣れない。

　その様子を見て、先ほどと同じように笑う女性。

　無言で角砂糖とミルクらしきものを出されて、歩夢は少し恥ずかしい。

　だが飲めないよりはマシだ。

　恥を忍んで角砂糖1個とミルクを半分入れて、ソーサーの上にあったティースプーンでかき混ぜて飲んだ。

　もう一粒砂糖を入れるか迷ったが、その前に声がかかる。

「君も、占いに来たんだろう？何が知りたい？」

　彼女は占い師だ。

　前の彼女が言っていた。

　よく当たる占い師がいると。

　その人はどんな占いもできる。

　夢占いもできると。

　まるで魔女のような人だと。

　丁度、悪夢に苦しめられていた時期だったからか、元カノの話で一番記憶に残っていた。

　“レル”

　それが彼女の名前だったはずだ。ペンネームみたいなものだろうか。

　歩夢はカップを置いて、背筋を正す。

「夢を、占って欲しいんです。よく見る夢なんですけど…」

「けど？」

「どんな夢だったのか、思い出せなくて」

「…いい夢？悪い夢？」

「悪い夢だったと思います」

「じゃあ、忘れたままのほうがよくない？」

「……」

　普通はそうだ。悪い夢だったのならば。

　だが、そうもいかないのだ。

「大事な夢なんです。悪夢でも、俺にとっては忘れてはならない夢なんです、多分…」

　レルはしばらく歩夢のほうを見つめている。

　だが歩夢とは視線が合わない。

　自分の後ろのほうに彼女の視線が向いている気がして、思わずゾッとした。

　見えないものを見ているのだろう。

　歩夢はうっすら鳥肌が経つのがわかる。

　後ろを振り向いて確認したいが、見てはならないような気がした。

　視線を落とすしかなく、コーヒーを見つめる。

　なかなか声がかからず、痺れを切らして顔を上げると同時だった。

　目の前が一気に真っ白になる。

　突然のことで脳がフリーズし、数秒遅れて気づく。

　タバコの煙を吹きかけられたのだ。

　そう気づいた時には咳き込む歩夢。

「な、何するんですか…」

「君、ユエに食べられたんだね」

「ユエ…？…何を食べられたんですか？」

「悪夢さ。彼は人間の悪夢を食べるんだ」

　歩夢は聞いたことがあった。

　幼い頃に、誰かと一緒に読んだ絵本に出てくる登場人物。

　人間たちの悪夢を食べてくれる、妖精のような、妖怪のような。

「人間たちはなんて言ってたかな…あぁ、バク。夢喰いの獏」

　レルはタバコを灰皿に押し消して、カウンターに乗り出し、視線を歩夢に合わせた。

　グッと近づいてきた美人の顔に、固まる歩夢。

　彼女の唇は再び弧を描いて薄く開いた。

「私は君の悪夢を占うことはできない。君にはもう悪夢がないから。もし、どうしても占って欲しいのなら、その悪夢を取り返してきな」

「取り返したら、占ってくれますか？」

「いいよ。取り返せるものならな」

　“取り返せるものなら”

　取り返せない、ということだろうか。

「…どうやったら取り返せるんですか、俺の悪夢」

「どうやって？そうだな…トリップカクテルを飲んで、“夢の世界“に行ってもらう。そこでユエを探すんだ。君の悪夢を食べた本人を」

「ユエという人を探し出せば、俺の悪夢は取り返せるんですか？」

「そうだね。食べた本人なら悪夢の在処はわかるはずだ。だが、人間は“夢の世界“にとどまり続けることはできない」

　時間が経ったら現実世界に引き戻されるとか、そういうことだろうか。

　夢の世界というのが、おそらくこの世の場所ではないことを直感する歩夢。

　トリップというくらいだから、どこかの異次元へと飛ぶのだろうか。

　だがレルの言葉は想像を遥かに超えていた。

「一度にトリップできる時間は、カクテルを飲む量によって決まる。どれだけ飲んでも、リミットまでに戻って来なければならない」

「どうやって戻ってくるんですか？」

「出てきたところに帰ってこい。スタート地点に戻ればいい」

「もし間に合わなかったら？」

「この世の君の肉体は朽ち果て、消える」

「肉体が消えると、どうなるんですか？」

「魂だけがこの世を彷徨うんだ。幽霊みたいに」

「つまり、死ぬってことですか…？」

「ものわかりが早くて助かるよ」

　レルは満足そうに微笑んだ。

　先ほどまではこの笑みに色気を感じていたが、今は恐怖しか感じない。

　彼女は液体が入った小瓶を歩夢に渡す。

　それを受け取り、歩夢は不思議そうに見つめた。

「それがトリップカクテル」

　クリアな青の液体の中には銀河のようなラメが浮かんでいる。

　これは本当に口に入れられるものだろうか。

　姉がよく爪に塗っているネイルの塗料のように見えた。

「それは寝る前に飲むんだ。飲んですぐ横になれるような場所で。5分もしないうちにこの世から意識が消えて、魂は“夢の世界”へと飛ぶ」

　話だけ聞いていると、やっちゃいけない薬について説明されているようだ。

　思わず口元が歪む。

　その表情をレルは見逃さない。

「怖いのならやらない方がいい。君はまだ子供だ。無理をすべきではない。帰って来れなくなったら、きっと君の家族が悲しむ」

「でも、これを飲まないと、俺の悪夢は取り返せないんですよね？」

「ユエがこちらに来るのを夜な夜な待つよりは早い。だから、やるかやらないかは君次第。私は、やめといた方がいいと思うけど」

「どうしてですか…」

「自分を苦しめていた悪夢を、誰が取り返したいと思うんだ？普通は消えて清々するはずだ。命をかけて取り戻すものではない」