俺の悪夢を返せ

協力依頼

「なんだ、こっち側の人間かよ。じゃあ、このまま話すぞ？」

「構わない。どうせ、新宿の失踪事件のことだろ？」

「そうだ。で、失踪した人間は見つかったか？」

「いや、まだ。何せ、そう何時間も店を空けて、向こうに行ってはいられないからな」

　歩夢は目の前で展開される話についていけない。

　ただ、“新宿の失踪事件”というワードに引っかかった。

　先ほどレルに見せてもらった写真。

　（この男性はあれを調べている刑事だろうか？）

　推測しながら歩夢は二人の会話に耳を傾ける。

「現場にはカクテルも何も見つからない。別のものを使ってトリップしたということだ。何か心当たりはないか？」

「うちで売ってるのはカクテルだけ。ここはパブだぞ？酒が売りだ」

「お前はそうかもしれないが、他の連中はどうだ？何かトリップできそうなものを売ってる奴を知らないか？」

「うちには人間をさらって得をするような奴はいないよ」

「お前の仲間を疑ってるんじゃない。何かトリップできるものを作れる奴はいないか、と聞いている」

「同じことだろう」

　先ほどまで仲が良かったように感じた二人の会話だが、今は火花がばちばちに散っている。

　歩夢は気まずくなるが、ロキが替えの紅茶を持ってきてくれたおかげで場が一度切れた。

　このままロキと一緒に部屋を出て行きたいが、そうするとレルにカクテルをもらうまで下のバーカウンターで待たなければならない。

　ロキが出入りする時に聞こえた喧騒。

　おそらくパブの一階は今、飲みにきた客で賑わっているのだろう。

　初めての空間でアウェイな雰囲気になるのはやや気が引ける。

　重苦しい雰囲気だとしても、今はレルと一緒にいた方が安全だと判断し、歩夢は諦めて紅茶を味わうことにした。

　宗文のグラスにビールを注ぐロキに話しかける宗文。

「ロキ、お前は知らないか？トリップできるもの」

「カクテルですか？」

「それ以外にだ」

「カクテルのレシピを応用すればそんなのいくらでも作れますよ。それ追ったってキリないでしょ」

「お前は作れるか？」

「いえ、僕はトリップじゃなくて、ドリームキャッチャー専門なんで無理です」

　ドリームキャッチャー。

　歩夢は聞いたことがあるような気がしたが、それがなんなのかわからなかった。

　（夢を掴む道具か…？）

「ボウズ、お前は知らないか？」

「ほぇ？」

　まさか自分に話を振られるとは思わず、驚く歩夢。

　どうしていいかわからずにレルの方を見た。

　レルは歩夢を助けるわけでもなく、タバコを挟んでいる右手でグラスをもち、ビールを飲んでいる。

「いや、俺は、その、よくわかりません」

「ふーん、じゃあ、そのブレザーの右ポケットに入ってるものはなんだ？」

　右のポケットには、ダニエルからもらったお菓子の小瓶が入っている。

　これがなんだというのだろうか。

　歩夢はポケットのものを出してテーブルに置いた。

　レルが口を開く。

「ただのお菓子だよ」

「それは、夢界の食べ物だろ？なんでこっちにあるんだ？」

「私があげた。この前あっちに行ってきた、土産だ」

「土産？異世界のものを持ち帰るのは違法だぞ。現世にどんな影響が出るかわからん」

「たかが数個でどんな影響が出るっていうだ？ただのお菓子だ。お前も食べてみるか？」

　そう言ってレルは瓶の蓋を開けて差し出すと、宗文はそれを受け取った。

　彼はそのまま瓶を口元に持ってきて、逆さまにする。

　中に入っているお菓子が全て宗文の口の中へと入っていった。

　それを思わず口を空けて見つめる歩夢。

　歩夢の反応を見て笑うレル。

　なぜ笑われているのかわからない宗文。

　ロキは三人をそれぞれ見やった後、何が起きているのか察したようだ。

「お前はひどいな。それはこの少年への土産だというのに。一口も食べずにお前に全部食われるとは。なんて可哀想な」

「土産じゃないだろ。これは、そのボウズがあっちから持って帰ってきたものだ。匂うぞ。ボウズ、これ食ったろ？」

　全てバレていた。

　宗文という男は、異界課の刑事と言うだけあって、観察眼は鋭い。

　レルはケタケタ笑いながら事の真相を話した。

　全てを聞いた宗文は驚く。

「悪夢を取り返すだぁ？お前は何を言っているのかわかっているのか？」

　怒る勢いで歩夢に詰め寄る宗文。

　歩夢は怯みそうになるが、踏ん張って言い返す。

「友達に危険が迫ってるんです。だから、助けなきゃならないんです」

「他にも方法はあるだろう？」

「じゃあ教えてくださいよ、悪夢でしか会えない彼女の居場所を突き止める方法を」

　歩夢にそう言われると黙り込む宗文。

　警察がまともに取り合うはずはない。

　悪夢に出てきた女の子を探して助けてくれ、など。

　ストーカー被害に遭っても実害が出ていない限り警察は動けないというのに。

「そういうわけだから。私はお前たちにできない人助けをしているんだ。歩夢のことは目を瞑ってくれ」

　レルが歩夢のために宗文を説得している。

　歩夢は余計なことを口に出さない方がいいだろう。

　そう思ってレルに任せていると、宗文から交換条件を提案される。

「歩夢君がトリップしている件と、お前が高校生に酒を飲ませてる件は目を瞑ろう。その代わり、あっちにトリップしたら、この失踪事件の被害者たちがいないか探してくれ。もしかしたら夢界から帰れなくなってる可能性がある」