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III
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威容を誇る大聖堂を支えるためには頑丈な石造りの基壇が使われており、それはさながら城塞のようだ。
凍えるような強風が吹いたかと思うと、ギイィィ……という重厚な音と共に扉が開く。
時計は既に零時を過ぎていたが、異様な高揚感が飛鳥を突き動かし、教会へと足を踏み入れさせる。
扉の先には、最奥まで暗く、静謐な空間が広がっていた。
足を一歩踏み入れれば、その音を深紅の絨毯が吸収する。
絨毯は祭壇へと続き、左右には年季を感じるマホガニーの長椅子とステンドグラスの窓が並ぶ。
歩を進めてゆくと、祭壇の背に四体の聖人の像が並ぶのが見えた。
その中央には神聖な雰囲気に不釣り合いな石像が、聖人達に取り囲まれるように在る。
床から伸びた禍々しい鎖に、体を縛られた漆黒の天使像だ。
惨たらしい姿でありながら、その表情からは気高ささえも感じさせる。
哀れみを覚えることさえも彼女の前では、おこがましく思えた。
飛鳥は鞄から、紺色の小ぶりな箱を取り出した。
その中には雪の結晶をモチーフにした首飾りが入っている。
ヒカリへと今日、渡そうと思っていたものだ。
「他の女性へのプレゼントなんて、ちょっと失礼かな……。でも天使さん、きっとこれはあなたに似合う」
飛鳥は優しい手つきで、その首飾りを天使の首にかけた。
彼は十字を一度切り、その場を後にしようと祭壇に背を向ける。
「他の女への贈り物というのは気にくわないけど、貢物としてもらっておくわ」
鎖が弾け飛ぶ音とともに尊大な声が響く。
一瞬の後に硬直を解いた飛鳥が振り返れば、そこには腰下まで伸ばされた艶やかな濡羽色の髪と金色の双眸、そして漆黒の翼を持つ女性が立っていた。
「私の名は堕天使サハリエル――貴方の主よ」
