50/51

第50話:たとえあなたが愛してくれなくても(２)

　一つだけ、疑問に思うことが残ったので、私は終わりに陛下に尋ねた。

　初めて私がカレル・クラマルス宝石店に行った日。

　私はアリシアに導かれてあの店へ行ったのだった。

　アリシアは、カレル・クラマルスのお店のことを知っていたし、カレルさんと親し気に話をしていた。

　アリシアが生まれてから、彼女がカレル・クラマルスに会う機会は無かったはずなのに……。

　すると、彼は昔を懐かしむように目を細めながら言った。

「セレスタに頼まれたんだ。

　いつも宮廷で窮屈《きゅうくつ》な思いばかりさせていたアリシアを、少しでも喜ばせるための『戯《たわむ》れ』だった。

　王宮には、自分たち親子が寛《くつろ》げる場所は無かったからな。

　セレスタは息抜きのために、しばしばアリシアを連れて『王族御用達』の宝石店、カレル・クラマルスの店を訪れた。

　カレル・クラマルスが二人のためにアクセサリーを選び、髪色や目の色、姿かたちを変えて、三人で近くのカフェを訪れるのが、何よりの楽しみだった」

　私は胸が温かくなった。

　三人にも、そのように心安らげるひと時があったという事実が、救いだと思った。

　アリシアは、カレルさんのことをとても慕《した》っている様子だった。

　思えば、私をカレルさんと出会わせてくれたのはアリシアなのだ。

　賢いアリシアは、カレルさんがヨハン国王であることも、すべてを知ったうえで、私をあの店へ導いてくれたのかもしれない。