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第22話:相変わらず過保護だな

「あの、セレスタを生き返らせるために、私を異世界転生してくれって、カレルさんに頼んだのは、やっぱりフィドル兄さんなの？」

　私は思わず口を挟《はさ》んでいた。

　ところが二人はとても微妙な顔をしてお互いに目配せをし合う。

「そんなことまでセティに話したのか？」

　フィドル兄さんは咎《とが》めるように言う。

「隠すほどの話でもないだろう。自《おの》ずと知れることだ。……相変わらず過保護だな」

　カレルさんはむすっとした顔のまま言う。

「何をどこまで話したんだ」

　フィドルさんは問い詰めるような口調で言う。

「なにも？余計なことは何も言っていない。全ては自ずと知れること。俺の口からわざわざ話すほどのことでもない」

「僕は、セレスタには別人として生まれ変わってもらいたいんだ。過去のヒルダのことなんか、この子には何の関係もない話だろう？」

　二人の視線が苛々苛々(いらいら)とぶつかり合う。

「この女はそれを望んでいるのか？どうして働きたいか、お前はこの女の言い分を聞いたことがあるか？」

　カレルさんの静かな声がフィドルさんを責める。

「私、アリシアを幸せにしてあげたいの。ちゃんと自分の手で稼いだお金で、アリシアに好きなものを買ってあげたい」

　フィドルさんは目を見開く。

　フィドルさんが驚くのも分かる。私にとって、アリシアは赤の他人だ。

　それでも、この子の母親がセレスタ・クルールなら、私はこの子を幸せにする責任があると思う。

　そして、フィドルさんは深い溜め息をついた。

「分かったよ……。僕は本当は君に働いたりして欲しくはないんだけど、君がそう言うのなら止めることはできない。カレルと少し、話をさせてくれないか？いろいろと確かめておきたいことがある」

　カレルさんは、私達を家に招き入れてくれて、二人は玄関に私とアリシアを残して奥の部屋へ行き、しばらく話し込んでいた。

　二人はいったい何を話しているのだろう。

　秘密ばかりね。ヒルダ・ビューレンの過去には、知られたくないようなことがたくさんあるみたい。

　途切れ途切れに、二人の話し込む低い声が聞こえてくる。

――安心しろ。俺はあんな女に一切興味はない。

　カレルさんの声だった。

　フィドルさんはかつて魔性の女だった、美貌《びぼう》で悪女のセレスタが、カレルさんを誘惑するんじゃないかって、心配してるのかな。

　それにしても、『一切興味はない』って……ずいぶんな言いようだ。

　私だって別にカレルさんに興味なんてないし。

　ただ、アリシアと私を雇ってくれればそれでいいわけだし。

「アリー、お母さんは、どんな人だったのかな？」

　賢いアリシアに教えてもらうのが一番手っ取り早いのではと思い、私はしゃがみこんでアリシアに訊いた。

「優しいおかあさんだよ」

　アリシアのシンプルな言葉に、私は胸を突かれた。

　そのシンプルな言葉が、全てを表している気がした。

　セレスタ・クルールは優しいおかあさんだったのだ。少なくとも、娘にとっては。