Episode95
「じゃ、行くか」
瀬良はそう言うと、美菜の手首を軽く引くようにして歩き出す。
彼にしては珍しく、はっきりとした行動だった。
「お、おお……マジで行っちゃうのね」
木嶋が後ろからしみじみとした声を漏らすが、瀬良は振り返りもしない。
美菜も驚きつつ、自然と彼の隣を歩いていた。
＊＊＊
夜の駅前は、人の流れが落ち着いていて心地よい静けさがあった。
クレープ屋は小さなキッチンカーのような店舗で、柔らかい照明が優しく灯っている。
「ほんとに連れてきてくれるとは思わなかった」
「食いたいんだろ」
「まあ、そうだけど……」
並びながら、メニューを眺める。
シンプルなシュガーバターから、たっぷりの生クリームとフルーツを乗せた豪華なものまで。
「何にする？」
「んー……チョコバナナ、生クリーム多め！」
美菜がそう言うと、瀬良はふっと息をついた。
「甘そうだな」
「疲れた時は甘いものが欲しくなるの」
「……なら、それにしろ」
そう言って、瀬良はすっとカウンターに手を伸ばし、代金を払ってしまう。
「えっ、いいの？」
「仕事終わりだからな」
「……ありがと」
自然な流れで奢られたことに、少しだけ心が温まる。
受け取ったクレープは、評判通りのもちもち生地で、クリームが甘すぎず口当たりがいい。
「ん〜！ おいしい！」
美菜が満足そうに頬を緩めると、瀬良は横目でちらりと見てから、静かに視線を逸らした。
「……ならよかった」
それだけ言うと、自分のクレープを黙々と食べ始める。
彼が選んだのはシンプルなキャラメルナッツ。
「瀬良くん、意外と甘いのいけるんだね」
「……疲れてるからな」
そう言う彼の横顔は、どこか柔らかく見えた。
美菜がクレープを食べながらふと横を見ると、瀬良がスマホを取り出して何かを打っている。
「木嶋さん？」
「……あいつ、食い物の話だけは覚えてるからな」
短く答えると、すぐに返信が返ってきたらしく、瀬良は小さく息をついた。
「何て？」
「『やったー！ 瀬良くんマジ優しい！ オレはキャラメルナッツでお願いします！』……うるさい」
そう言いつつも、瀬良はカウンターに視線を向けると、追加でキャラメルナッツのクレープを注文する。
「なんだかんだで優しいよね」
「……あいつがうるさいのが面倒なだけ」
そう言いながらも、受け取ったクレープをきちんと袋に入れ、大事そうに持っている。
美菜は思わず微笑んだ。
駅前の静かな夜風の中、2人でクレープを食べる時間は思ったよりも心地よかった。
＊＊＊
店に戻ると、木嶋はカウンターにもたれかかるようにしてスマホをいじっていた。
扉が開く音にすぐ反応し、待ち構えていたかのように顔を上げる。
「おっ！ ついに帰ってきた！」
瀬良が無言のままクレープの袋を差し出すと、木嶋は満面の笑みで受け取った。
「瀬良くん、マジで優しい！ いや〜、ちゃんと俺のことも考えてくれるとか、ほんとイケメンっすわ〜」
「うるさい」
「ま、ま、照れなくていいじゃないっすか！ いやー、ありがたくいただきます！」
袋の中を確認し、キャラメルナッツのクレープを取り出して嬉しそうにかぶりつく。
「うまっ……！ これは神……！」
その様子を横目に、瀬良は「じゃ、帰るぞ」と美菜に視線を向ける。
「うん、じゃぁ先に私達はでるね」
「おつかれー！2人ともありがとーー！ゆっくり休んでくださいね〜！」
木嶋の軽い言葉を背中に受けながら、二人は並んで店を出た。
＊＊＊
夜風が少し冷たく、クレープの甘さがまだ口の中に残っている。
駅に向かって歩きながら、ふと瀬良が口を開いた。
「……明日、休みだろ」
「うん、瀬良くんもだよね？」
「ああ」
少しの間を置いて、彼は何気ない口調で続けた。
「飲みに行くか」
「え？」
不意の提案に、美菜は驚いて瀬良の顔を見る。
彼は特に表情を変えずに前を向いたままだったが、その低い声の響きが、なぜか妙に心地よく感じた。
「……いいね、でも外で飲むより、家のほうが落ち着かない？」
「家？」
「うん、宅飲み」
「…………」
美菜がサラッと言うのを見て瀬良は少し考えた後、短く息をついた。
「……まあ、いいけど」
「おっけー！ならここからだと……瀬良くんの家にする？」
「いいよ」
「お酒とサッと作れるものの材料買いにスーパー寄ってこー」
「うん、行こうか。それとさ、」
瀬良が何か言おうとしているが、通りの賑わいに若干聞こえずらい。
既に美菜の頭は買って帰るお酒や材料をスマホにメモし、宅飲みを楽しみにしている。
「なにー？」
「それとさ、今日泊まってく？」
「あ、そうだね！じゃぁそうしようかな」
「……了解」
美菜が嬉しそうに歩いている姿を見て、瀬良は静かに自分の煩悩と戦っていた。
美菜は全く気にしていないようだ。
(…………なんも分かってねーな)
今日泊まっていく。
それは美菜にとって、特に深い意味のある言葉ではなかったのかもしれない。
でも、瀬良にとっては、そうじゃなかった。
普通なら、何かしらの期待があってもおかしくない状況だ。
少なくとも、今夜は2人きり。
焦るつもりはないが、この距離感を変えるタイミングは、そう遠くない気がする。
(美菜のペースで……だよな)
そう自分に言い聞かせ、美菜の後を追って歩き出した。
