推してもらうには近すぎる！

Episode76

配信が始まると、コメント欄はすぐに活気づいた。

『うおお、本当にIrisきた！』

『漆黒の木嶋@堕天使の名前がじわじわくるwww』

『みなみちゃん、大丈夫か！？格上すぎるぞw』

美菜は少し緊張しながら画面を確認する。

「えっと、ワールド・リーゼは2対2だから……今回は交代でやる感じですね？」

『だな』

『まずは俺とIrisが組んでやるから、みなみちゃんは試合を見ながら慣れてくれ』

木嶋の声が軽く響く。

「わかりました！勉強させてもらいます！」

とは言ったものの、ワールド・リーゼはかなりスピード感のあるゲームだ。動きについていけるか不安を感じながら、美菜は観戦モードに入った。

試合開始——

画面が切り替わり、Irisと漆黒の木嶋@堕天使のキャラクターが戦場に降り立つ。相手はランキング上位の実力者たちだ。

『——行くぞ』

試合開始の合図とともに、Irisのキャラクターが素早く前線に飛び出す。その動きはまるで流れるようで、無駄が一切ない。

「すごい……」

美菜は思わず息を呑んだ。

Irisの役割はアタッカー。その名の通り、攻撃をメインに敵を倒していく。射撃の精度も動きの判断も的確で、敵が反応する間もなく追い詰めていく。

『右、詰める』

短く言うと同時に、Irisは敵の射線をかいくぐりながら一気に間合いを詰め、瞬く間に1キルを取る。

『ナイス。カバー行く』

木嶋はサポート役としてIrisを補助しつつ、相手の動きを封じる。冷静に敵の位置を把握し、適切なスキルを使ってIrisの動きをさらに加速させる。

（これがトッププレイヤーの連携……）

美菜は画面に釘付けになっていた。

Irisと木嶋の動きには一切の無駄がない。まるで阿吽の呼吸のように連携し、相手に一瞬の隙も与えない。そのまま敵を圧倒し、あっという間に試合は決着した。

VICTORY——！

『っしゃ』

『まあ、こんなもんだな』

試合が終わると、2人とも特に驚いた様子もなく淡々としていた。

美菜は画面を見つめたまま、ぽつりと呟く。

「……ちょっと待って、レベル違いすぎません？」

『ま、Irisが強いからな』

『……別に』

木嶋の言葉に、Irisは軽くため息をつくように応えた。

「こんな試合見せられたら、次出るの怖いんですけど……！」

『大丈夫大丈夫、初心者はまず慣れることが大事だから！』

『実際、お前のプレイ見た感じ、センスはある』

「えっ」

意外な言葉に、美菜は驚いた。

『アーカイブ見ておいた。動き自体は悪くない。細かいところを覚えれば、もっと上手くなる』

『ほらな、Irisがこう言うんだから、絶対伸びるって！！』

木嶋が軽く笑いながら言う。

「……そ、そうかなぁ」

『ま、試しに1戦やってみるか？』

「えっ」

『次、Irisとみなみちゃんのペアでやってみたら〜？』

突然の提案に、美菜は一瞬固まる。

（Irisさんと……ペア……？）

「ま、待ってください！そんな突然……！」

『試合しながら覚えたほうが早い』

Irisの言葉は簡潔だった。

（……うぅ、こういう人、仕事でもいる……！）

強引にでも経験させるタイプだ。しかし、それはきっと実力を伸ばすためのものでもある。

美菜は少し息を吸い込んで、覚悟を決めた。

「……わかりました！やります！」

こうして、美菜はトッププレイヤー・Irisとペアを組み、初めての実戦に挑むことになった——。

＊＊＊

試合が始まるカウントダウンが表示される。

3… 2… 1… START——！

「う、うわぁ……始まった……！」

緊張で手が少し震えそうになるのを抑えながら、美菜は手に力を込める。

『落ち着け』

横からIrisの声が入る。冷静で落ち着いたトーンが、不思議と安心感を与えた。

「は、はい！」

『俺が前に出る。お前は後ろでサポートしろ』

「わかりました！」

Irisが先陣を切って敵に向かう。素早くスキルを使いながら敵の動きを封じ、一気に詰めていく。

美菜はサポート役として、Irisの動きに合わせながら回復や支援スキルを使った。

『ナイス。今の動き、悪くない』

「えっ、本当ですか！？」

『おう。もう少し前に出てもいい』

「は、はい！」

美菜は恐る恐る前へ出る。

その時——

敵のスナイパーがこちらを狙っていた。

「えっ！？やばっ……！」

『下がれ』

その瞬間、Irisが美菜の前に入り込み、敵の攻撃をスレスレで避けながら反撃を決めた。

KILL CONFIRMED——！

『……助けられる前提で動くな』

「す、すみません……！」

『でも、ちゃんと回復はできてた。悪くない』

「……！」

短いながらも、確かに認められている。美菜は緊張しながらも、少しずつゲームに集中し始めた。

コメント欄はゲーム画面を見ながら盛り上がっている。

『Iris、教え方シンプルすぎるw』

『でも、なんかいい師弟感あるな』

『みなみちゃん、頑張れ！』

『漆黒の木嶋@堕天使、完全に観戦モードで草』

『あ！俺、解説しようか？』

試合とコメント欄を見守っていた木嶋が軽い調子で言う。

「えっ、解説してくれるんですか？」

『まあな。Irisの動きとか、どういう意図があるか説明しながら見てれば、お前ももっと理解しやすいだろ』

『いらん』

即答するIris。

『えぇ〜、いいじゃん別に』

『余計なこと言って混乱させるな』

『俺、ちゃんと役に立つ解説するって！な、みなみちゃん？』

「え、えっと……」

どちらの意見を取るべきか迷っていると、コメント欄も盛り上がっていた。

『漆黒の木嶋@堕天使の解説、聞きたい！』

『でもIrisが拒否してるのじわるwww』

『Iris「余計なこと言うな」→木嶋「言うぞ」→この流れ好きw』

『みなみちゃん、完全に戸惑ってるwww』

美菜は少し笑いながら、木嶋に向かって言った。

「じゃあ、試合が終わったらお願いします！」

『おっけー！』

『……』

Irisは何も言わなかったが、小さくため息をついたような気がした。

試合終盤——

敵もなかなか粘っていたが、Irisの連携の指示に従って動くことで、美菜も徐々に試合に慣れてきた。

（……あれ？ちょっと、楽しくなってきたかも）

そして、最後の場面。

Irisが敵の片方を仕留め、残るは1人。美菜は相手にスキルを当て、動きを封じた。

『今のまま、俺が決める』

「了解です！」

Irisが一気に飛び込み、鋭い攻撃で止めを刺す。

VICTORY——！

「勝った……！？」

『……まあ、当然だな』

『おっ、みなみちゃん、やるじゃん！』

「えへへ……！」

コメント欄も一緒に最骨頂の盛り上がりをみせていた。

『みなみちゃん、ちゃんと成長してる！』

『Irisの教え方、スパルタだけど的確だな』

『漆黒の木嶋@堕天使、解説どこいったw』

『この3人、なんかバランス良いなw』

『勝てて良かったー！』

『↑Irisがいたら勝てるだろww』

『8888888』

『みなみちゃんおつかれー！』

美菜は試合の余韻に浸りながら、小さく息を吐いた。

「……なんか、楽しかったです！」

『そりゃよかった』

『じゃ、俺の解説タイム行くか！』

『いらん』

「ふふっ」

こうして、美菜の初戦は無事に終わった。

その後何度か交代しながら配信はまだまだ続いた。

Irisと木嶋からのアドバイスを受けながら、美菜はどんどん上達していく━━━━━。

＊＊＊

配信は大盛況のまま幕を閉じた。

最初こそ緊張していた美菜だったが、何度も試合を重ねるうちに徐々にゲームに慣れ、Irisや木嶋との連携も少しずつ取れるようになっていった。

コメント欄も大いに盛り上がり、最後には「またコラボしてほしい！」という声が多く飛び交っていた。

「それでは、今日はこのあたりで！ 皆さん、お疲れさまでした！」

美菜が締めの挨拶をすると、コメント欄には『おつかれー！』の文字が並んだ。

「……ふぅ。配信切りました〜！」

通話にはIrisと木嶋が残っている。

『いやー、楽しかったな！ みなみちゃん、今日はありがとな！』

「いえいえ、こちらこそありがとうございました！」

『うんうん、またやろうぜ。……てか、俺、みなみちゃんの配信結構見てたんだよね』

「えっ、そうなんですか？」

『そうそう。実はファンなんだよね、俺！』

木嶋の軽い口調に、美菜は驚きつつも少し照れくさそうに笑った。

「……なんだか、嬉しいです」

『だからさ、今後とも仲良くしてくれたら嬉しいな〜！』

「もちろん！」

そんなやり取りの中——

『……眠い』

短く呟くIris。

「えっ、もう落ちるんですか？」

『ああ』

淡々とした声のまま、Irisは通話を切ろうとする——が、その前に。

『……今日の試合良かった……またな』

一言だけ、静かにそう言い残して通話を切った。

「え……」

美菜は一瞬、呆然とした。

（え、今……褒められた？）

普段、簡潔な言葉しか発しないIrisが、わざわざそんなことを言うなんて。

なんとなく、胸がふわりと温かくなるのを感じた。

『……Irisって、ほんと不器用だよなぁ』

木嶋が苦笑混じりに言う。

『まあ、あいつはあんな感じだし。……てか、ちょっと前まで俺にも敬語だったんだけどさ』

「えっ、そうなんですか？」

『うん。最近、やっと敬語抜けてきた感じ？ たぶん心を許してくれたんだろうな！』

木嶋はどこか感慨深げに呟く。

『でもさ、Irisってネット上だと基本、誰に対しても敬語なんだよね』

「へぇ……？」

『だから、今日みなみちゃんと話してるの聞いて、ちょっと驚いた。……ほぼタメ語だったし』

「……あっ」

言われてみれば、確かに。

最初は時々敬語を使っていたが、気づけばほとんどフランクな口調になっていた。

（……あれ？ なんでだろう？）

木嶋の言葉に、ふと胸の奥がざわつく。

『ま、珍しいこともあるんだな〜って思っただけだけどな！』

木嶋は軽く笑う。

「……そ、そうですね」

美菜もぎこちなく笑い返したが、心のどこかに妙な引っかかりが残ったままだった。

『……さて、俺もそろそろ寝るかな』

「あ！私も、今日は寝ます！」

『おっけー！ じゃあ、また！』

「はい、おやすみなさい！」

こうして、初コラボの夜は静かに幕を閉じた。