推してもらうには近すぎる！

Episode51

翌朝。

朝練の時間になり、いつものように美菜は店に向かった。

まだ静かな店内。

バックルームに荷物を置いてセット面に向かうと、そこにはすでに瀬良がいた。

「……おはよう」

「おはよう」

短い挨拶を交わし、二人はいつも通り黙々と練習を始める。

瀬良はウィッグに集中していて、昨日のことには触れない。

美菜も、自分から話題に出すつもりはなかった。

（……いつも通り、か）

少し安心しながらハサミを動かしていると、ふと視線を感じた。

ちらりと横目で見ると、瀬良がほんの一瞬、美菜の額を見た気がした。

「……？」

「まだ赤い」

言われる前に気づいていた。

「大丈夫、もう痛くないし」

「そうか」

瀬良はそれ以上は言わず、また黙々と手を動かし始めた。

美菜も練習に集中する。

——そのまま、しばらく静かな時間が流れた。

＊＊＊

朝の掃除が終わり、営業開始前の準備を進めていると、田鶴屋がバックルームから出てきた。

「お、二人とも。ちょっといいか」

「はい？」

「昨日の件、オーナーに報告したら、今後の対応をちゃんと決めることになった。伊賀上にも伝えたけど、お前らも一応、共有しとく」

田鶴屋の話によると、今後はスタッフへの過度なクレームや理不尽な要求に対しては、毅然とした対応を取る方針になったらしい。

「今までは基本、お客様第一で対応してきたけど、スタッフが無理に頭を下げる必要はないってことになった」

「……そうですか」

美菜は少し考え込みながら答えた。

「昨日のこと、悪いと思ってるわけじゃないんですけどね…」

「わかってるよ。お前は店のことを考えて、ああするしかなかったんだろ」

田鶴屋は柔らかく笑った。

「でも、瀬良の言う通りだ。お前は悪くなかったし、これからは店としても守る」

美菜は驚いて瀬良を見る。

瀬良は相変わらず表情を崩さないまま、「当たり前だろ」と言わんばかりに軽く肩をすくめただけだった。

「……ありがとうございます」

美菜は素直に頭を下げた。

「まあ、そういうわけだから、気にしすぎるな」

田鶴屋はそう言って準備に戻っていった。

＊＊＊

その日の営業中、美菜はお客様のシャンプーを終え、アシスタントの千花に引き継ごうとした。

「千花ちゃん、次の準備お願い——」

「……はい！」

千花は少し緊張した顔をしていたが、その目には昨日とは違う強い意志があった。

（……大丈夫そうだね）

美菜は安心して微笑んだ。

一方で瀬良は、淡々と仕事をこなしながらも、美菜が動くたびにふと視線を向けていた。

けれど、美菜がそれに気づいて振り向くと、彼は何事もなかったように目をそらす。

（……なんか、意外とわかりやすいかも）

そう思うと、少しだけ楽しくなった。

そして、美菜はいつも通り仕事に集中する。

昨日とは違い、心の中が少しだけ軽くなった気がした。

＊＊＊

数日後。

朝の準備を終え、店内に軽やかな音楽が流れる頃には、すでに最初のお客様が来店し始めていた。

美菜はシャンプー台の片付けを終え、スケジュールを確認しながらセット面を見渡す。

瀬良も田鶴屋も、相変わらず指名の予約がぎっしり詰まっていた。

（今日も忙しくなりそう）

気を引き締め、アシスタントの動きをフォローしながら仕事に入る。

そんな中、千花がセット面の近くで少し緊張した様子で立っていた。

「千花ちゃん、大丈夫？」

「……はい！ ちょっと緊張しますけど、頑張ります！」

千花が担当するのは、初めてのトリートメントのお客様だった。

先日の一件から、彼女はますます真剣に仕事に取り組むようになり、技術チェックにも熱心に参加していた。

美菜はそっと背中を押すように微笑む。

「大丈夫、ちゃんとできるよ」

「……はい！」

千花は頷き、意を決したようにお客様のもとへ向かっていった。

（頑張れ、千花ちゃん）

美菜がそう思いながら自分の仕事に戻った瞬間、近くで瀬良の声が聞こえた。

「……痛くないのか？」

「え？」

驚いて振り向くと、瀬良はさりげなく美菜の額を見ていた。

「赤み、引いたけど、ぶつけたとこ」

「ああ……もう平気だよ。冷やしたから！」

「そうか」

短いやり取りのあと、瀬良は何事もなかったように仕事を再開した。

（まだ気にしてたんだ）

そのことが、なんだか少し嬉しかった。

＊＊＊

昼休憩になり美菜はスタッフルームに戻る。

スタッフルームには先に田鶴屋がいて、スマホをいじりながらコーヒーを飲んでいた。

「おつかれ、河北さん」

「おつかれさまです」

美菜が軽く会釈しながらお弁当を広げると、瀬良も遅れて入ってきた。

「おつかれさまです」

「ああ、お疲れ様です」

瀬良は挨拶だけすると、棚の奥からプロテインのボトルを取り出す。

その様子を横目で見ていた田鶴屋が、ふっと笑った。

「瀬良くんって最近、河北さんのことよく見てるよねー」

「……は？」

瀬良が手を止めて、鋭い視線を向ける。

わざとらしくコミカルな動きをしながら田鶴屋は続ける。

「いや、別に悪いことじゃねえよ。でもさっきも、河北さんの額見てたなーって思っただーけっ！」

「……」

瀬良は答えず、プロテインの蓋を開ける。

「河北さんを心配してるってことー？」

「別に」

そっけなく言い捨てたが、その耳が微かに赤いことを美菜は見逃さなかった。

（……なんか、かわいいかも）

そう思いながら、美菜はお弁当を一口食べた。

その後、田鶴屋は面白そうに笑いながらスマホをいじり続け、瀬良は黙ってプロテインを飲み干した。

何気ない昼休憩。

だけど、美菜はどこか心が温かくなるのを感じていた。