推してもらうには近すぎる！

Episode50

サロンはすぐに平静を取り戻し、田鶴屋は各お客様に「ご迷惑をおかけしました」と謝罪しつつ、サービスとしてハンドクリームを手渡していた。

美菜が接客に入っていたお客様には田鶴屋が直々に説明をし、怪我は大した事ないが今一応冷やしていて、今日の残りの施術を変わらせていただけないかと説明をする。

「なんだか美菜ちゃん災難ね……私は大丈夫よ！また美菜ちゃんが大丈夫になったらよろしくね」

美菜の指名のお客様は基本的にいい人達だ。

美菜の事を心配しながらも、田鶴屋に任せる事にした。

＊＊＊

スタッフルームでは、美菜が鏡を見ながら額の赤みを確認していた。

「……大したことないよ」

「一応冷やしとけ」

瀬良がスタッフルームの冷凍庫に入っていた保冷剤を差し出す。

「ありがと」

少し微笑んで受け取るが、隣では千花が泣きじゃくっている。

「美菜先輩のせいじゃないのに……！ 私がちゃんとできなかったせいで……！」

「千花ちゃんのせいでもないよ」

美菜は優しく千花の背中を撫でる。

「千花ちゃんは何も悪くない。むしろ、あそこでしっかり対応してくれたから、助かったよ」

「でも……！」

「……大丈夫。ほら、泣き顔見られたくないでしょ？ もうすぐ次のお客様来るよ」

千花は涙を拭いながら、何度も頷いた。

一方で、瀬良は黙ったまま、美菜の額をじっと見つめていた。

美菜を心配しつつも、怒りを抑えきれないその表情が、彼の本心を物語っていた。

＊＊＊

「……仕事戻るわ」

瀬良は短くそう言い残し、スタッフルームを出ていった。

「瀬良先輩……」

千花がまだ涙の跡を残したまま、彼の背中を見送る。

美菜は額の冷たさを感じながら、瀬良の表情を思い返していた。

普段は冷静な彼が、あんなふうに怒りをにじませるのは珍しい。

（……瀬良くん、心配してくれたんだ）

そう思うと、少しだけ心が温かくなった。

「千花ちゃんも、そろそろ戻ろうか」

「……はい」

まだ不安そうな千花の肩を軽く叩き、二人はスタッフルームを後にした。

＊＊＊

午後の施術が始まり、サロンは再び忙しさを取り戻す。

だが、どこか張り詰めた空気が残っていた。

瀬良は淡々と仕事をこなしていたが、いつものクールさとは少し違った。

カットする手つきは変わらず正確で滑らかだが、どこか力が入っているように見える。

（瀬良くん……）

美菜がセット面の鏡越しに彼を見ていると、不意に目が合った。

一瞬、瀬良の指が止まる。

「……」

けれど彼はすぐに視線を逸らし、何事もなかったようにカットを再開した。

美菜も気まずくなり、手元のブラシに意識を戻す。

その時——

「瀬良さん、さっきよりちょっとだけ優しくしてもらえますか？」

指名客の女性が、冗談めかしながら微笑んだ。

「え？」

瀬良が手を止める。

「いや、別に痛いとかじゃないんですけど……いつもよりちょっと力強い気がして」

「あ……申し訳ございません」

瀬良は一瞬戸惑いながらも、冷静に謝罪し、手元の力を緩める。

美菜は、それを見て確信した。

（やっぱり……さっきのこと、まだ引きずってるんだ）

心のどこかで怒りが消えていないのだろう。

美菜は軽く息をつき、仕事に集中することにした。

＊＊＊

サロンの営業が終わり、片付けを終えた頃には外はすっかり暗くなっていた。

美菜がロッカーで荷物を整理していると、不意に背後から声がかかる。

「……額、まだ赤い」

振り向くと、そこには瀬良が立っていた。

「え？ あ、もう大丈夫だよ」

鏡をちらりと覗くと、確かにまだ少し赤みが残っている。

だが、痛みはほとんど引いていた。

「……お前、ああいう時は無理に謝るな」

「え？」

「伊賀上の対応が悪かったわけでもないし、あの客が勝手に怒ってただけだろ。お前が頭下げる必要、なかった」

瀬良の声は低かったが、どこか苛立ちを滲ませていた。

「でも……」

「……あいつ、頭を押さなかったら、お前は普通に謝って終わってたんだろ？」

言葉に詰まる。

確かに、あの客が手を出さなければ、美菜は深く頭を下げ、穏便に終わらせていたかもしれない。

それが最善策だと思っていた。

だが、瀬良の表情を見て、その考えが揺らいだ。

「俺だったら、謝らない」

瀬良はそう言い切った。

「……でも、私は店長じゃないし、お店のためにも——」

「関係ない」

ピシャリと遮られる。

「お前は、自分が悪くないのに謝るのが正しいと思ってるのか？」

「……」

美菜は何も言えなくなる。

「謝るべき時と、そうじゃない時がある」

瀬良の言葉は淡々としていたが、その奥には強い感情があった。

「お前が傷つくのを見たくない…」

その一言に、美菜の心臓が跳ねる。

（瀬良くん……？）

「……今日はもう帰れ。あと家でちゃんとおでこは冷やせ」

瀬良はそれだけ言うと、さっさとロッカーを閉めて先に出ていった。

瀬良なりの優しさだろう。

そして美菜を守れなかった悔しさも、なんとなく滲み出ていた。

美菜はしばらくその場に立ち尽くし、彼の言葉を反芻する。

「……ありがとう」

小さく呟きながら、額をそっと撫でた。