推してもらうには近すぎる！

Episode27

「そういえば相談って何かな？」

美菜はオムライスをひと口食べた後、ふと顔を上げて瀬良に尋ねた。少し気になっていたのだ。あれだけ「相談したいことがある」と言っていた瀬良の真意が、気になって仕方なかった。

瀬良は一瞬だけ視線を外して、少しだけ考えるような素振りを見せた。その表情からは、何か考えているのだろうということが伝わってきた。

「まあ、あまり大したことじゃないんだけど…」

そう言って、瀬良はやや照れくさそうに言葉を続けた。

「最近、ちょっと忙しくてさ…休みの日くらい、誰かと一緒に過ごした方が気が楽なんだ」

美菜は少し驚いた。普段、どこかクールで無口な瀬良がこんなことを話すなんて想像もしていなかった。

「それで、つい…」

瀬良は言いかけたが、その後少し言葉を切るようにして続けた。

「まあ、だから、ちょっと一緒にランチでも行こうって思っただけ」

その言葉に美菜は少しだけ頬を赤らめた。瀬良が言う「誰か」というのは、どう考えても自分を指しているのだろう。

「でも、別に気を使わなくていいからな」

瀬良はそのまま軽く肩をすくめ、少し照れ隠しのように言った。その何気ない仕草に、美菜の胸はまた少しだけ高鳴った。

「そんなことないよ。私も、瀬良くんとこうして過ごす時間、楽しいし」

美菜は少し照れながらも、心からの言葉を返す。その言葉が、瀬良の耳にどう響いたのかは分からないが、瀬良は少しだけ目をそらした。

「そうか」

その一言が、また美菜の心に何か温かいものを運んできた。

二人はしばらく、黙って食事を続けた。どこか心地よい静けさが流れていて、あまりにも自然に一緒にいることができると感じられた。

ふと、美菜は思った。この時間が、ずっと続けばいいのに、と。

その時、瀬良がふと口を開いた。

「お前、なんか…少し変わったよな」

美菜はその言葉に驚いた。変わった…？

「どういうこと？」

思わず聞き返してしまう。

「なんか、前より少し…柔らかくなったというか。」

瀬良は少し照れくさそうに言ったが、その言葉に美菜は思わず目を見開く。

「私、そんなに変わったかな？」

「うん、変わった。前はもうちょっと硬かった気がするけど…今は、なんか素直になった感じがする。」

その言葉に、美菜は思わず顔が赤くなった。瀬良がそう言ってくれることが、嬉しくてたまらなかった。

「そ、そんなことないよ」

美菜は軽く笑ってみせたが、その笑顔がどこか照れくさいものに感じられた。

「まあ、そうだな。でも、こうして一緒にいると、少しずつお前のことがわかってきた気がする」

瀬良はその言葉を静かに続け、目を伏せながら少し考え込むような様子を見せた。

美菜はその言葉の意味を考えながら、再びオムライスを口に運んだ。心の中で、少しだけ期待と不安が交錯する。次に何を言うのか、瀬良の言葉に耳を傾けながら、どこか心が温かくなるのを感じていた。

その時、美菜はふと気づいた。今、瀬良との時間が、確実に変化を迎えていることに。

＊＊＊

オムライスを食べ終わった美菜は、ふと周りを見渡しながら、軽く息をついた。食事の余韻を楽しむように、ゆっくりとコーヒーを口に運ぶ。その間、瀬良は黙ってカップを手に取り、少し遠くを見つめていた。

「…瀬良くんも、最近変わったよね」

美菜が言葉を切り出すと、瀬良は一瞬だけ視線を戻し、少し驚いたような顔をした。

「変わった？」

「うん、前よりも少し優しくなったというか…素直になったような気がする」

美菜は少し照れくさそうに続けた。普段の瀬良からは想像できないほど、最近の彼は少しだけ違って見える。その変化を、美菜はなんとなく感じていた。

瀬良は少し黙ってから、少し照れたように笑った。

「そうか？俺、そんなに変わったか？」

「うん、なんだか…前より素直になったような気がする」

美菜は視線を外して少し恥ずかしそうにしながら言う。瀬良はしばらく黙っていたが、やがて少し真剣な表情で答えた。

「そう言われると、なんか照れるな。でも、確かに…最近、少しは変わったかもな」

その言葉に、美菜はさらに驚いた。普段あまり自分の変化について口にしない瀬良が、そんな風に言うなんて。

「どうして？」

思わず、素直にその理由を尋ねてしまった。

瀬良は少し考え込むように視線を下げてから、ゆっくりと言った。

「忙しかったし、前は他のことに気を取られてばかりだったけど…最近、ちょっと余裕ができてきたんだ。だから、誰かと過ごす時間が大切だって思うようになった」

その言葉を聞いて、美菜は心の中で何か温かいものが広がっていくのを感じた。

「でも、それって良い変化だよね」

美菜は微笑んだ。その優しさが、瀬良の中にあることを知っているからこそ、その変化が嬉しく感じられた。

瀬良は少し黙ってから、いつものように肩をすくめる。

「まぁ、そうだな。でも、あんまり言うことじゃないと思ったけど、ありがとうな」

その言葉に、美菜はまた少し照れたように笑った。瀬良が素直に自分の変化を認めるなんて、やっぱり嬉しいと思った。

「えへへ」

美菜は軽く微笑むと瀬良は少し照れたように目を逸らし、また軽く肩をすくめた。

二人の間に、再び穏やかな静けさが流れる。心地よい時間の中で、美菜は少しだけ胸の奥が温かくなるのを感じながら、またコーヒーを一口飲み込んだ。