推してもらうには近すぎる！

Episode191

朝のサロンは、まだ静かだった。

開店前のこの時間は、瀬良と美菜の二人だけの特別な時間だ。

朝練をするために早く出勤し、互いの技術を磨き合う。

瀬良はカットウィッグを濡らしながら、はさみを入れる準備を進めていた。

一方、美菜はブロッキングの練習をしながら、楽しげに昨日の出来事を話し始めた。

「それでね、雑誌とかで有名な笹原ローズさんにメイクまでしてもらえて……！」

美菜の声はいつもより弾んでいた。

「笹原ローズ？」

瀬良がふと顔を上げる。

「うん！あの有名なメイクアップアーティストの！最初は怖かったんだけど、話していくにつれてすごく気さくな人で、メイクしながら色んな話をしてくれたの」

美菜は昨日の出来事を思い出しながら、ウキウキと話を続ける。

「最初は緊張したんだけど、笹原さんが『あなたの顔、すごくいいわね！』って言ってくれて……もう、びっくりしちゃった！」

「ふーん」

瀬良は相槌を打ちながら、スプレイヤーでウィッグを軽く湿らせる。

美菜が楽しそうに話す姿を横目で見ながら、その様子に微笑ましさを感じていた。

（こうやって無邪気に喜んでる美菜、やっぱり可愛いな）

瀬良はそんなことを思いながら、手を動かし続ける。

「それでね、伊月さんと一緒に撮影して、なんだかモデルまで誘われちゃって……」

「………ん？」

瀬良の手がピタリと止まる。

美菜は一瞬、息をのんだ。

（あっ……）

しまった、と思った。

伊月と一緒に写真を撮った、なんてことを言うのは、瀬良にとっては面白くない話題かもしれない。

瀬良は伊月のことをあまりよく思っていないのを、美菜も知っていた。

「いや、いいんだよ。別に誰と美菜が写真撮っても」

少しの間の後、瀬良は淡々とそう言った。

「……でも瀬良くん、伊月さんのこと苦手でしょ？」

美菜は慎重に尋ねる。

「俺が伊月を嫌いでも、美菜には関係ないだろ」

瀬良は優しく微笑み、そっと美菜の頭を撫でた。

その仕草に、美菜は少し驚いた。

（怒るんじゃなくて、こんなに優しくするんだ……）

もしかしたら、瀬良はもっと束縛するタイプなのかもしれない、と思っていた自分を恥じる。

彼は、自分の感情を押しつけるようなことはしない。

それどころか、美菜の気持ちを尊重しようとしてくれている。

（瀬良くん、なんかごめんね）

ひそかに心の中で謝る。

「というか、伊月よりその後のモデルの話の方が気になるんだけど」

瀬良は少し表情を変え、話題を変えた。

「美菜、モデルとかしたいの？」

「え！？ あ、モデルの話ね！」

美菜は慌てて話の軌道を修正する。

「……美容師辞めて、芸能界に行きたいとか？」

瀬良は、どこか不安そうに美菜を見つめた。

その目に浮かぶのは、冗談でもなく、心からの問いかけだった。

「し、しないよ！！ ちゃんと断るつもり！！ 撮影とかは楽しかったけど、私は美容師だから！」

美菜はまっすぐに瀬良を見て、はっきりと答えた。

その言葉を聞いて、瀬良の表情が少し緩む。

「……よかった」

小さく呟いた後、瀬良はふっと微笑んだ。

「俺、美菜と一緒に働くの好きだよ」

「私も瀬良くんと働くの大好き！ 毎日楽しいよ！」

「美菜……」

瀬良は自然と美菜の手を取り、ぎゅっと握った。

美菜もその手を優しく握り返す。

その瞬間、まるで世界に二人しかいないような気がした。

（瀬良くんと一緒に働けることが、私にとって何よりの幸せなんだ）

美菜は心の中で、改めてそう思った。

しかし——

「はいはーい、あんまりサロン内でイチャついてると罰金とるからねー」

田鶴屋の明るい声が、二人の空気をあっさりと断ち切る。

「……おはようございます」

瀬良は気まずそうに手を離し、美菜も顔を赤らめながら慌てて振り向いた。

「あ！ えっと！ ごめんなさい！ おはようございます田鶴屋さん！」

「おはよう！ 河北さん、昨日どうだったー？」

田鶴屋は荷物を抱えながら、にやにやと美菜を見ている。

「はい！ えっと……」

田鶴屋はそのままスタッフルームへと向かっていく。

報告するタイミングを逃す前に、美菜は彼を追いかけた。

「田鶴屋さん！ 実は昨日——」

彼女の声が少しずつ遠ざかる。

瀬良は二人を見送り、静かに深呼吸をした。

「……朝練しよ」

誰に言うわけでもなく、自分に言い聞かせるように呟いた。

気持ちを切り替え、再びウィッグに向き直る。

（美菜がどこへ行こうと、何をしようと……俺は俺の仕事をするだけだ）

そう思いながら、瀬良は黙々とハサミを動かし始めた。

＊＊＊

午前中のサロンは比較的落ち着いており、客足も穏やかだった。そのため、スタッフ全員が順番に昼休憩を取ることができた。

美菜は久々に一人でコンビニへ向かい、お昼ご飯を買うことにした。普段は誰かと一緒に食べることが多かったが、今日は気まぐれに一人の時間を楽しもうと思ったのだ。

コンビニでパンとコーヒーを買い、サロン近くの公園のベンチに腰掛ける。まだ日差しは強いものの、風には少しだけ秋の気配が混じっていた。

（少しだけ肌寒くなってきたなあ……）

夏の終わりを感じながら、美菜は手に持ったパンを一口かじる。カリッとした食感の後に、じんわりとした甘さが広がった。

「……あら？ 美菜チャン？」

突然、背後から聞き覚えのある声がした。思わぬタイミングで声をかけられ、美菜は驚いて喉にパンを詰まらせてしまう。

「んぐっ！？」

「ギャァア！ 美菜チャン！ 大丈夫！？」

慌てふためく相手の声がさらに焦りを煽る。美菜は必死に咳き込みながら、手に持っていたコーヒーを口に運び、一気に飲み込んだ。

「……ぷはっ！ だ、大丈夫です！」

なんとか呼吸を整え、咳をおさえた美菜は、ようやく落ち着きを取り戻す。振り向くと、そこに立っていたのは、派手な金髪をくるくると巻いたスタイリッシュな女性(？)――笹原ローズだった。

「昨日ぶりですね、笹原さん」

「あらっ、もうっ！ ローズでいいわよっ、美菜チャン！」

にっこりと微笑む笹原は、嬉しそうに美菜の肩をポンポンと叩いた。だが、本人は軽く叩いたつもりかもしれないが、美菜にとっては思いのほか力強かった。

「あはは……ありがとうございます。ところで、ローズさんはどうしてこんなところに？」

美菜は不思議に思いながら尋ねる。すると、笹原は得意げに胸を張りながら言った。

「あら？ 海星チャンから聞いてないのォ？ 今日はドラマの撮影よっ！ ド・ラ・マのっ！」

「ドラマの撮影？」

美菜は目を瞬かせる。

「そうよぉ、しかも海星チャンが主役！ モデルも役者も、なんでもこなせちゃうんだから凄いわよねぇ……」

伊月が主役のドラマ。引退してからもその人気は衰えず、こうして新たな仕事をこなしているのだから、やはり彼は本物のスターなのだろう。

「へぇ……伊月さん、ドラマにも出るんですね」

「そぉよぉ！ しかも今回は純愛ドラマなの！ 期待されてるわぁ！」

笹原は楽しそうに語る。確かに伊月のようなカリスマモデルが俳優業で演技をすれば、話題にならないわけがない。

「でも、ローズさんは現場から離れて大丈夫なんですか？」

「アタシは休憩中っ！」

「なるほど」

ならば問題はないのだろう。美菜は安心したように頷く。

すると、笹原は急にいたずらっぽい笑みを浮かべ、美菜の顔を覗き込んだ。

「……ねぇ、美菜チャン。せっかくだからドラマ撮影、ちょっと見に行ってみない？」

「えっ？」

突然の提案に美菜は戸惑う。だが、確かに撮影現場というのはなかなか見る機会がないし、伊月の演技というのも少し興味があった。ミーハーな気もするが、せっかくの機会だ。

「……じゃあ、ちょっとだけ覗いてみようかな？」

「うふふ、決まりね！ じゃ、レッツゴー！」

ノリノリの笹原に引っ張られるようにして、美菜はベンチから立ち上がった。コーヒーのカップをゴミ箱に捨て、二人は撮影現場へと足を向けた。

＊＊＊

笹原に連れられて向かった撮影現場には、数多くのカメラマンやスタッフが慌ただしく動き回っていた。機材のコードが張り巡らされ、照明の位置を微調整するスタッフの姿も見える。美菜は圧倒されながらも、少し興味をそそられて辺りを見渡した。

ちょうど今、撮影が進行している最中のようだった。

その中心にいるのは伊月海星。そして、彼が向き合っているのは若い女性の女優だ。

伊月は切なげな表情を浮かべながら、その女性を抱きしめる。

「……あら、そういえば美菜チャン平気？」

笹原が、ふいに美菜の耳元で囁くように聞いてきた。

「ん？何がですか？」

「海星チャンのこんなシーン見たら、嫉妬しちゃうんじゃない？」

笹原は唇に手を当てながら、いたずらっぽく微笑む。

美菜は一瞬きょとんとしたが、すぐに理解し、苦笑いを浮かべた。

「……ローズさん、私、伊月さんのこと恋愛対象として見てないですよ。それに、私、彼氏いますから」

「まぁ！そうだったの！？」

笹原は思わず大きな声を上げそうになり、ハッとして口を押さえた。美菜も慌てて「しっ！」とジェスチャーをする。二人は周囲を気にしながら、再び小声で会話を続けた。

伊月の撮影は進んでいる。

『もうアイツの所に行くなよ……』

『結衣くん……』

その台詞と共に、伊月は女性を後ろから抱きしめ──そして、彼女の肩をそっと掴み、顔を近づけ、唇を重ねた。

美菜は思わず息をのんだ。

「……」

笹原はそんな美菜の横顔を見て、小さく笑った。

「カット！確認しまーす！」

監督らしき人物の声と同時に、スタッフたちが一斉に動き出す。モニターをチェックする者、照明を微調整する者、脚本を確認する者。忙しない動きが場を支配していた。

伊月はスタッフと何かを話した後、その場をすっと離れていく。

「あれ？伊月さん、どこかに行っちゃいましたね？」

「……」

笹原は少し考え込んだ後、ふと何かを思いついたように美菜の背中を軽く押した。

「海星チャンにこのお水、渡してきてちょーだい！アタシは他の演者のメイクを直してくるから！」

「えっ？」

気づけば、美菜の手の中には冷たいペットボトルが握らされていた。

「えぇ……」

どうやら断る暇すら与えられなかったらしい。仕方なく、美菜は撮影現場の外へと向かい、伊月の姿を探した。

＊＊＊

「伊月さーん、どこですかー？」

名前を呼びながら歩くものの、ふと口を押さえる。

（芸能人の名前を大声で呼んだらまずいよね……）

とはいえ、なんと呼べばいいのかもわからず、仕方なく周囲を見回しながら進む。

──そして、公園の蛇口のそばで何かをしている伊月を見つけた。

彼は蛇口から水を出し、何度も口をゆすいでいるようだ。

美菜は伊月の姿を見つけ、そっと近づいた。公園の片隅、撮影現場から少し離れたところにある水飲み場で、伊月は蛇口の水を手ですくい、静かに口をゆすいでいた。その横顔はどこか物憂げで、普段の華やかさとは違う雰囲気をまとっている。

「お疲れ様です、伊月さん」

遠慮がちに声をかけると、伊月はゆっくりと顔を上げた。目が合うと、一瞬驚いたような表情を見せる。

「……美菜ちゃん？なんでこんなところに？」

美菜は手に持っていたペットボトルを見せながら、少しだけ微笑んだ。

「ローズさんと偶然お会いして、撮影の話を聞いたんです。それで、見学させてもらいました」

「…………見てたの？」

伊月の表情がほんのわずかに曇る。眉がわずかに寄せられ、目線が少しだけ逸れた。その反応に、美菜は戸惑う。

「……嫌なところ、見られたな……」

小さく漏れたその言葉は、かすれていて美菜の耳にははっきり届かなかった。ただ、伊月が手に持ったタオルで何度も口元を拭っているのを見て、美菜はなんとなく察した。

（もしかして、あのキスシーン……あんまりやりたくなかったのかな）

「なんか、勝手に見ちゃってすみません」

そう言うと、伊月は軽く首を振った。

「いや、別に……」

その言葉とともに、伊月は口元を拭う手を止める。そして、いつものように柔らかい笑顔を浮かべた。

「ところで、美菜ちゃんはまだ時間ある？」

「いや、そろそろ戻ろうかと」

「なら、途中まで送るよ」

伊月がさらりと言うが、美菜はそれよりも気になることがあった。なんとなく、伊月の様子がいつもと違う気がする。

「……なんか、伊月さん今日体調悪いんですか？」

「……え？いや？」

伊月はとぼけるように首を傾げるが、その仕草とは裏腹に、顔色は少し悪い。撮影のときはそうでもなかったのに、今はどこか疲れたような雰囲気すら感じる。

美菜は迷った末に、そっと伊月の頬に手を当てた。

「……ッ！」

突然の接触に、伊月は息を呑んだ。途端に顔が赤くなる。

（え……熱あるのかな？）

美菜はそう思って、少し心配になる。けれど伊月は、すぐに美菜の手をそっと握り、ゆっくりと自分の頬から下ろした。

「大丈夫だよ」

伊月は微笑む。しかし、その笑顔の奥に、何か隠しているような違和感があった。

美菜は完全には納得できなかったが、そこまでしつこく聞くのも悪い気がして、軽く頷いた。

「……ならいいんですけど」

そう言って帰ろうとしたとき、不意に伊月の声が優しく響いた。

「……美菜ちゃん」

「はい？」

美菜が振り向くと、伊月はどこか迷うような表情をしていた。そして、少しの間、言葉を探すように沈黙した後、意を決したように口を開いた。

「美菜ちゃん、あのね、僕……」

しかし、その瞬間——

遠くから瀬良の声が聞こえた。

「……あれ？ 瀬良くんが呼んでる？」

美菜は驚いてあたりを見回す。少し離れた場所に、瀬良が立っているのが見えた。

（探しに来てくれたのかな）

安心したように、美菜は瀬良に向かって手を上げようとした。そのとき——

「……わっ！」

突然、伊月が美菜の手を強く引いた。

体勢を崩した美菜は、そのまま伊月の胸に背中を預ける形になる。思わぬ力強さに、美菜は一瞬息を呑んだ。

「……ごめん、美菜ちゃん」

伊月の声は静かだった。

次の瞬間、美菜の手がそっと解放され、ふわりと距離が戻る。

「……あ……えっと、私、そろそろ戻りますね」

動揺したまま、美菜は急いで瀬良の元へ駆け出した。

（……なんで、あんなことしたんだろう）

胸の奥に、ざわざわとした感情が渦巻く。

でも今は、それを考えている暇はなかった。早く、瀬良のところに戻りたかった。