推してもらうには近すぎる！

Episode189

「……ほら、やっぱり！」

満足そうに筆を置いた笹原は、腕を組みながら満足げに美菜の顔を見つめる。その目はまるで、自分の手で生み出した作品を確認するアーティストのようだった。

美菜はゆっくりと手鏡を受け取り、そっと自分の顔を覗き込む。

「……すごい、私じゃないみたい……」

鏡の中に映るのは、いつもと違う自分。

これまで自分でしてきたメイクとも、サロンで学んだメイクとも違う。洗練されつつも柔らかさを持ち、美菜自身の魅力を引き出す絶妙なバランス。驚きと感動で、自然と息を呑んだ。

「うふふ、アナタの本来の良さよ？」

笹原が優しく微笑む。

「美菜チャンのお顔はとってもカワイイんだから、それを活かさなきゃもったいないわぁ」

その言葉に、美菜の頬が少し熱くなる。

「そ、そんなことないですよ……！」

思わず視線をそらしながら口を尖らせるが、心の奥では嬉しさがじんわりと広がっていた。

「せっかくだから、衣装も借りちゃいましょ〜！ ほぉら！これとかイイんじゃない？」

笹原はクローゼットの方に向かい、ハンガーにかかった洋服を吟味し始める。

「そんな、勝手に着たら怒られちゃいますよ！」

「大丈夫よォ、海星チャンのデザインした服なんだから怒らないわよ」

さらっとそう言いながら、美菜の目の前に一着のワンピースを差し出した。

——その瞬間、美菜の動きが止まる。

（あ……このワンピース……）

昨日、試着したものと同じデザイン。しかし、よく見ると少し形が変わっている。

丈のラインが微妙に調整され、ウエストのカッティングがより繊細になっている。それだけではなく、細かいディテールの一つ一つがより洗練され、より美菜に似合うように仕立て直されていた。

（もしかして……昨日のあと、すぐに直したの……？）

驚きとともに、伊月のこだわりの強さを改めて実感する。

彼が手掛ける服のクオリティの高さはもちろんだが、それ以上に——昨日の美菜の言葉や反応を受け、すぐに修正を加えるその対応の早さに、圧倒される思いだった。

伊月の周りにいるパタンナーやデザイナーたちが、相当優秀なのも間違いない。

「これ、アナタにきっと似合うわよ！着てみなさいよ！」

笹原は楽しそうに笑いながら、美菜の背中をぐいっと押し、試着スペースへと誘導する。

「え、ちょっと待っ——」

美菜が言い終わる前に、パタンとカーテンが閉められた。

（うわ……完全に逃げ道塞がれた……！）

苦笑しつつ、渡されたワンピースを眺める。

昨日よりも、もっと美菜に合うように作り直された服。

（着るしかない……よね？）

そう思うと、なんだかくすぐったいような気持ちが湧いてきた。

笹原に押し切られた形ではあるけれど——それ以上に、美菜の心のどこかで、この服を着ることに対する期待が膨らんでいた。

（……ふふっ）

鏡に映る自分の顔を見ると、思わず口元が緩んでしまう。

美菜は軽く深呼吸し、ワンピースにそっと袖を通した。

＊＊＊

「……どう、ですか？」

美菜はそっとカーテンを開け、ワンピースに袖を通した自分の姿を恥ずかしそうに見せた。

その瞬間——

「イイ……ッ！！」

笹原が目を輝かせ、感極まったように両手を胸の前で組む。

「アナタ、やっぱり最っ高！！」

興奮を隠せない様子で美菜の周りをぐるっと回り、あちこちをチェックする。

「ウエストのラインもバッチリ！スカートの揺れ感もパーフェクト！そして何より……アナタ自身が、この服とメイクを完全に味方につけてる！！」

美菜は少し照れながらも、そっと鏡を覗き込む。

（……私、なんだか別人みたい）

ワンピースのデザインが、メイクが、髪のスタイリングが——すべてが完璧に噛み合い、自分が知らなかった一面を引き出してくれている。

“メイクは自分を輝かせる魔法”

それは笹原がよく雑誌で語っている言葉だった。

今日の美菜はまさにその“魔法”を体験している。

（笹原さんの言葉……嘘じゃなかったんだ）

胸の奥がじんわりと熱くなる。

「ありがとうございます、笹原さん……私、今日は本当にたくさん学ばせていただきました」

美菜は素直に頭を下げる。

すると、笹原はふっと微笑んだ。

「美菜チャンにとって実りのある時間になったならよかったわ！」

彼女は腕を組みながら、どこか遠くを見るような目をした。

「アナタみたいな子……この頃、なかなか居ないのよねぇ」

少しだけ寂しそうな表情を浮かべる。

「みんな少しつつけば嫌な顔をして居なくなるし、教えても理解力も吸収力もない。やる気があっても空回りしちゃう子も多いし……」

ふっと肩をすくめながら、笹原は優しく美菜の頭を撫でる。

「でも美菜チャンはアタシとの相性がイイみたい！ほんっとうにね、これからもアタシの所で働いてほしいくらいよ！！」

その言葉に、美菜は思わず目を丸くした。

「そ、そんな……！」

まさか笹原にこんなにも気に入られるとは思ってもみなかった。

嬉しい気持ちはある。でも——

「嬉しいお言葉です。でも、やっぱり私は美容師なので……」

遠回しに断るような言い方をすると、笹原はすぐに食い気味に言った。

「あら、アタシの所で美容師もしたらイイのよ？メイクとヘアは一心同体よ？」

ぐっと前のめりになり、美菜の手を取る。

「メイクだけじゃなく、トータルビューティーを極めるっていうのもアリじゃない？」

まるで逃がさないと言わんばかりの勢いに、美菜は少しだけ苦笑する。

笹原がどれだけ本気で誘ってくれているのかは伝わる。

でも——

「……私、今のお店とメンバーが大好きなんです」

美菜はゆっくりと、しかしはっきりと伝えた。

「今日教わったことを、最大限活かしていきたい場所があるので……ごめんなさい」

柔らかく、でも確固たる意志を持った声だった。

笹原は少しだけ不貞腐れたように唇を尖らせたが、すぐにふっと笑みを浮かべる。

「……OKよ」

そしてウインクをしながら、美菜の肩を軽く叩いた。

「でもね、美菜チャン。アタシのところはいつでもウェルカムだからね！」

「……ありがとうございます！」

美菜は満面の笑みで頭を下げた。

笹原も、満足げに頷く。

——心が満たされていくのを感じた。

今日の時間は、美菜にとって大きな糧となる。

「さぁ、そろそろ行きましょうか！」

突然の言葉に、美菜はキョトンとした。

「……え？ どこにですか？」

「決まってるじゃない！」

笹原はニヤリと笑い、美菜の手をぎゅっと引く。

「アタシのメイクでタダで帰れるわけないでしょ！」

そう言って、ウインクをひとつ。

「さ、楽しみましょ！！」

勢いよく部屋を出ていく笹原に、美菜は慌ててついていくしかなかった。