Episode186
「お邪魔します……」
美菜は少し緊張しながら、伊月の案内で部屋の中へと足を踏み入れた。
家兼事務所と言っていただけあって、伊月のオフィスにはどこか生活感が漂っていた。とはいえ、そこらに適当に物が散らかっているわけではなく、全体のインテリアに溶け込むように、さりげなく日常を感じさせるアイテムが配置されている。
（田鶴屋さんの家もすごくおしゃれだったけど……伊月さんの家？事務所？って、それ以上に洗練されてるなぁ……）
美菜は天井を見上げ、高い天井の空間に堂々と吊るされたシャンデリアを眺める。
（いやいや、シャンデリアがある家って何……！？）
心の中で思わずツッコミを入れながらも、センスの良さには感心してしまう。どこを見ても雑な部分がなく、まるで高級ホテルの一室のような雰囲気だ。
「紅茶飲む？コーヒー？」
「えっ、あ、じゃあ……紅茶で」
「おっけ、紅茶ね。適当に座ってていいよ」
紅茶の準備をする伊月の声に促され、美菜は部屋の中央にあるソファへと歩み寄る。
（……わぁ、ふかふか……）
座った瞬間、柔らかさに包み込まれるような感触が全身に伝わり、美菜は思わず頬を緩める。座り心地の良さに少しだけ身を沈め、心地よさを堪能していると、ほどなくして伊月が嬉しそうに紅茶を差し出した。
「はい、どうぞ」
「わぁ……いい香り……」
立ち上る湯気とともに、アールグレイ特有の柑橘系の爽やかな香りがふわりと鼻をくすぐる。美菜はアールグレイが大好きだ。思わず目を輝かせながらカップを受け取り、そっと一口含む。
「……美味しい……！」
口の中に広がる芳醇な香りと、まろやかな味わい。その一口で、美菜の表情がぱっと明るくなる。今まで飲んできたアールグレイよりもはるかに上質で、香りの広がり方が違う。
「ははっ、気に入ってくれてよかった！僕もこれ、大好きなんだ。よかったら持って帰る？」
「えっ、いいんですか？」
「もちろん。遠慮なく持って帰りなよ。ちょっと待ってね……あ、瀬良くんの分も持って帰る？」
「え、いや、そんな気を使ってもらわなくても……」
「いいのいいの、たくさんあるから」
伊月は軽い調子で、新品の茶葉が入った袋を取り出し、美菜に手渡す。その動作に一切のためらいはなく、心から気に入ったものを勧めたいという気持ちが伝わってくる。
「ありがとう……」
「どういたしまして」
そして、伊月は美菜の向かい側に座ると、タブレットを取り出した。
「さっそくだけど仕事の話をするね。これ、見てくれる？」
「はい！よろしくお願いします！」
仕事に対しては、伊月も美菜も真剣だ。
メイクの方針や撮影当日の流れ、モデルとの相性、照明の影響など、細かく打ち合わせを進めていく。
「……あれ？この服って……」
「ん？ ああ……」
タブレットの画面に映る衣装の写真を見つめ、美菜はあることに気がつく。
共通点の多い衣装。
造り手がかなりこだわっているのだろうか。
何枚かめくってみるが、どのデザインも目を引くものばかりだった。
「実は、これ僕のデザインの服なんだよね」
「えっ！？ 伊月さん、デザイナーもできるんですか！？」
「いや、まだ勉強中だよ。でもずっと……してみたかったんだ、こういうの」
どこか照れくさそうに言う伊月の姿に、美菜は驚く。
芸能界に嫌気がさしていたはずの伊月が、どうして今もここにいるのか――。
それは、やはり彼が持つ類まれな才能のせいなのかもしれない。周囲から求められる存在だからこそ、完全には離れられなかったのだろう。
でも、今の彼は新しい可能性に挑戦しようとしている。その事実を知り、美菜はどこか尊敬の念を抱いた。
「……伊月さん、すごいですね」
「すごい？ 何もすごくないよ。まだまだだし、なんならこれがスタートラインだからね」
伊月は謙遜しながらも、どこか嬉しそうに笑う。その表情は、美菜にとってとても素敵に見えた。
（伊月さん、したいことが見つかった顔してる……）
どこか晴れやかで、決意を秘めたその瞳。美菜は思わず、その姿をじっと見つめてしまう。
「私、明日楽しみです！全力で頑張りますね！！」
「ありがとう。美菜ちゃんがいると心強いよ」
「あははっ、伊月さんはそうやっていつも……」
「本当だよ。僕は美菜ちゃんが居てくれたら無敵なんだ」
また冗談を――そう言おうとした瞬間、美菜はふと息をのんだ。
伊月の目が、一瞬だけ鋭く、真っ直ぐになった気がした。普段の柔らかな雰囲気とは異なる、何か別の感情が垣間見えた気がする。それは、危ういほどに真剣で――。
「……明日、いい仕事になるといいね」
だが、伊月は穏やかに笑い、紅茶を口に運ぶ。
（……気のせい、かな）
さっきの一瞬の違和感は、ただの錯覚だったのかもしれない。あまり深く考えるのはやめよう。そう思いながら、美菜も紅茶を飲み干す。
「よろしくお願いします。頑張りますね」
席を立とうとすると、伊月がふと声をかけた。
「あ、ちょっと待って」
「はい？」
「お願いがあるんだけど……」
少し言いにくそうに、伊月は言葉を探るような仕草を見せる。
「あのさ、この後時間大丈夫なら……僕のデザインした服、仕立て上がってて、何着か美菜ちゃんに着て欲しいなって……」
「私が……ですか？」
「うん、ダメ……かな？」
いつもの自信満々な伊月とは違い、どこか不安げな表情を浮かべる。こんな伊月を見るのは初めてだった。
「私で良ければ、喜んで」
美菜がそう答えた途端、伊月の顔がパッと明るくなる。それはまるで、子供のような純粋な喜びを表した笑顔だった。
美菜はそんな伊月を見て、少しだけ可愛く思えた。
＊＊＊
渡された服は、繊細なレースが施されたエレガントなワンピースだった。
「まだこの服は試作なんだけど、着心地とか教えてくれるかな？」
伊月は優しく微笑みながら、美菜にワンピースを手渡した。
「分かりました」
美菜はワンピースを大切そうに受け取り、隣の部屋へと移動する。
更衣室代わりに使われている部屋は、他の場所と同じように洗練されたデザインで、姿見が大きく設置されていた。美菜は慎重にワンピースに袖を通し、そっと身体を通していく。
（サイズは大丈夫そう……）
布が肌に触れた瞬間、心地よい質感に思わずほっと息をつく。滑らかな生地が優しく肌を包み込み、締め付け感もなく、それでいてシルエットは美しく決まる。
（……この服、結構私好みなんだよね……）
鏡越しにワンピース姿の自分をじっと見つめる。控えめながらも上品なレースの装飾が施されており、デザインはシンプルながらも細部まで計算されているのが分かる。
（発売したら欲しいかも……）
後ろのファスナーを上げて、鏡に映る自分の姿をくるくると角度を変えて確認する。どの角度から見ても美しく、動きに合わせてふわりと裾が揺れる様子に思わず見惚れてしまう。
「……可愛い服」
着るだけで心が弾み、いつもの自分とは少し違う気分になれる。
（服って、こういう魔法みたいな力があるんだよね）
美菜は軽く頬を染めながら、伊月の元へ戻った。
「……どう、ですか？」
少し恥ずかしそうにスカートの端を摘みながら尋ねると、伊月は一瞬驚いたような表情を浮かべ、それから目を大きく見開いた。
「……え、あ！」
美菜の視線に気づき、慌てて顔をほころばせる。
「ごめん、すごく似合ってる！」
伊月は笑いながら、美菜の姿を上から下まで何度も確認する。
「へぇ……すごい……」
美菜に見惚れていたのがあまりにも露骨で、彼女は思わず頬を染めた。
（なんか、こんなに見られると恥ずかしいな……）
視線がくすぐったくて、思わず指先がスカートの裾を弄る。
「動きにくさとかない？」
「無いですね。すごく生地もいいし、むしろ動きやすいワンピースかも」
「ファスナー上げにくくなかった？」
「大丈夫……だけど、ファスナーはもう少し目立たない方がいいかも？」
「なるほど」
真剣な眼差しで美菜の姿をチェックしながら、伊月は小さく頷く。そして、ふと後ろに回ると、ファスナー部分にそっと指を伸ばした。
「ここ、当たってて痛くない？」
「……ひゃぁっ……！」
思わず美菜の身体がぴくりと震え、可愛らしい声が漏れた。
伊月としてはあくまで真面目に確認しただけだったが、美菜は不意を突かれてしまい、一気に顔が熱くなる。
「えっ……と、ごめんね……？」
少し困惑したように伊月が覗き込んでくるが、美菜は余計に恥ずかしくなり、顔を伏せる。
（どう考えても、こんな声を出していい状況じゃなかった……！）
伊月は心底申し訳なさそうな顔をしているし、完全に悪気がなかったのは分かる。それでも恥ずかしくて顔を上げられない。
「……ごめんなさい、こしょばくて……なんか変な声出ました」
「………………ッ」
美菜の羞恥に赤く染まった顔を見て、伊月は一瞬息をのんだ。
「かわッ……んん”！」
思わずクラッときそうになるのを、必死に抑え込む。
「いや、ごめんね。いきなり触った僕の配慮が足りなかったよ」
「いえ……」
なんとも言えない空気になり、美菜は小さく咳払いをする。
（この雰囲気、変えないと……！）
まだ耳まで赤いままだが、自分のせいで変な空気になったのは間違いない。無理やりにでも話題を切り替えなければ。
「すみません、触る時は教えてください」
「うん、ごめんね」
伊月はくすくすと笑いながら、美菜の顔を覗き込む。その仕草がまた余計に恥ずかしく、美菜はさらに顔を背けた。
「で、このファスナーの内側が肌に当たってると思うんだけど、しんどくない？」
「大丈夫ですよ。内側に保護の布もあるし」
「なら良かった……あ、ごめん、ウエストの余裕を見たいから触るね？」
「どうぞ」
伊月は美菜のウエスト部分の布を軽く引っ張りながら、シルエットの調整を確認していく。
（……こそばゆい……）
布越しとはいえ、伊月の指先が横腹を何度か撫でる感触が伝わり、美菜はくすぐったさを必死に耐える。
「…………〜ッ」
（今度は絶対に変な声を出さない……！）
先ほどの失態を繰り返すまいと、唇を軽く噛んでこらえる。
しかし――。
「美菜ちゃん、横腹も弱いんだね」
「えっ、ちょっ――」
「こうしたら……ほら、どうなる？」
「あひゃひゃひゃひゃひゃ！！」
突然、伊月が意地悪く美菜の横腹をこしょばし始めた。
「ちょっ……あははっ、やめて……ひゃ、ひゃめっ……！！」
美菜は思わず身をよじり、笑いながら逃げようとするが、伊月の手は容赦なく追いかけてくる。
「えっ、これ可愛すぎない？もっと聞きたいかも」
「やっ……！！バカぁ！！あははは！！」
必死に抵抗しようとするも、笑いすぎて力が入らない。
「伊月さんっ！ほんとにやめてっ！！」
「ふふっ、ごめんごめん、でもさ……めちゃくちゃ可愛かった」
「もぉぉぉ！！」
顔を真っ赤にして怒る美菜を見て、伊月は満足そうに笑った。
美菜は大きく息を吐きながら、乱れた呼吸を整える。
（なんで試着してるだけなのに、こんなに疲れるの……）
横腹をくすぐられた余韻で、まだ身体の感覚がふわふわする。伊月はどこか楽しそうな笑みを浮かべながら、美菜の様子をじっと見つめていた。
「もう……ほんとにやめてください……」
「ごめんごめん、ついね。でも、ちゃんとフィット感も確認できたし、収穫はあったよ」
「収穫って……」
美菜は頬を膨らませながら、ワンピースのウエスト部分をさりげなく撫でる。先ほど伊月の指が触れた部分が、なんとなくまだくすぐったい気がする。
（絶対、からかうためにやったでしょ……）
伊月はそんな美菜の反応に満足したように微笑みながら、ノートを取り出して試着の感想をメモし始める。
「ファスナーの位置は少し改良が必要かもね。あとは、動きやすさは問題なさそうだけど……スカートの広がりはどう？」
「うーん……」
美菜はスカートの裾を軽くつまみ、ひらりと揺らしてみる。程よく広がるシルエットが美しく、可愛らしさと上品さのバランスが絶妙だ。
「すごくちょうどいいです。広がりすぎず、でも動いたときに綺麗に揺れる感じで……」
「そっか、よかった」
伊月は満足げに頷きながら、美菜の姿をまたじっと見つめる。
「……そんなに見られると、恥ずかしいんですけど」
美菜がそっと視線をそらすと、伊月は苦笑しながら肩をすくめた。
「だって、美菜ちゃんにすごく似合ってるんだもん。自分で見てもそう思わない？」
「……まあ、確かに可愛い服だなとは思いますけど」
「ほらね。じゃあ、自信持っていいと思うよ」
「別に、そういう話じゃなくて……！」
美菜は少しむくれたように視線を逸らす。
伊月はそんな彼女の反応にクスッと笑いながら、メモ帳に何かを書き込む。
「このデザイン、試作じゃなくて正式に商品化してもいいかもなぁ……美菜ちゃんみたいに、こういう雰囲気の服が似合う人は結構いると思うし」
「発売するんですか？」
「うん。元々、量産するつもりで作ってたんだけど、実際に着てもらうとイメージがもっと具体的になるね。あと、もし改良点があればどんどん教えてほしいな」
「うーん……」
美菜は改めてワンピースの細部を確認しながら、軽く身体をひねって動きを確かめる。
「今のところ、大きな問題はないですね。でも、ウエストの部分がもう少し調整できると、もっと体型にフィットしやすくなるかも……？」
「なるほど。調整用のリボンをつけるとか？」
「それ、いいと思います！」
美菜がぱっと顔を上げると、伊月は嬉しそうに微笑んだ。
「じゃあ、それも検討してみるね。やっぱり実際に着てもらうと参考になるなぁ」
「私の意見、役に立ちました？」
「もちろん。むしろ、美菜ちゃんのために作った服みたいになっちゃったかも」
「えっ……」
突然の言葉に、美菜は思わず固まる。
伊月は軽く笑いながら、「冗談だよ」と付け足したが、どこか本気にも聞こえる言い方だった。
（……なんか、変に意識しちゃう……）
美菜は照れを隠すように、スカートの裾をそっとつまむ。
「ありがとね！それじゃ、着替えてきていいよ」
「はい……」
美菜は少し落ち着かない気持ちを抱えながら、再び別室へと向かった。
伊月の言葉が頭の中に残ったまま、ワンピースを脱ぎながらそっと呟く。
「……やっぱり、この服、欲しいかも」
服を畳みながら、そっと頬を染める美菜だった。
