推してもらうには近すぎる！

Episode180

静まり返った深夜。

伊月は上機嫌で鼻歌を口ずさみながら、紅茶を淹れていた。

湯気が立ち上り、ほのかなベルガモットの香りが部屋に広がる。

どこか落ち着く香りだった。

──いや、違う。

これは彼が意識的に選んだ香りだ。

美菜の好きな、アールグレイ。

彼女の残り香がまだ自身のシャツにうっすらと染みついている。

目を閉じると、鮮やかに蘇る。

──あの表情、仕草、体温、匂い

伊月は軽く目を細めた。

扉の向こうで、インターホンが鳴る。

彼は一度息を吐き、丁寧にカップを置いた。

「いらっしゃい」

ドアを開けると、そこには期待に満ちた笑顔の女が立っていた。

伊月を見るなり、彼女の顔がぱっと華やぐ。

「……伊月さんっ」

耳に心地よい、高めの声。

まるで恋人に駆け寄るような勢いで、彼女は一歩近づく。

伊月は目を細めた。

夜の薄暗い廊下の明かりが、彼女の装いを際立たせる。

髪は普段よりも整えられ、艶やかに光を反射していた。

鎖骨を覗かせた胸元の開いた服は、彼女なりの「意識」を見せつけるようだった。

そして──

ふわり、と香る香水の匂い。

甘ったるく、少しだけ刺激的な香り。

伊月の表情が、一瞬だけ引き攣った。

──違う。

違う、違う、違う。

せっかく、美菜の匂いで満ちていたのに。

さっきまで確かに、あの子の体温が残っていたのに。

それなのに──

伊月は気づかれないように、静かに唇を噛む。

怒りが喉の奥でじわりと沸き上がるのを感じた。

（あーあ、壊したくなる）

せっかくのものを、何の許しもなく上書きしようとする存在が、無性に腹立たしい。

だが、それを表に出すわけにはいかない。

伊月は一瞬だけ目を伏せ、そして完璧な笑顔を作った。

「待ってたよ」

声色は柔らかく、まるで彼女だけを求めていたかのように。

抱きついてくる腕の感触を感じながら、伊月は静かにその背中を撫でた。

「……さあ、中に入って？」

「はいっ……！」

彼女は嬉しそうに頷き、無防備に足を踏み入れる。

その瞬間、伊月の瞳から、感情がすっと消えた。

（……本当にバカな女）

この女もまた、利用価値はある。

「さあ、紅茶でも飲もうか。僕の好きな紅茶なんだ」

柔らかな声でそう囁くと、女は恥ずかしそうに笑い、伊月の隣へと身を寄せた。

＊＊＊

「伊月さん、あの件……お役に立ちました？」

紅茶のカップを両手で包み込みながら、女はどこか褒めてもらいたげに上目遣いで伊月を見つめた。

揺れる湯気が彼女の長い睫毛の影をぼんやりと滲ませる。

伊月はゆっくりと紅茶を一口飲み、舌の上に広がる柑橘の香りを確かめながら、にっこりと微笑んだ。

「……ああ、バッチリだよ。さすがだね」

柔らかく、けれど絶妙な温度を保った声色。

ほんの少しの甘さと、計算された称賛。

その言葉を聞いた途端、女の顔が一気に赤く染まる。

「伊月さんに頼られて、私……すごい嬉しかったんですよ？」

紅茶をそっと口に運びながら、彼女は幸せそうに微笑んだ。

カップの縁にわずかに残る薄桃色のリップ。

伊月はにっこりと笑ったまま、何も言わなかった。

ただ、そのまま微笑んでいればいい。

必要なのは、言葉よりも「演出」だった。

「……あの……前回は失敗しちゃいましたけど、今回は大丈夫でしたよね？」

今度は不安そうな顔で、伊月の表情を窺ってくる。

彼女は前回、伊月の言いつけを完璧には守れなかった。

だからこそ、今回こそは、と必死なのだろう。

伊月はわざと少しだけ間を空けて、ゆっくりと頷いた。

「……大丈夫だよ、ゆっくり、ゆっくりでいいんだ。君は僕の言いつけ通りに動いてくれてるし、失敗したって大丈夫なんだよ。君は悪くない」

その瞬間、彼女の顔がぱっと輝く。

「伊月さん……！」

嬉しさを隠しきれない声音。

伊月はその反応を楽しむように微笑み、ゆっくりと席を立った。

「別に前回だって、成功するなんて思ってなかったよ。ただ、上手く入り込んでほしかっただけで。そのついでみたいなものだったし」

そう言いながら、女の手を取る。

彼女の指先はほんのりと温かかった。

引かれるままに立ち上がった女の瞳には、期待の色が浮かんでいる。

伊月は、その表情に一切の興味を示さず、ただゆっくりとベッドの方へと導いた。

手を引かれる彼女は、まるで運命を受け入れるように身を任せていた。

伊月は淡々と、慣れた手つきで女の服の紐を解く。

さらりと落ちる布地。

それを見届けるように、一度ゆっくりと目を閉じた。

──役に入り込む。

それは、彼にとって必要な「儀式」だった。

（……どうか、はやく終わりますように）

心の奥で、淡々とした願いを浮かべる。

目を開けば、彼を見つめる女の瞳がある。

──違う。

そこにあるのは、自分が望む光景ではない。

それなのに、彼女は甘い声を漏らしながら、伊月の手に身を委ねる。

伊月は、完璧な「役」を演じながら、淡々とその声を聞いた。

「……伊月さんっ……」

「……気持ちいい？」

「はいっ……」

「そっか、なら良かった……ねえ、今日はお願いがあるんだけど」

「なんですか……？」

「声、我慢して欲しいのと、上に乗ってくれるかな？」

「……あっ……はい……！」

まるで従順な子供のように、彼女は素直に伊月の言葉を受け入れる。

その瞳には、何の疑いも浮かんでいない。

伊月はゆっくりと目を閉じる。

──今日、感じた美菜の全てを思い出す。

手のひらに残る温もり。

指先に感じた、細い骨の感触。

肩にかかる柔らかい髪。

そして、微かに漂う、あの香り。

雑音はいらない。

目の前にいる女の存在など、どうでもいい。

伊月にとって大切なのは、ただ「美菜を感じること」だった。

今まで想像の中でしか得られなかった情報が、今日初めて現実として手に入った。

この距離、この温度、この質感。

伊月は、誰にも悟られぬように、静かに笑みを深めた。

（……忘れるものか）

これは、彼にとって最高の夜だった。

美菜の痕跡を、自分の中に刻み込んだ夜。

目の前で声を殺しながら身を震わせる女など、最初から彼の世界には存在しなかった。

＊＊＊

肌を重ねるたび、伊月の意識は目の前の女ではなく、遠く離れた美菜の幻影へと沈んでいった。

唇に触れるのは、美菜のものではない。

髪に指を絡めても、それは美菜の柔らかさとは違う。

それでも、目を閉じれば、心の中では美菜だけがそこにいた。

（美菜ちゃん……）

彼女の声を思い出す。

気の強い口調、時折見せる柔らかな声音、仕事中の真剣な眼差し。

今まで関わってきた全ての美菜を丁寧に一つ一つ思い出す。

指先が触れたのは、目の前の女の頬だ。

だが、それすらも伊月は美菜のものだと錯覚しようとする。

目の前の女が喘ぎ声を押し殺す。

伊月の命令通りに。

（それでいい……）

本当は美菜の声以外、耳に入れたくなかった。

本当は美菜の匂い以外、嗅ぎたくなかった。

本当は美菜の温もり以外、感じたくなかった。

伊月は静かに息を吐く。

「……いい子だね」

優しく囁くと、女は嬉しそうに微笑む。

（愚かだ……）

だが、それでいい。

この夜に意味などない。

これは、ただの“消費”

今の伊月に必要なのは、目の前の女の愛ではない。

ただ、美菜を想う時間を、少しでも長く引き伸ばすこと。

（──終わらせたくない）

もっと、もっと、深く美菜に浸りたい。

美菜が喜ぶ姿、美菜が求める姿、美菜が絶える姿……

今日はいつもより鮮明に想像できる。

だからこそ、伊月は役を演じ続けれた。

偽りの愛を囁きながら、頭の中ではただ、美菜のことだけを考える。

「……伊月さん？」

不意に、女の声がした。

伊月はゆっくりと目を開ける。

見れば、女が不安げに自分を見つめていた。

「どうしたの？」

「……なんか、すごく切なそうな顔してました」

伊月は一瞬だけ動きを止め、次の瞬間には柔らかく微笑んだ。

「……ごめんね、ちょっと考え事してた」

その言葉に、女はほっとしたように笑う。

「考え事……？ 私のこと？」

「……もちろん」

伊月の声は、驚くほど甘かった。

彼女はまた、安心したように笑う。

伊月はその笑顔をじっと見つめた。

何も感じない。

冷めた視線を悟られないように、もう一度優しく微笑む。

「……ねえ、もう少し頑張れる？」

「……はい」

女は嬉しそうに伊月に身を預ける。

伊月はまた静かに目を閉じた。

意識を完全に、想像の世界へ沈める。

──美菜が、自分のものだったら。

──美菜が、自分だけを見ていたら。

──美菜が、自分に触れられることを許してくれたら。

何度も、何度も、頭の中で美菜の姿を作り直す。

もう、止められない。

この狂気を。

この欲望を。

この執着を。

（……僕は、美菜ちゃんが欲しい）

伊月は、目を開けた。

その瞳は、狂おしいほどに熱を帯びていた。

＊＊＊

「はい、水」

伊月は、ベッドの端に腰掛けながら、冷えたペットボトルを女に手渡した。

「……ありがとうございます」

女は受け取り、喉を潤す。

唇の端に雫が光るのを見て、伊月は微笑んだ。

「……無理してない？」

優しく問いかけると、女は僅かに目を伏せ、恥ずかしそうに微笑む。

「ううん、大丈夫です……伊月さんが優しくしてくれるから」

「そっか。……でも、無理は禁物だよ？」

言葉は柔らかく、けれどどこか包み込むような甘さがある。

女はその声音に酔いしれたように、また笑う。

（……チョロいな）

伊月は心の奥で冷たく呟く。

けれど、その表情に冷淡さは微塵もない。

女の頬を撫でながら、囁くように続けた。

「君がいてくれて、すごく助かってるよ」

「……伊月さん」

女の目が揺れる。

完全に心を許している証拠だ。

伊月は静かに彼女を抱き寄せる。

その腕の中で、女は甘えるように体を預ける。

──そう、これでいい。

思う通りに動いてもらうためには、まず「心」を縛ることが大事だ。

身体だけでは、決して支配は完結しない。

心を、思考を、行動を、すべて伊月の望む形へと作り変えていく。

そして、女の耳元で優しく囁く。

「ねえ……これからも、僕の頼みを聞いてくれる？」

「……もちろんです」

即答だった。

伊月は満足げに笑う。

「良かった。君がいてくれると、本当に助かるんだ」

「伊月さんのためなら、なんでもします……！」

（うんうん、いい子だ）

伊月は優しく彼女の髪を撫でながら、静かに話を続ける。

「次の計画だけどね……」

甘く、ゆっくりと、けれど確実に、彼女の耳へと新たな指示を流し込んでいく。

心地よい声で、まるで愛の言葉を囁くかのように。

女の表情は、次第に陶酔へと染まっていく。

伊月は、その様子を満足げに眺めながら、静かに目を細めた。

（さあ、もっと深く沈んで……僕の望むままに）

今夜もまた、伊月の世界は彼の思い通りに動き始めていた。

「ありがとう、詩音ちゃん」